— Лунара. — Холодный голос высшего, точно нож, разрезал сгустившийся воздух.
Девочка недовольно прищурилась, но послушно опустила руку. В глубине алых глаз полыхала ненависть.
Я искоса взглянула на хозяина замка. Зачем он остановил ее? Заступился? Но почему? Он ведь говорил, что за мою жизнь никто просить не станет. К тому же магией мне не навредить…
— Ты забываешься, — все так же холодно продолжил высший, не сводя взгляда с кузины.
Та упрямо глядела на него исподлобья.
— Человечка посмела дерзить мне! И я хотела…
— Я знаю, что ты хотела. И я запрещаю тебе.
— Но, кузен! — задохнулась от возмущения Лунара. — Ты сам слышал ее тон! Да как она посмела?
Губы высшего растянулись в ледяной усмешке. Взгляд серебристых глаз метнулся ко мне.
— А за свою дерзость она сейчас извинится. Верно, Сатрея? — Мое имя демон выделил интонацией. Причем сделал это так, словно хотел на что-то намекнуть.
Я, не мигая, глядела на высшего, пытаясь угадать, что же он задумал. Неужели?..
— Верно, Кеорсен. — Мой голос не дрогнул.
Два шумных вздоха принадлежали Амарелии и Лунаре.
— Что?
— Да как она смеет?
Возмущение, неверие, шок — слишком много эмоций смешалось в их голосах, чтобы выделить одну. Только я не вслушивалась. Все мое внимание было приковано к лицу высшего. Казалось, оно не выражало ничего, кроме столь привычной надменности. Но потом в глубине серебристых глаз промелькнуло плохо скрытое удовлетворение. Так я угадала?
Я перевела взгляд на демониц. Лунара выглядела до крайности обескураженной, а вот Амарелия, казалось, находилась в шаге от того, чтобы на меня броситься. Ее радужки стали уже не алыми, а кроваво-красными, выдавая обуревающую ее ярость.
— Как ты посмела? — процедила она, явно сдерживаясь из последних сил.
— Я… — Я растерялась.
Бросила взгляд на высшего и недовольно сжала губы. Судя по выражению лица, Кеорсен знал, какой будет реакция демониц. Он с видимым наслаждением наблюдал за представлением и явно не планировал вмешиваться.
Сделанное открытие разозлило. Игра, правила которой знал только Кеорсен, мне не нравилась. А больше всего мне не нравилось чувствовать себя не участником, а игрушкой.
— Прошу прощения. — Я вновь посмотрела на взбешенную Амарелию. — Я не знала, что подобное обращение недопустимо.
— Не знала? Не знала?! — Выдержка отказывала высшей, я чувствовала это, но самым иррациональным образом не испытывала страха.
Откуда-то из глубины души пришла уверенность, что, несмотря на все попытки убедить меня, будто моя жизнь ничего не стоит, Кеорсен не позволит навредить мне. Пока он не доиграл, его игрушка не может умереть.
И эта шальная уверенность придала мне сил. Спина и плечи распрямились, подбородок непроизвольно вздернулся.
— Порядки высших для меня загадка. Прошу меня простить, если каким-то образом оскорбила чувства присутствующих.
Стоящий сбоку Кеорсен хмыкнул.
— Кузен, — Лунара посмотрела на хозяина замка, — неужели ты и это спустишь ей с рук?
— Не понимаю, о чем ты, — нагло улыбнулся он и развернулся к лестнице. — Что ж, в замке ты и так чувствуешь себя как дома, так что располагайся. А мне пора вернуться к делам.
Демон начал медленно подниматься. Преодолев ступеней пять, он обернулся и бросил через плечо:
— Сатрея, так и будешь стоять там столбом?
Я мельком глянула на краснооких высших и поспешила догнать Кеорсена. Что бы он ни задумал, сейчас находиться рядом с ним — меньшее из зол.
В молчании мы миновали несколько залов и коридоров, дошли до восточного крыла. Потом демон заговорил:
— Ты собралась следовать за мной хвостом весь день? — насмешливо уточнил он. — Я не низший, хвост мне ни к чему.
— А разве… Я подумала…
Кеорсен фыркнул.
— Я просто не хотел оставлять тебя наедине с моими дражайшими родственницами. Боюсь, они могли не сдержаться.
Я мысленно улыбнулась, понимая, что не ошиблась в своих догадках. Кеорсен защитит меня от других. Вопрос только — кто защитит меня от Кеорсена? Однако вслух я озвучила иное:
— Что особенного в том, чтобы называть демона по имени?
— Не демона, — поправил он. — Высшего.
— Так что же?
Кеорсен остановился, я послушно замерла рядом, ожидая ответа. Выдержала его внимательный взгляд и даже не дрогнула, когда он наклонился почти вплотную.
— Не скажу, — выдохнул он возле моего уха, щекоча дыханием кожу. — Если интересно, узнай сама.
Отстранившись, демон подарил мне очередную усмешку, развернулся и продолжил путь. Я же осталась стоять, осмысливая происходящее. В последние дни моя жизнь словно сошла с проторенной колеи. События неслись, спешно сменяя одно другое, а я не успевала под них подстраиваться. Игра набирала обороты, становясь все опаснее, и больше я не могла позволить себе ошибаться. Но как избежать промахов? Как не оступиться, если не видишь, куда идешь? Если ступаешь в темноте?
Вдруг из бокового коридора, откуда мы с демоном пришли, донеслись голоса высших. Я испуганно огляделась и юркнула в нишу за гобеленом, которую случайно обнаружила вчера вечером.
— Я не потерплю к себе неуважения! — прозвучало раздраженно.
— Лу, успокойся. Сати — новая игрушка Кеора.
— Успокоиться?! — взвизгнула юная демоница. — Она человек! Человек! Даже если она каким-то чудом заинтересовала кузена, это не меняет ее низкой природы! А она посмела обращаться к нему по имени. По имени, Ли!
— Не напоминай. — В голосе Амарелии отчетливо прозвучало презрение. — Забавы Кеора становятся все более странными.
— Думаешь… — Судя по звукам, демоницы проходили как раз мимо моего убежища. Я задержала дыхание. — Думаешь, он хочет переспать с ней?
— Фу, Лу! Что за дурацкие идеи? Кеор, конечно, иногда заигрывается в эти игры с человечкой, но никогда не опустится до подобной низости. Сатрея — всего лишь способ избавиться от скуки. А как только она сама ему наскучит… — Неозвученная мысль резанула будто ножом. — Не переживай, я поговорю с ним. Все заходит слишком далеко.
Шаги демониц раздавались все дальше, голоса звучали все тише. Выждав для надежности еще минуту, я осторожно выглянула из-за гобелена. Потом, убедившись, что поблизости никого, выскользнула из ниши и поспешила в малую библиотеку. Я должна разобраться в правилах затеянной высшим игры. И для начала следует выяснить, на что он меня подбил, заставив обращаться к нему по имени.
ГЛАВА 12
До малой библиотеки я добралась минут за десять. Нужную дверь, на удивление, отыскала без проблем. Вошла и огляделась.
