– Я очень хорошо понимаю, что это дело нелегкое, – спокойно отвечал Фрэнсис, – но я утверждаю, что наши силы все-таки настолько велики, что мы были бы в состоянии завладеть судном, если бы, конечно, представился удобный случай. Теперь, господа, я хочу обратиться к вам с вопросом: нет ли у кого-нибудь из вас кинжала или ножа, уцелевшего после обыска генуэзцев?
Общее молчание было ответом.
– Что ж, за неимением каких-либо орудий придется нам довольствоваться тем, что попадется под руку. Как раз я вижу там железные скобы, вбитые в стену; попробуем, нельзя ли их как-нибудь извлечь из бревен.
Скобы, однако, оказались вбитыми так крепко, что, несмотря на все усилия, их никак нельзя было вырвать.
– А не могут ли к чему-нибудь пригодиться железные обручи на ведрах? – спросил Маттео.
– Конечно, могут, если только удастся их снять, – сказал Фрэнсис.
Не прошло и нескольких минут, как обручи были уже сняты.
– Разумеется, кинжалов они заменить не могут, но при умелом обращении они послужат нам вместо пилы, – объявил Фрэнсис. – Отломи-ка кусок обруча в фут длины и выпрями его, а потом оторви кусок от твоей фуфайки и оберни им один конец, чтобы его можно было держать в руках. Вот так. А теперь попробуй пилить им край этого бревна.
– А в самом деле можно пилить! – вскричал Маттео. – Только уж очень медленно.
– Скажи еще спасибо, что они хоть сколько-нибудь действуют, – довольным тоном заметил Фрэнсис. – Спешить нам некуда, у нас по крайней мере еще целая неделя впереди. Давайте, господа, наломаем еще несколько таких брусков из железных обручей, только надо с ними обращаться очень бережно.
– Ну, а дальше-то что же? – нетерпеливо спросили молодые люди.
– Нам надо прежде всего просверлить стену, отделяющую нас от команды, но для того, чтобы пустить в дело наши пилы, надо сначала отыскать какое-либо отверстие в перегородке.
Было слишком темно для того, чтобы на глаз отыскать какое-нибудь отверстие в стене, и все начали его искать ощупью, водя рукой по перегородке; все поиски, однако, оказались тщетными; им не удалось обнаружить хотя бы самой маленькой дырочки.
– Ну что делать, – сказал Фрэнсис, – остается только одно: вытащить все-таки несколько этих железных скобок из бревен. Всех нас двенадцать человек, так что мы возьмемся по четыре человека за каждую скобку и будем попеременно работать над ней. Помните только одно, что тут нужно терпение, а не сила.
Все тотчас же приступили к работе, и хотя вначале дело подвигалось очень туго, и два или три железных бруска были сломаны после чрезмерных усилий, но потом пошло быстрее.
«Плутон» строился очень спешно и при его постройке не делали строгого отбора материала, так что немудрено, что в нем попадалось много сырых бревен. Оказалось, что бревно, над которым они трудились, сравнительно легко поддавалось их усилиям.
Целый день почти беспрерывно шла работа, и после долгих усилий наконец труды увенчались успехом; вынули уже три скобы и тотчас же стали их оттачивать.
– А недурное это все-таки оружие! – сказал Маттео.
– Нам эти скобы послужат лучше всякого оружия, Маттео; но нам нужны по крайней мере эти три штуки, и потому я предложил бы продолжать работу.
– Я готов всю ночь работать, – заявил Маттео. – Вначале я несколько сомневался, что мы чего-то добьемся, ну а теперь, когда удалось раздобыть еще три железных штуки, я готов работать сколько угодно.
Несмотря на то, что все работали очень усердно, дело продвигалось медленно, так как приходилось часто делать перерывы, чтобы отдохнуть.
– А что, нельзя ли нам отдохнуть полчасика, Фрэнсис? У меня руки совсем онемели, – сказал Маттео.
– Если хочешь, можешь отдохнуть даже целый час, Маттео. Скоро нам доставят нашу еду, а после мы можем опять приняться за работу.
Маттео не преминул воспользоваться советом Фрэнсиса, а сам он, захватив с собой железо, пошел опять к перегородке. Он перещупал все доски от нижней до самой верхней.
– Ну что, каковы наши дела? – спросил Маттео Фрэнсиса.
– Очень хороши: оказывается, что доски у потолка и у пола приколочены к бревнам гвоздями не с нашей, а с другой стороны.
– Что же из этого?
– А вот что: так как доски приколочены с той стороны, то достаточно пяти минут работы, чтобы отодрать доску. Стоит только наши инструменты острым концом просунуть между бревнами и досками и действовать ими как рычагом.
Молодые люди шумно вскочили со своих мест, позабыв усталость.
– Тише! – сказал Фрэнсис. – Не забывайте, что рядом кто-нибудь может случайно услыхать нас. Прежде чем начать отдирать доску, надо проделать дыру, через которую мы могли бы подсмотреть, что делается за перегородкой. Во всяком случае, лучше всего обождать, пока нам не пришлют нашу еду.
Глава XVI. Освобождение «Плутона»
Как только был спущен завтрак и закрылся вход в трюм, тотчас же двое пленных, взяв по железной скобе, начали сверлить дыру в перегородке. Работа продвигалась очень медленно, и только спустя часа четыре один из молодых людей, приложив глаз к просверленному отверстию, объявил, что виднеется маленький просвет; через некоторое время им удалось увеличить отверстие настолько, что через него можно было рассмотреть все помещение центрального трюма.
Там было сравнительно светло, так как люки были открыты, и можно было видеть двух матросов, открывавших бочку с какими-то припасами.
– Я думаю, лучше обождать, пока стемнеет, – сказал Фрэнсис. – Самое удобное время начать работу перед наступлением ночи, когда команда освободится от дела и наверху поднимется гул; люди начнут ходить по палубе, разговаривать, петь и этим заглушат шум нашей работы.
После тщательного осмотра выбрали наконец одну доску, над которой решили начать работу. В ожидании ночи некоторые из молодых людей прилегли уснуть, в то время как другие стали беседовать друг с другом.
– Ну, пора теперь начинать, – объявил наконец Фрэнсис. – Вы, Паоло Паруччи, возьмете один брусок, я вооружусь другим, а Маттео – третьим.
Просунуть железные бруски между досками и бревнами оказалось вовсе не так легко, и прошло много времени, прежде чем им удалось справиться с этим делом.
– Готово ли у вас? – спросил Фрэнсис наконец.
– Ого! Доска уже подалась немного, – сказал он через некоторое время. – Оставьте ваши инструменты на тех же местах, где они теперь находятся, а я попробую свое железо просунуть дальше.
После нескольких усилий гвозди подались на целых два вершка, а затем доска уже совсем была вынута и положена на пол. Один из молодых людей хотел было пролезть в отверстие, но Фрэнсис объявил, что придется сначала убрать еще одну доску. Когда сняли и вторую доску, приступили к обсуждению вопроса: что им делать дальше? И было решено немедленно устроить сообщение с их пленными товарищами, от которых они были отделены центральным отсеком, служившим для склада оружия и припасов. Для этой цели разбились на партии: Фрэнсис в сопровождении четырех товарищей осторожно прокрался к складу оружия, который он разглядел в отверстие. Здесь не без труда нашел среди разного оружия кинжал; затем ощупью, ступая как можно осторожнее, он добрался наконец до груды мешков, сложенных у противоположной стены один сверх другого почти до самого потолка трюма.
