– Держите оружие наизготовку. Сосредоточьтесь, как рассказал капитан. Если из темноты покажется не Боб и не я, стреляйте. Хотя нет. – «Если это магия, жди иллюзий и морока». – Стреляйте в любого, кто выйдет и не ответит на пароль «Креветка ушла ко дну».
– Даже если это будет Боб? – спросила Астрид растерянно.
– Даже если. – «Лучше потерять одного, чем сразу всех». – Не думаю, чтобы после такой свистопляски Кренхилл просто взял и вышел к костру сам, без меня. Я его найду, не бойтесь. Все закончится хорошо, – Патрик изобразил улыбку.
– Я пойду с вами, – заявила Марта.
– И думать не смей! – «На моих руках и без того достаточно крови».
– Уже подумала. Одного я вас не отпущу. За вами должен кто-то присмотреть.
«И вот как от нее отделаться?»
– Ладно. Но если погибнешь – потом не жалуйся. Пошли.
Стоило Патрику и Марте отойти от костра всего на несколько шагов, он пропал. Пламя, горевшее за спиной и бросавшее на землю длинные тени, неожиданно погасло. Голоса товарищей разом стихли, словно отрезало. В первое мгновение Патрику показалось, будто он ослеп. Темнота упала на голову черным плащом. Марта от неожиданности вскрикнула, а граф Телфрин выругался и подавил желание выстрелить прямо перед собой. Палец так и чесался на курке, но делать этого не стоило – Патрик взял с собой, сунув в карман, всего десяток патронов. Тратить их следовало осторожно.
– Капитан Дирхейл! Астрид! Что случилось?! – крикнула Марта.
Патрик скорее почувствовал, чем увидел, что девушка дернулась обратно, и левой рукой ухватил ее за рукав. «Меньше всего нам стоит метаться из стороны в сторону, когда творится всякая чертовщина». Они стояли вдвоем, в кромешном мраке. Не удавалось разглядеть даже склонов окрестных холмов, до того явственно проступавших на фоне ночного неба. «Боги, да и само небо исчезло. Эта черная клякса – не небо. Больше на крышку гроба похоже».
– Граф Телфрин! Куда пропал костер?! Почему так тихо?! – голос Марты срывался.
– Понятия не имею. Успокойся, пожалуйста.
Воцарилась тишина – не шелестел даже ветер. Патрик слышал лишь разгоряченное дыхание Марты. Он вложил оружие обратно в кобуру, попутно пытаясь успокоиться сам. На затылке выступил пот. «Мне в разные переделки доводилось попадать, но это нечто новенькое. Не могли же Дирхейл с компанией и правда сквозь землю провалиться?»
Патрик коснулся магии, раскрыл ладонь – и над ней вспыхнул маленький серебристый огонек. Он мигнул, а затем зажегся ярче, освещая окрестности. Вокруг, сколько хватает глаз – сухая земля, кое-где поросшая скудной травой. Никаких возвышенностей, никаких холмов. Голая равнина, тонущая в ночи. И ни следа лагеря, которому следовало находиться всего в десятке шагов отсюда.
– Да что ж это такое! – воскликнула Марта. – Граф Телфрин, нам водят глаза? Это морок? Злые духи решили над нами пошутить? Мне мать рассказывала, такое бывает в недобрых местах. А тут место очень недоброе. Из-за той старой войны.
– Злых духов не существует, Марта. Успокойся, я же сказал.
– Не существует? Вы точно в этом уверены?
– Ну. Относительно. Более или менее.
На самом деле Патрик не мог утверждать подобного. Он точно знал, что неверны народные сказки о фэйри. На Дейдре не водилось ни эльфов, ни цвергов, ни драконов, ни пикси, ни других волшебных созданий, населявших некогда Старую Землю и сохранившихся в принесенных оттуда легендах. Среди лидеров Основателей многие принадлежали к числу фэйри либо их очеловечившихся потомков, владевших магией. Оказавшись в этом мире, они искали и тут нечто подобное – и за многие столетия не нашли. Но духи и призраки… В этом вопросе ученые Башни до сих пор спорили между собой.
Волшебники, особенно те, кто был любопытен или охоч до слухов, рассказывали всякое. Один чародей, в компании которого молодой еще Патрик ходил по тельгардским тавернам, утверждал, что неупокоенные души порой задерживаются в этом мире, оставляя после себя долгое эхо. По его словам, призраки иногда влияют на человеческий разум, смущают его видениями, возможно даже, воздействуют материально.
Но, конечно, на Дейдре нет никаких пикси и брауни, а также цветочных фей. Существенное облегчение. А единственный на ближайшую сотню миль окрест дракон – он сам. Жаль только, не умеет оборачиваться, как не умел никто из предков уже много веков. А не то бы обернулся крылатым зверем, взлетел бы ввысь и как следует осмотрелся.
Патрик напряг все доступные ему ощущения. «Если это морок, я должен заметить». Он попробовал вглядеться в окружающий пейзаж внимательнее, до рези в глазах. Посмотреть на него не только обычным зрением, но и тем особенным восприятием, которое доступно всякому чародею. Если это странное место им только кажется, если на самом деле они с Мартой околдованы и блуждают рядом с товарищами, не видя и не слыша их, обман должен вскрыться.
Ничего не изменилось. Вообще. Обычная равнина, только непонятно где. И нет звезд.
Марта подошла к ничем не выделяющемуся клочку земли, на котором еще недавно горел костер, были разложены одеяла и сумки, отдыхали люди и кони. Редкая трава и та не была примята. Ничто не напоминало о недавней стоянке. Девушка растерянно оглядывалась по сторонам, опустив пистолет дулом к земле. Патрика вдруг кольнуло недоброе ощущение, будто некто наблюдает за ними. Он оглянулся, но никого не заметил.
– Да куда же мы попали… – прошептала Марта. – Может, мы спим?
– Давно не видел настолько бессмысленных снов. Впору поверить в сказки о зачарованных холмах, – хотя Патрик и старался говорить бодро, ему тоже сделалось не по себе. Он никогда не сталкивался раньше ни с чем подобным. – Одну могу сказать точно. Едва ли это все происходит с нами случайно. Если мы стали героями пьесы, у нее должен быть режиссер, и он скоро покажется.
– Пусть выходит, – девушка старалась храбриться. – Поговорим по всей чести.
– Непременно. Но, сударыня, нет никакого смысла топтаться здесь и дальше. Пойдемте… – Патрик на миг задумался, а потом махнул рукой в направлении, где раньше, в обычной реальности, располагался бы северо-восток. – Пойдемте вон туда.
– Туда? Почему туда?
– Просто так. Надо же куда-то идти. А если серьезно… Мы приехали в том направлении. До входа в долину, с развалинами старого форта, отсюда миля или две. Если все это происходит потому, что здесь раньше применялась сильная магия… если реальность как-то истончилась или изменилась под ее воздействием… Нужно попытаться выбраться из этой проклятой долины. Если повезет, вернемся в нормальный мир.
– А может, вы ошибаетесь, – поежилась Марта.
– Вполне возможно. Но стоя на одном месте, мы точно ничего не добьемся. Выше нос, – Патрик улыбнулся ей. – С вами капитан Телфрин, сударыня. Не отчаивайтесь. Я и не в таких передрягах бывал. Блуждал по древним подземельям без факела три дня; пережил кораблекрушение, плавая в море на бревне; спасался в глухих лесах без куска хлеба, будучи обложен вражескими егерями со всех сторон.
