– При желании их и за полгода забудешь, – пробормотал Телфрин. – Вы не ответили на вопрос госпожи Доннер. Вы подобны теням моих бывших товарищей, с которыми мы столь неудачно встретились?
– Здесь не было ваших мертвых друзей, граф. Я воспроизвел эти образы, опираясь на ваши собственные воспоминания. Вы въехали в мою долину, целиком находясь во власти прошлого. Сожалений, раскаяния, дурных мыслей. Мне ли их не понять. Память – все, чем располагаю я сам. Я отразил ваши собственные страхи, подарив им волю и плоть.
– Очень любезно с вашей стороны, – процедил Патрик. – Просто прелестно.
«Одно утешение. Я не повинен в их смерти во второй раз».
– Знаю, что вы сердитесь. Простите, граф. Вы сами сказали своей спутнице, что все эти испытания были не слишком серьезны. Я хотел лишь проверить, на что вы годитесь. Посмотреть, остался ли в вас порох, способный гореть, или весь отсырел. Сначала мне подумалось, вы немного размякли.
– Больше не кажется, ваше высочество? – процедил Патрик со злостью.
– Вовсе нет. Вы вели себя просто блестяще, граф Телфрин.
Для того, чтобы выхватить из рукава нож, понадобится половина секунды. Еще половина уйдет на то, чтобы кинуть его в цель, разворачивая кисть. Третья половина секунды понадобится, чтобы нож долетел, пробивая кадык. Итого полторы секунды на все. Требуется обладать поистине сверхъестественной скоростью для того, чтобы успеть увернуться.
Кеган Аматрис успел. Он начал разворачиваться в сторону, едва только Патрик сделал бросок. Нож стальной рыбкой просвистел в дюйме от виска Аматриса. Еще через секунду Патрик оказался рядом с покойным принцем. Нанес саблей рубящий удар в корпус, метя в живот. Аматрис выхватил кинжал и заблокировал саблю Телфрина, поймав клинок между усиков гарды. Левой рукой он схватил Патрика за плечо:
– Я хочу поговорить, а не подраться, граф.
– Зато я хочу драться, – огрызнулся Патрик и боднул мертвого принца лбом в нос.
Послышался хруст. Аматрис, с залитым кровью лицом, отшатнулся. Он пнул Патрика ногой в колено и тут же нанес быстрый рубящий удар ладонью, ребром прямо в шею. Таким образом при желании и убить можно. Патрик, выпустив саблю, перехватил руку соурейнского принца и вывернул ее. Аматрис совсем по-человечески, словно живой, охнул, когда Патрик саданул его коленом под зад и опрокинул на землю.
Подбежавшая Марта протянула Патрику кинжал. Он с благодарность принял его и приставил клинок к шее распластанного на камнях противника.
– Хорошая попытка, – прошептал граф Телфрин, щекоча острием кинжала сонную артерию принца. – Но в рукопашной вы слабоваты, ваше высочество. Это вам не мороками стращать. Интересно, можно ли убить того, кто уже мертв? Сейчас и проверим.
– Подожди… Я тебе нужен. Чтобы выбраться отсюда.
– Неужели? Ты сказал, любой, оказавшийся тут, научится здешним штучкам.
– Лет за двести, – Аматрис, слегка повернув голову, выдавил из себя издевательскую ухмылку, – может и научишься, северянин. Готов двести лет блуждать во тьме, под ручку со своей девицей? Даже такая красотка за столько времени надоест. К тому времени все, кого ты знал, обратятся прахом, а потомки Кледвина, наделенные его силой, подчинят себе мир.
Острие кинжала дрогнуло. «Убить бы мерзавца – и вовек не видеть этой рожи».
– Что ты знаешь о Кледвине, ублюдок?
– Законный сын и наследник трона… Прямо как ты, – ухмылка стала шире. – Знаю многое. Отсюда столько всего видно – ты даже не представляешь себе. За ним армия и волшебники. У него в рукавах – полная колода старинных секретов. Вы многое успели позабыть, а он вспомнил. Ты не справишься с той горсткой людей, что у тебя есть. Тебе нужен союзник. Такой, например, которому ведомы все секреты Древних. Я мог бы помочь вам. Поделиться силой и знаниями. Выступить на вашей стороне в бою. Хоть свежего воздуха вдохну и ясное небо увижу.
– Набиваешься мне в друзья?
В глазах Аматриса блеснул озорной огонек:
– Я видел, какая разношерстная компания у вас собралась. Я хорошо бы вписался.
– Возможно, – Патрик усмехнулся. – Есть только одна загвоздка – ты мертв.
– Ее можно разрешить. Чародеи, подобные мне, не умирают насовсем. Плоть распадается, плоть угасает, плоть сгорает в огне – но дух остается. Дай мне вместилище – и я вернусь в мир живых. Я могу возвратиться сначала в твоем теле или теле этой барышни, а потом подойдет любое тело, которые вы мне подберете.
– Исключено. Решил поживиться нашими телами? Не выйдет.
– Почему? Это же ненасовсем. Я бы спрятался тенью на дне разума одного из вас. Незаметной, едва ощутимой. Напоминал бы о себе, только если бы вы позвали или если бы понадобилась помощь. А помочь я могу, поверьте. Потом вы бы выбрали, чью плоть мне отдать. Сгодился бы любой бродяга или пленный враг. Я не привередлив, в таких-то обстоятельствах особо.
– Довериться тебе? Выпустить в мир зло похуже, чем мой одуревший дядюшка? Благодарю покорно, я не настолько свихнулся.
– Зло?! – глаза Принца Пламени бешено сверкнули. – Я слышу, как про зло разлагольствует пират и убийца?! Что ты знаешь о зле, Ворфалер? Рассказать, как наш мир гнил заживо, погребенный под бременем собственных грехов? Читал ли ты в своих книгах, как чародеи империи приносили гекатомбы человеческих жертв, алкая запретных знаний? Как потрошили заживо крестьянских девиц, ища тайны бессмертия? Как налагали проклятия на целые области, восставшие против их тирании? Как в вашем напыщенном Гвенхейде любой человек, не наделенный магическим даром, мог в любой момент стать жертвой скучающих вельмож, что травили бы его на охоте, как дикого зверя, или отрабатывали на нем новые боевые заклятья?
– Мне достаточно ведомо о мерзости Темных Столетий. Ты – ее часть.
– О нет, Ворфалер, я – исцеление. Болезненное, жестокое, злое, но все-таки лекарство. Наш Альянс выжег бы заразу севера, принеся континенту мир. Уничтожил бы старые магические ордена, ставшие паразитом на теле человечества. Древние мечтали сотворить на Дейдре идеальный порядок, но их заветы оказались извращены. Я мечтал исправить хоть что-то.
– Довольно дебатов. Я все равно тебе не доверюсь.
– Подождите! – Марта склонилась над ними. – Я согласна. Лорд Аматрис, возьмите мое тело. На время, пока не найдете другое. И верните нас к капитану Дирхейлу.
– Ты свихнулась? – спросил Патрик. – Договариваться с этим плутом?
– А у нас есть другой выбор? – не смутилась девушка. – Мертвый колдун правильно говорит, самим нам не выбраться. Я не согласна скитаться тут целую вечность. Даже две ночи не согласна – Дирхейл к тому времени уедет, и попробуй их отыщи. Лорд Аматрис, обещайте, что во всем выполните детали нашего соглашения. Не заберете у меня свободу воли; станете появляться лишь по моей просьбе или ради спасения наших жизней; уйдете сразу, как только мы отыщем для вас другой сосуд.
