– Обещаю, – хотя соурейнец и лежал на земле, придавленный Патриком сверху, он смог так извернуть шею, что это напомнило учтивый поклон. – Мое присутствие нисколько не потревожит вас, леди. Все, что мы делаем, мы делаем ради общего блага, сообща, к взаимной выгоде. Я уйду, когда вы предоставите мне новую оболочку, которой я мог бы распоряжаться уже целиком по своему усмотрению. До того момента я стану вести себя настолько незаметно, насколько это вообще возможно. Если захотите поговорить со мной, просто обратитесь ко мне. Я отвечу. Помогу советом или участием.
– Граф Телфрин, вы разрешаете? – Марта испытующе поглядела на него.
– Тебе решать. Твой выбор, твоя жизнь. Я плохой советчик. Но я беспокоюсь.
Патрику не нравилось происходящее, но он понимал, другого выхода нет. Аматрис знал, чем давить. Он завлек их в свои владения, как их не назови, и один знал, как выбраться обратно, в реальный мир. Патрика совсем не прельщала перспектива блуждать во тьме до скончания века, пытаясь найти выход.
«Но приглядывать за Мартой и ее, хм, гостем придется в оба глаза. Мы очень рискуем. Чтобы не плел наш слишком красноречивый знакомец, войну он начал отнюдь не только во имя абстрактной справедливости. Честолюбцев и гордецов вижу за версту, благо сам был прежде таким».
– С нами был солдат, Боб Кренхилл, – напомнил Патрик. – Куда вы его дели?
– О, не беспокойтесь. Мастер Кренхилл в полном порядке. Скоро вы убедитесь в этом сами. Что ж, раз мы решили, давайте приступать. А то время, как говорил старинный поэт, немилосердно летит.
Раздался резкий хлопок, на мгновение заложило уши. Мир подернулся дымкой, закрутился, завертелся бешеной юлой, вспыхнул стоцветьем красок и сразу погас. Патрик рухнул на землю, осознав, что Аматриса больше нет рядом. Он растворился в воздухе в тот же миг, когда все вокруг изменилось. Ночь наполнилась сотней звуков и шепотов, в лицо ткнулась мягкая трава. Только сейчас Патрик понял, до какой степени была пустой и безжизненной страна теней. Он лежал на земле, а наверху складывались в привычный рисунок созвездия. Над холмами плыл лунный диск – положенного ему размера, бледный, изъеденный пятнами.
Марта бросилась к Патрику, помогая ему встать. Рядом валялись оброненные ими сабля и кинжал. Патрик едва не наступил на них, пошатнувшись. Голова кружилась, дурманящие запахи ранеего лета забивали нос. Стоило Патрику проморгаться, смахнув с глаз некстати выступившие слезы, он заметил горящий совсем рядом костер. От него к ним уже шли, выставив клинки и мушкеты, люди. И все лица знакомые. Никаких мертвецов. Из старых друзей только Луис, а он вроде живой. Кельвин и Астрид держат силовые посохи наизготовку.
Капитан Дирхейл держался впереди, не отпуская зачарованный палаш.
– Куда вы пропали? – спросил Делвин. – Вас не было полчаса. Мы кричали.
– Всего полчаса? Какое облегчение. Мне показалось, целую ночь.
– У меня хронометр при себе. Примерно сорок минут, – сообщил Делвин, вытащив из кармана механические часы. «Дорогая игрушка». – Тьма исчезла, стоило вам пропасть. Только вас уже нигде не было. Мы осмотрели окрестности и ничего не нашли. Думали ехать к старому форту и выслать дозорных по всей долине. Объясните, что случилось?
– Непременно, но чуть позже. – «И не во всех подробностях. Про Аматриса им лучше не знать, как и о нашей вынужденной сделке. Скажем, что победили в бою обитавшего тут безымянного духа, жаждавшего крови живых, и вернулись, стоило ему развоплотиться». – Вы нашли Боба?
– Здесь я, ваша милость, – одноглазый солдат выступил из толпы. – Только штаны спустил, как темень накатила, ничего не видать. Я и заорал во всю мочь. Решил, что ослеп. Мало ли как бывает, слепоты с детства боюсь. Дед в старости ни зги не видел – ячмень на глазах. Вот я и решил, что такое же точно накрыло. Стою и ору. Обделался бы, да хорошо, что штаны уже спущены были. Простите, дамы, – Кренхилл неловко поглядел на Марту и Астрид. – Потом прояснилось. Только возвращаюсь, как этот мерзавец, – кивнул он на Кельвина, – меня чуть не застрелил, да капитан у него вовремя ружье из рук вышиб. То есть не ружье, а этот жезл колдовской.
– Я не позволяю стрелять в моих людей без моего разрешения, – пояснил Делвин. – Запомните на будущее, Телфрин, прежде чем отдавать подобные приказы. – «Ах ну да, точно. Я требовал, чтобы они стреляли во всякого, кто не скажет пароль. Совсем из головы вылетело». – Я расспросил Кренхилла и выяснил, что это он, а не какой-нибудь оборотень, нацепивший его личину. Кстати, граф Телфрин. Назовите пароль.
– Извините, запамятовал, – ухмыльнулся Патрик. – Столько забот, а память – как решето. Может, обойдемся без таких формальностей, капитан? Бобу ведь они не понадобились.
Делвин вытащил из кобуры пистолет. Снял его с предохранителя и направил на Патрика. Лицо капитана Дирхейла сделалось совершенно безмятежным, будто происходящее доставляло ему немалое удовольствие.
– Постарайтесь вспомнить побыстрее, – сказал он. – Считаю до трех.
– Ладно, ладно! Креветка пошла ко дну. Это мой старый корабль, вы помните.
– Помню, – подтвердил Делвин и лишь потом спрятал пистолет. – Довольно цинично придумывать такие пароли. Дело вкуса, впрочем. Закончим ужин и расскажите наконец, что случилось.
– Непременно. Вам понравится этот рассказ.
«Погруженные во мрак равнины; темные рыцари на колдовских конях; призраки прежних друзей, одержимые жаждой мести. Из этого получилась бы прекрасная повесть – рассказы о сверхъестественном как раз входят в моду. Записать бы что ли, как перо и бумага под рукой окажутся, а потом отправить в ближайшую типографию. И главное, ни слова об Аматрисе. Некоторые секреты лучше придержать при себе».
Посмотрев на Марту, Патрик отметил, что девушка выглядит совершенно обычно, будто ничего и не случилось. Измученная, правда, и бледная, но в нынешних обстоятельствах удивляться этому совершенно не стоит. Глаза, хотя бы, демоническим огнем не горят и на одержимую совсем не похожа. Он подошел к ней и крепко сжал обе ладони. Марта ответила коротким кивком и выдавила из себя улыбку.
– Я в порядке, – шепнула она. – Чувствую себя нормально. Идем. Не станем злить капитана.
– Надеюсь, что правда в порядке, – прошептал Патрик.
Все закончилось хорошо. Рядом надежные товарищи, луна больше не похожа на кровавый глаз, а кошмары и призраки остались далеко позади. Следовало расслабиться и отдохнуть, выпив еще вина и крепко поев, вот только Патрика Телфрина не оставляло поганое чувство, что они с Мартой допустили большую ошибку. Он не сомневался, что последствия этой ошибки еще непременно о себе напомнят.
Глава тринадцатая
Делвин расположился у огня. Он внимательно слушал рассказ Телфрина, иногда делал очередной глоток из фляги. Голова приятно кружилась, страх отступал – можно не ждать ни нового нападения, ни новых потерь. Языки пламени чертили странный узор, бросали причудливые тени на лица спутников, обращали их в диковинные маски – не то звериные, не то демонские. Глядя на товарищей, капитан Дирхейл с трудом узнавал их.
