– Изумительно, – промолвил Патрик, не меняясь в лице. Только сжал покрепче бокал.
Делвин порадовался, что не жевал в этот момент – иначе непременно бы поперхнулся. Он ожидал услышать что угодно, но только не подобное. Даже Кельвин, с его самообладанием, оказался удивлен.
– Имперцы? – спросил разбойник. – Что им надо в Наргонде?
– Морской порт, – тяжело ответил Тони. – Они перебрасывают войска. Их флот сейчас в нескольких днях пути от нас. Идут, прикрывшись заклинаниями невидимости. Тридцать линейных кораблей. Трюмы набиты солдатами и оружием под завязку. Альфонсо приказано пустить их в нашу гавань. Предоставить припасы и пресную воду. И это только авангард. Они плывут в обход Соурейна, из своих портов на восточном побережье Тегрии.
У Делвина перехватило дыхание. Он аккуратно глотнул вина, чувствуя, как бешено колотится сердце. Сказанное наргондцем могло означать лишь одно – войну. К северу от Наргонда выход к морю имеют Керания, Гвенхейд, Тайгара и Нордлин. Алгернская империя не конфликтует ни с одной из этих держав – за исключением Гвенхейда, своего давнишнего соперника. Империя лежит на востоке и юго-востоке от Гвенхейда, имеет с ним сухопутную границу, однако крайне малой протяженности. Основные гвенхейдские города расположены в западной части королевства, на побережье либо в его окрестностях. В том числе и Тельгард. Если алгернцы задумали удар с двух сторон, на востоке с суши и на западе с моря, то Наргонд – идеальная гавань, чтобы подготовить флот для атаки.
Патрик, видимо, думал о том же самом.
– Куда они пойдут дальше, Тони? – спросил граф.
– Думаю, ты и сам понимаешь. Нацелились на ваш Гвенхейд.
Бокал треснул в руке у Телфрина. На скатерть брызнули осколки. Полилось, пачкая перчатку, вино. Кельвин смотрел на Старого Тони, не отрывая глаз, и Делвин заметил, как вокруг него сгустилась темнота. Впрочем, возможно, это лишь потому, что разбойник устроился в углу кабинки.
– Вы слабы как никогда, – продолжал наргондец. – Погрязли в гражданской войне. Режете и убиваете друг друга, как малые дети. По последним донесениям, Кледвин до сих пор не взял Тенвент. Крепость охраняют магические щиты, оставленные Древними, и Башне пока не удалось их взломать. Но ваш край все равно расколот. Армия разбегается, солдаты уходят в мародеры. Дворянство бунтует, не желая признать нового короля. Лучшего момента для нападения не найти. Они придут и обрушат на Тельгард огонь. Сам принц Стефан, младший брат императора, возглавляет армию.
– Ты откуда об этом знаешь? – спросил Патрик.
– Винсенте по пьяни все выложил. Они ему предложили дворянство у себя, поместье и денег немеряно, он и продался. Думал, что и меня купит. Я кивал, соглашался, поддакивал. Не спорить же было, да и что я могу поделать? Мне положено присматривать, чтобы здесь никто не рыпался, когда корабли войдут в порт. Лишний бардак никому не нужен, сам понимаешь.
– Но ведь при желании ты и сам способен устроить бардак?
– Могу, а толку? Едва кипешь начнется, Альфонсо покойник, а в городе вводится имперское правление. Так что нам же выгодно, чтобы они спокойно взяли, что им надо, запаслись провизией и ушли. Так Винсенте говорит.
– И ты ему веришь? – Патрик нехорошо усмехнулся.
– Не верю, – Тони не отвел взгляд. – Империя метит каждое место, где ее солдаты топтались. Один раз прогнемся – вовек не распрямим спины. Им нужна вся Тегрия. Гвенхейд – только начало. Сокрушить Башню, овладеть всем севером, а потом падут и прочие королевства. Они будут наступать широким фронтом, и мы опять окажемся у них на пути. Димбольд они считай сцапали уже.
Делвин встал. Вытер руки салфеткой, кинул ее на скатерть. Немного подумал, и сунул нож себе за пояс – больно хорош и остер оказался. Человека убить будет сложно, а вот говядину со свининой резать – одно удовольствие. А то делать это боевым кинжалом надоело уже, некрасиво.
– Благодарю за полезные сведения, мастер Тони, – сказал Делвин. – Нам нужно вернуться в гостиницу и подготовить своих людей. Встретимся вечером, в любом месте, которое вы назначите. Если имперцы в трех днях пути, медлить нельзя. Мы сегодня же высвобождаем вашего грандгерцога. Надеюсь, вы знаете, как проникнуть во дворец незаметно.
– Да вы лихач, – присвистнул Кельвин. – Кто бы мог подумать.
– И законченный сумасшедший, – Патрик с раздраженным видом потянул Делвина обратно за стол. – Не порите горячку, Дирхейл. Вам неясно сказано? Альфонсо стережет элита Имперского Ордена, а это означает – лучшие из лучших. Такие вам не по зубам, да и мне – не с одного укуса. Следует немедленно брать корабль и отправляться в Гвенхейд. Раньше, чем придут алгернцы. Подготовимся к обороне.
– И что мы сделаем в Гвенхейде? Генерал Марлин блокирован в Тенвенте. Пойдем предупредим об опасности узурпатора? Того самого, что вырезал мою семью, а вас вознамерился уничтожить? Благодарю покорно. Мы встретим врага здесь. Освободим грандгерцога. Поднимем город, пока есть время. Выступим против вражеского флота.
– Великолепный план, – съязвил Телфрин. – Кто же возглавит оборону?
– Вы, разумеется. Или я зря вытащил вас из Димбольда?
– Вы сумасшедший, – повторил Патрик с ненавистью. – Драться с Алгерном – совсем не то же самое, что устраивать рейды на Брезальду или развлекаться на западном континенте. Против нас – самая обученная, самая хорошо вооруженная армия в мире. С ними чародеи, которым нет равных. Один из Драконьих Владык лично возглавляет их.
«Среди нас тоже парочка найдется».
– Я понимаю это прекрасно, граф. Но боюсь, придется рискнуть.
– Вы начинаете мне нравиться, – ухмыльнулся Кельвин. – Я поддерживаю. Плевать мне на Кледвина, но имперцам дома делать нечего точно. Я придумаю, чем их удивить. Эти двое, которые остались в гостинице, одноглазый фермерский сынок и злобная ведьма – тоже не лыком шиты. Дайте им силовые посохи, и они покажут себя в деле.
Тони одобрительно на него взглянул:
– Хороший настрой, молодой человек. Видишь, Патрик – твои друзья не промах. Рвутся в бой. Ну, а сам что скажешь? Прежде ты не бегал от драки. Что изменилось? Они все верно сказали – поможешь нам, поможешь и себе. Ты кое-чем обязан Альфонсо, помнится. Кто, как не он, приютил тебя в изгнании?
– У меня хорошая память, – процедил Патрик.
Он тоже поднялся, неодобрительно посмотрев на Делвина. Тот напрягся, ожидая внезапного удара – но его не последовало. Граф Телфрин взял со стола бутылку и приложился прямо к горлышку. Постоял так с минуту, пока не допил ее почти всю – кадык так и дергался – а потом поставил обратно и утер рукавом губы. Обвел спутников взглядом. На губы Патрика Телфрина сама собой вылезла пьяная, шальная улыбка:
– Гореть вам всем в пекле, мерзавцы. Смотрю на вас и вспоминаю, каким глупцом сам был в молодости. В голове лишь ветер да безумные планы, и ни капли здравого смысла. Так и быть, уломали. Устроим имперцам препаршивый вечер.
