– Вижу, компания у вас презанятная.
– Можешь не сомневаться, – сказал Патрик, заряжая пистолеты.
Тони повел отряд глухими переулками. Шли молча и быстро, не переговариваясь, ровным шагом. Сумерки стремительно переходили в ночь, небо чернело, над головой одна за другой загорались звезды. Окрестные здания оставались, впрочем, темными, ни в одном из окон не горел свет. Кирпичные стены нависали, давили, внушали тревогу. Они подобно призракам вырастали из сгущавшейся тьмы. Рука сама искала рукоять сабли, волнение накатывало, подобное морской волне.
Старый Тони выбирал дорогу уверенно, не сбиваясь с шага и не доставая фонаря. Лишь единственный раз шпион замер на очередном перекрестке, прикидывая, куда свернуть, но вскоре быстро соориентировался. Патрик не сомневался, что его старый приятель знает город лучше, чем собственную пятерню. С такой работой, как у него, оно и неудивительно – кто знает, куда занесет. Наконец перед очередным поворотом Тони остановился и шепнул:
– Седьмое здание по левую руку. Дальше я не пойду. Ваш, господа, выход.
Патрик, Делвин и Кельвин свернули за угол. Марта, Луис и Боб остались пока ждать вместе с Тони. Подтянутся немного позже, когда получится отвлечь внимание стражи. Если охрана следит за улицей, они насторожатся, увидев, что к дверям пожаловала толпа. Три припозднившихся гуляки выглядят гораздо более невинно, нежели сразу шестеро, и куда меньше наводят на подозрения. Патрик шел первым – разболтанной, ленивой походкой. Делвин и Кельвин держались следом. Кельвин прятал энергетический жезл под плащом и попутно насвистывал себе под нос. «Посмотрим, на что способен его блокирующий магию амулет». Патрик слышал, что такие артефакты не всегда способны особенно мощный магический удар, однако в бою с волшебником среднего уровня и они бывают полезны. К несчастью, их осталось очень мало, а не то бы он сам давно заимел подобный.
Искомый дом показался по левую руку. Простое двухэтажное здание с плоской крышей, свет горит на обоих этажах. Очень скверно – если начнется переполох, те алгернцы, что сидят сверху, могут успеть сбежать или оповестить своих. Придется действовать быстро и следить, чтобы никто не ушел. Патрик взбежал на крыльцо и принялся энергично стучать в дверь.
– Энрико! – заорал он. – Отворяй, Энрико! Мы вино принесли.
Дверь немедленно отворилась и на пороге оказался крепкого вида мужчина в темной одежде. Из оружия – пистолет и шпага. Магических штучек на виду нет, но это еще ничего не значит. Далеко не все чародеи носят силовые посохи. Сильнейшим они без надобности.
– Чего надо? – буркнул мужчина, неприязненно глядя на Патрика и его спутников.
– Мы к Энрико, – заулыбался Патрик. – С выпивкой, – он вытащил из-под плаща тяжеленную бутыль и показал собеседнику. – Решили посидеть по-дружески, все оговорено. Он что, не сказал разве, что мы придем? Вы сами тоже из гостей, наверно? Вроде раньше не виделись.
– Нет тут никакого Энрико, – буркнул мужчина. – К чертям проваливай, пьянь.
Выговор у него оказался не местный – слишком гортанный и резкий. Совсем не похоже на быструю, певучую наргондскую речь. Да и выглядит слишком бледным для здешних теплых краев. Наргондцы в большинстве загорелые. Северянин, как пить дать.
– Как нету, – протянул Патрик. – Странные дела говорите, милостивый государь! – «Пора выходить Луису и остальным. Пока мы тут языками чешем, они в темноте незаметно проберутся под окна. Лишь бы только на глаза раньше времени не попались». Патрику показалось, что он боковым зрением различил быстрое движение слева, но голову, к сожалению, было не повернуть – стражник насторожился. – Энрико мне точно сказал, в какой дом направляться. Девятый номер по Башмачной улице. Мы еще мясо замариновали. Не надо разве? Энрико сказал, мангал во дворе.
Делвин с угрюмым видом поднял перед собой заранее заготовленную корзинку. В ней лежали пистолеты, но собеседнику Патрика вовсе не полагалось об этом знать. Скосив взгляд, Патрик наконец увидел Луиса, быстро крадущегося возле стены соседнего здания. За ним следовали еще две тени, едва различимые во мраке – Марта и Боб. Охраннику, к счастью, отсюда их не было видно – мешал угол обзора. На всякий случай Делвин встал к нему поближе, чтобы точно ничего не заметил.
– Хорошее мясо, – сказал он. – Грех отказываться.
Стражник вытащил из кобуры пистолет и направил на Патрика.
– Я не желаю якшаться со всякими проходимцами, – сказал он. – Отвлекаете нас от работы. Считаю до пяти. Если не уберетесь, буду стрелять. Продырявлю вас, а затем порублю на куски ваших пустоголовых дружков. А мясо, так и быть, сами съедим.
– Может, выпьем вместе? – Патрик потряс бутылкой. – Не пожалеете.
– Ага, а потом начальство открутит мне голову. Один, – мужчина взвел курок. Видно, начал отсчитывать до пяти, как грозился.
– Что ж вы некомпанейский такой, – граф Телфрин печально вздохнул.
«Некомпанейский» было кодовым словом, и Кельвин отреагировал на него немедленно. Некромант выхватил из-под плаща посох, делая выстрел. К чести охранника, тот тоже оказался не промах и успел спустить курок. Патрик вовремя ударил его по руке той самой бутылкой, вследствие чего пуля ушла мимо. Секундой позже стражник рухнул затылком на пол, вглубь дома, сраженный энергетическим выстрелом, сверкнувшим совершенно беззвучно. Просто луч бледного пламени пронзил ночь. В то же самое мгновение Луис влетел в боковое окно, перемахнув через подоконник и разбив попутно стекло. Боб, закрывая руками голову от брызнувших осколков, последовал за ним, а Марта подбежала к крыльцу, обнажая оружие. Пистолет и сабля, как обычно. «Какая ирония – мы применим имперские клинки против имперцев».
Бросив перед собой бутылку, Патрик ворвался в парадную, перемахнув через убитого Кельвином стражника. Помещение оказалось большое, темное, скудно обставленное. Напротив распахнулись двери, ведущие, видимо, в холл, и на пороге появились двое мужчин, оба – с мушкетами. Они вскинули их, приставив к плечу, но не успели произвести выстрел.
Жадная тьма, что клубилась вокруг, словно обрела плоть, приходя в движение. Чернильно-черные жгуты взлетели от пола, обвили алгернцев за руки и за ноги, спеленали подобно оковам, лишая подвижности пальцы. Магия Кельвина – Патрик опознал ее сразу. Мушкеты упали и грохнулись об пол. Влетевший в комнату Делвин выстрелил с двух рук. Пистолеты грянули, озарив полумрак. Один из стражников схлопотал пулю в лоб, второй – в плечо. Марта, показавшаяся следом за Делвином, добила раненого алгернца выстрелом в грудь.
Из соседней комнаты раздались шум и крики. Видно, Луис и Боб тоже натолкнулись на сопротивление. Остается надеяться, что у них все пройдет гладко. Патрик проскочил к ведущим в холл дверям – и едва успел отпрыгнуть в сторону, когда место, на котором он стоял, пронзило сразу четыре световых луча. Пламя опалило дощатый пол, прожигая в нем дыры. «Значит, против нас четыре волшебника с жезлами. В этой комнате, по крайней мере. Чудненько».
Делвин Дирхейл выставил перед грудью левую руку. Вспыхнуло оранжевое свечение. Тонкие огненные линии зазмеились в воздухе, соединяясь, расширяясь, превращаясь в силовой щит, прикрывший капитана от выстрелов. Щит выглядел совсем как обычный, наподобие тех, которыми пользовались в древности рыцари – только был соткан из чистого света. Делвин вытащил рунный меч и, встав в атакующую стойку, спокойно вошел в холл. По нему открыли стрельбу, но щит принял выстрелы на себя. Пару раз мигнул, но все-таки выдержал.
