– Здесь мы закончили, – удовлетворенно сказал Аматрис.
– Воистину так, ваше величество, – Делвин Дирхейл говорил бесстрастно, но с таким выражением лица, что сам Патрик, находись он на месте Аматриса, непременно бы насторожился. – Однако остался ряд вопросов, которые я и капитан Телфрин с удовольствием бы с вами обсудили. Уделите нам полчаса вашего драгоценного времени?
Рука Дирхейла лежала на рукояти клинка. Аматрис, конечно, это заметил.
– Уделю, разумеется. Пройдемте в мой кабинет.
Луис, Марта и Кренхилл остались ждать в герцогской приемной, а вот Кельвин ужом просочился в кабинет вслед за Патриком и Делвином. Патрик заметил это, но решил не возражать. Кельвин доказал свои многочисленные таланты в недавней стычке с имперцами. Хорошо разговаривать с Принцем Пламени, имея под рукой подобного союзника, поднаторевшего в некромантии. В том случае, конечно, если он и правда союзник. Патрик до сих пор не начал доверять беглому чародею. «Как и все в нашей компании, он больно хитер».
В окна начал проглядывать серый рассвет, но в углах комнаты все еще пряталась темнота. Взмахом руки Аматарис зажег огонь в потухшем камине. Пламя с шипением вспыхнуло, рождаясь из потухшей золы – даже не потребовалось подбрасывать к ней свежих поленьев. Древний маг, овладевший телом Альфонсо Мервани, с наслаждением потянулся, хрустя шеей, и опустился в кресло.
– Желаете вина? Может быть, лучше подать гвенхейдского виски? Капитан Дирхейл, успел я заметить, является настоящим поклонником этого благородного напитка. А как насчет керанийского бренди, лучших сортов? Сиятельный грандерцог держит коллекцию на любой вкус. Уверен, граф Телфрин оценит. Или стоит распорядиться насчет завтрака? Еще только светает, но уверен, вы проголодались. Паста? Лазанья? Яичница с беконом, на северный манер? Вы пока решайте, но я вот не откажусь промочить горло.
Аматрис выпростал руку, и стоявшая на одном из столов тяжелая бутыль перелетела через комнату, опустившись ему прямо в подставленную ладонь. Древний маг с предвкушением ухмыльнулся. Пробка вылетела сама собой, Патрик успел лишь ощутить толчок магии. Среди чародеев считалось дурным тоном помогать себе колдовством в таких мелочах, впустуя расходуя драгоценную силу. Аматрис всем видом показывал, что он выше никчемных условностей.
Принц Пламени принялся пить из горла, проливая вино на ночную сорочку, которую он до сих пор так и не удосужился переодеть. Он насмешливо глядел на Патрика, Делвина и Кельвина, молча вставших перед ним полукругом.
«Это не мой герцог и даже близко на него не похоже. Я никогда не видел Альфонсо таким напыщенным и самодовольным. Противно и больно наблюдать, как этот подонок распоряжается его телом». Захотелось вмешаться, но что можно сделать? Впустую сотрясать воздух, читая нотации? Просто так Аматрис не уйдет, а как изгнать его, предстояло придумать отдельно. Стоит хорошенко расспросить наедине Кельвина, для начала. Тот должен знать.
Бутылка внезапно треснула. Осколки полетели во все стороны, вино рекой полилось Аматрису за шиворот, окончательно испачкав одежду. Принц Пламени выругался, стряхивая на пол стеклянное крошево. Лицо, украденное им у Альфонсо, разительно переменилось. Его черты утратили напускное благодушие, моментально сменившееся гневом.
– А вам в детстве не рассказывали, что над старшими не стоит шутить?
Кельвин, на вид сама воплощенная невинность, носком сапога отшвырнул прочь особенно крупный осколок. Телекинетическое заклинание сотворил, конечно же, он.
– Я рос очень покладистым и послушным ребенком, – сообщил некромант. – Прилежно слушал мать и отца, и всех нанятых ими гувернеров, конечно. Разумеется, мне никогда и в голову не приходило над ними подшучить. Вместе с тем я хорошо запомнил их наставления. Знаю, к примеру, что столь ранним утром не полагается пьянствовать.
– Возможно, у меня поздний вечер, мастер Эдвин.
– Возможно, вы слишком дерзко распоряжаетесь телом, которое вам не принадлежит.
Прежде, чем началась бы перепалка, вмешался Делвин:
– Давайте поговорим о деле, господин Тревор.
– Запомнили насчет «господина Тревора»? Замечательно, только это больше не актуально. «Ваше величество» подойдет в данных обстоятельствах куда лучше, пожалуй.
– Я хочу, и уверен, граф Телфрин меня в этом поддержит, услышать мнение настоящего грандгерцога на этот счет. Позвольте, пожалуйста, поговорить с сеньором Мервани. Услышать, какого он мнения касательно ваших планов.
Аматрис небрежно махнул рукой:
– Пустая трата времени. Вы прекрасно видели, сколько сил отнимает нейронная трансформация. Требуется перестроить все связи, имеющиеся в мозгу. По сути, вывернуть сознание наизнанку. Я не намерен лишний раз тратить силы, особенно в преддверии испытаний, что нам всем предстоят. Альфонсо жив, как прекрасно видите вы сами, и вполне здоров, в том числе и душевно. Когда мы закончим с битвой, сможете с ним поболтать.
Делвин вытащил палаш и направил его острием Аматрису в лицо.
– Мне кажется, вы изрядно увиливаете, блистательный принц.
– В самом деле, – сказал Патрик. – Изначально мы не договаривались о таком повороте.
– А чего вы хотели? Чтобы треклятый алгернец смешал вас всех с прахом? Или чтобы я и дальше оставался в сознании милой госпожи Доннер, утомляя ее своим назойливым присутствием? Не забывайте, кто вас спас. Могли бы и расщедриться на хоть малую благодарность. Синьор Мервани вновь получит свое тело – но не раньше, чем мы отстоим этот город. И уберите, пожалуйста, свой клинок. В прошлый раз он не смог причинить мне никакого вреда.
– Значит, теперь я приложу больше усилий, – сказал Делвин.
Воздух задрожал, наполнившись холодом. Патрик чувствовал, что Принц Пламени использует магию, чтобы остановить продвижение клинка. Несмотря на это, меч, который Делвин Дирхейл держал в вытянутой руке, дюйм за дюймом, медленно приближался к лицу Альфонсо. Сам Дирхейл тяжело дышал. Не оставалось сомнений, он прикладывает огромные усилия, чтобы противодействовать чарам, налагаемым Аматрисом. Колдовские руны, потухшие было, разгорались вновь. Острие клинка проталкивалось сквозь сделавшийся слишком плотным воздух, пока не остановилось в каких-то нескольких дюймах от глаз Альфонсо, сейчас настороженно прищуренных.
Кеган Аматрис нахмурился, шевельнул рукой – и кто знает, что произошло бы дальше, если бы из приемной и коридора внезапно не донеслись крики, беготня и неразборчивый шум.
– Считайте, вам повезло, – буркнул Делвин, нехотя опуская меч, и вместе с Кельвином двинулся посмотреть, что происходит. Патрик чуть задержался, глядя на то, как Принц Пламени неторопливо встает, брезгливо отряхивая изгаженную одежду и стараясь не наступить в лужу расплескавшегося вина или на осколки стекла.
– Ваш приятель просто несносен, – буркнул Аматрис. – Убил бы его, не будь это глупо.
– О, вы познали все обаяние капитана Дирхейла. Наслаждайтесь, как наслаждаюсь я.
