Холм плавно опускался, обрываясь посреди сочных лугов. По расчетам Делвина, они должны были вывалиться из червоточины всего в нескольких милях от крепости Тенвент, в которой занял позицию генерал Теодор Марлин, командовавший остатками противостоявшей узурпатору армии. Это значит, что если все получилось правильно, то Боб Кренхилл, Патрик Телфрин и все остальные смотрят как раз в направлении крепости, которая должна возвышаться на горизонте, милях примерно в десяти отсюда.
Они смотрят на замок Тенвент, и их лица отчего-то белее снега.
– Сдается мне, мы порядочно опоздали, – протянул Боб. – Лучше бы ехали напрямик.
– Здесь все равно значительно лучше, чем в Наргонде, вы не находите? – выдавил подобие улыбки Кельвин. – Никаких имперцев, по крайней мере, тут нет. Я хочу надеяться, что их тут нет. То есть, я надеюсь, этот разгром устроили не имперцы, а местные обитатели. Солдаты Кледвина Ворфалера, например. Впрочем, разве есть разница? Кого я обманываю? Дело дрянь.
– А может, просто случился пожар? – неуверенно протянула Марта.
– А эта армия вокруг чья? – спросил Боб. – Стоят снаружи, на наших не сильно похожи.
– Я не пессимист, – подал голос Луис, – но, похоже, мы в заднице.
Телфрин только вздохнул:
– А ведь я уже начал надеяться, что это предприятие затеяно нами не зря.
Делвин крутался, дернулся на локтях, поспешно вскочил, не думая отряхнуть с одежды приклеившиеся к ней стебли травы. Он всмотрелся на запад, напрягая глаза до рези и сожалея, что не имеет под рукой бинокля. Замок Тенвент стоял там, где ему и полагалось – огромный, могучий, гордый, построенный многие столетия назад, возведенный по всем правилам тогдашней фортификационной науки и с тех пор не раз перестроенный и дополнительно укрепленный. Он почти не изменился с тех пор, как Делвин покинул его, выехав во главе отряде, составлявшего – подумать только – целые три сотни человек.
Главная башня крепости, как и прежде, возносилась ввысь, видимая на многие мили окрест. На ее тонком шпиле развевается знамя – к сожалению, с такого расстояния совершенно невозможно оценить, что именно на нем изображено. Зато отчетливо видно, что несколько угловых башен замка разрушено, что в стенах здесь и там зияют огромные проломы, а над хозяйственными постройками вьется тягучий черный дым. Именно его, возможно, почуял Делвин. А может, и не его – может, просто донеслось от многочисленных костров.
Ибо долина вокруг замка испещрена палатками и шатрами и представляет собой один огромный военный лагерь – неспокойный, суетный, шумный. Если присмотреться, можно разглядеть, что над окружающим Тенвент защитным рвом переброшены многочисленные деревянные мосты, под стенами стоят осадные машины. Многие – разрушенные или сгоревшие, но многие – вполне целые. Помимо них, блистают на позициях пушки. Армия тоже хорошо просматривается – тысячи и тысячи темных фигурок, копошащихся на земле, подобно муравьям. И нет, это определенно не войска генерала. Те вполне помещались в пределах крепости, и уж конечно, им совсем не требовалось ее осаждать.
– Боюсь, война проиграна, дорогой негаданный родственник, – сказал, обращаясь к Делвину, Телфрин. – Во всех отношениях сегодня до крайности неудачный день.
Патрик сказал это совершенно небрежно, как если бы обсуждал погоду на светском рауте, с бокалом вина в руках. Волнение выдавал лишь его взгляд – да еще, наверно, его пальцы, со всех сил сжавшие рукоять клинка. Делвин повернулся к Патрику, внимательно посмотрел и ничего не ответил. В голове не осталось ни единой внятной мысли. Накатила усталость – настолько сильная, что хотелось рухнуть обратно в траву, свернуться калачиком, поджимая под себя ноги, как в детстве, и беспробудно заснуть. И катись оно все пропадом, короны и войска, наследие и память, война и долг. Они не просто потеряли сегодня Наргонд – они потеряли, похоже, все, что вообще только могли потерять.
– Надо куда-то идти, – сказала Марта. – Скрыться. Может, остались выжившие.
– Или нет, – буркнул Боб. – Или все разбежались и попрятались. Или в земле лежат.
Делвин понимал, что следует что-то сказать, ободрить товарищей, предложить план дальнейших действий. В самом деле, даже если Тенвент пал, существует вероятность, что война еще не проиграна до конца. В замке имелись потайные ходы, выводящие далеко за его пределы. Защитники имели некоторые шансы спастись, а при самом счастливом обстоятельстве уцелел даже генерал Марлин. Никогда нельзя терять надежду. Если отыскать союзников, можно разработать дальнейшую стратегию и придумать, как совместно противостоять врагу. Главеное ведь получилось – Патрик Телфрин прибыл в Гвенхейд. И пусть сила Древних, дремавшая в Делине, снова заснула беспробудным сном – но наверяка существуют способы ее пробудить. Если получилось один раз, получится и во второй.
Стоило произнести эти и еще много других ободряющих слов – но Делвин молчал, как никогда четко осознавая, что больше всего ему хочется извиниться перед людьми, которых он долго и безрезультатно вел из одной ловушки в другую, пока не завел в полный тупик. Сидя посреди обломков упавшего на пол чайного сервиза, очень сложно поверить, что он еще пригодится на сегодняшнем ужине. Он отвел глаза, не желая встречаться взглядом с Астрид. Перед ней было стыдно сильнее всего.
Тень надвинулась неожиданно, закрывая солнце. Вновь поднялся ветер – не такой, как в Наргонде, и вместе с тем неуловимо похожий, пронзительный, опасный и несущий беду. Делвин вскинулся, потянулся к ножнам, забыв, что выронил меч, оглянулся – и застыл, от изумления позабыв даже, что значит дышать. Увиденное им было просто немыслимо – ни при каких обстоятельствах. Ничего подобного, во всяком случае, на земле уже не видели добрую тысячу лет.
Прямо к вершине холма, на котором застыли Делвин и его товарищи, летел, оседлав пронизывающий ветер и раскинув два исполинских крыла, огромный белый дракон. Совсем как в сказках кормилицы, как в старых преданиях, рассказанных отцом у камина в дождливый ненастный вечер, совсем как на гербе основавшего некогда Гвенхейд королевского дома – на гербе семьи Ворфалер. Той самой, от которой происходил и сам Делвин Дирхейл, вместе со всей его ныне погибшей семьей.
Настоящий дракон – живой, неукротимый, страшный. Он несся, легко рассекая воздух, и Делвин не мог представить, каким образом такая громадина способна удерживаться на лету. Его крылья были больше шестидесяти футов в поперечнике и заканчивались стальными когтями, длинными, словно клинки, отражавшими солнечный свет. Когти имелись и на четырех его лапах, сейчас небрежно поджатых под брюхо. Стальным шипом, подобным копью, оканчивался его плавно проворачивающийся в воздухе хвост. Его чешуя была белее белейшего снега, выпавшего на подмороженную землю морозным январским утром. Его золотые глаза, с вертикальными черными зрачками, глядели прямо вперед. В полной зубов пасти, Делвин не сомневался, притаился огонь, готовый разродиться потоком смертоносного пламени. Такого же, как то, что сокрушило, по всей видимости, никогда прежде не сдававшийся врагу, полагавшийся неприступным замок Тенвент.
