* * *
Он возвращался в замок, почти лежа в седле, привалившись к плечу Лукса. Договор был заключен – до первого снега; Яска шагала рядом, а на расстоянии держались пятеро зверуинов со всадниками – наблюдатели и будущие заложники. Договор был заключен; властелин замка, добровольно отдавший себя в жертву Озеру, его могучий маг и его названный брат, вернувшийся из страны мертвых, стали героями песен еще до того, как союз Нагорья и Замка был скреплен водой на священном берегу.
Они возвращались, то и дело поглядывая на небо. Дважды был замечен крылатый патруль – на горизонте, над горами. Яска молча раздувала ноздри. До самого замка между ней, Луксом и Развияром не было сказано ни слова.
В компании зверуинов они спустились по склону ущелья. Развияр увидел, что работы ведутся по-прежнему, что каменные завалы поредели, а разрушенная стена, наоборот, подросла. Он увидел временные деревянные домишки на месте лагеря и дымы над нижними ярусами. У него сделалось легче на душе.
Дозорный заметил их и подал знак. Нагоры сгрудились, не обнажая клинков, но готовые сделать это в любую минуту. Стражники выстроились в боевом порядке: появление зверуинов означало для них немедленную схватку.
– Всем убрать оружие. Мы заключили союз с нагорами. Военный союз против Империи… – он говорил очень тихо. Стражники, стоявшие ближе всех, передавали его слова товарищам. Нарастал ропот, нерешительно опускались клинки.
– Мне нужно двое добровольцев – кто пойдет заложником в Нагорье. Двое оттуда останутся у нас. Кто хочет?
– К зверуинам?!
Развияр никого не мог обвинять – слишком быстро менялась участь, слишком кровавой была общая история нагоров и жителей каменного замка. Сам он не мог вселить в своих людей обычную уверенность – сидел в седле, почти теряя сознание. Стражники пребывали в замешательстве.
– Я пойду, – сказал сотник Бран. Развияр поначалу не разглядел его на площади перед замком.
– Не ты, – он качнул головой и еле справился с головокружением. – Не ты сотник, ты… – он замялся, придумывая причину. – Ты мне нужен здесь.
Всадники-зверуины, став кольцом – спина к спине – настороженно ожидали, пока закончится эта сцена.
Стражники опомнились от потрясения. Шагнули вперед сразу трое; Развияр глазами выбрал двоих, самых молодых.
– Малыш и Рыжий. Спасибо. Я… – он запнулся. Добровольцы глядели на него бесхитростно и прямо. – За мной не пропадет, – выговорил он, прочистив горло. – Я не собираюсь предавать союзников. Вы в безопасности.
Несколько минут ушло на сборы и прощание. Развияр держался за плечи Лукса. Тот, не глядя, накрыл его руку своей ладонью.
– В замке останутся Далекий Свет и Гонец-Под-Вечер, – сказал Развияр.
– Почему они? – тихо спросил предводитель отряда зверуинов, пожилой всадник с редкой седеющей бородой.
– Чем они хуже других? Старейшины согласились.
– Если ты будешь им мстить…
Развияр резко повернул голову. Снова потемнело перед глазами.
– Пока они заложники, не потеряют ни волосинки. А потом… посмотрим.
Уже входя в замок, он мимоходом сказал сотнику Брану:
– Прости. Они узнали бы тебя. И кто-нибудь, не удержавшись, пристрелил бы. А мне нужен мир.
* * *
Едва придя в себя, он вызвал Яску. Она явилась, очень прямая и сдержанная, полы ее черного плаща мели каменный пол. Кисти рук прятались в широких рукавах.
– Что ты хочешь мне сказать, повелитель?
– Ты злишься? – спросил он, помолчав.
– Нет, – она стала еще прямее, хоть это казалось невозможным. – Я пришла выслушать твои распоряжения.
– Сядь, пожалуйста.
Она опустилась на край деревянного кресла.
– Что с твоей рукой? Что с перстнем? Ты… тебя не ранило?
Она смотрела на него страдальческими и одновременно холодными глазами:
– Ничего. Я первый раз узнала… ощутила на миг, что такое сила враждебного мага. Он не стал нападать. Отбил мою атаку и увел звено.
– Он силен?
Уголок Яскиного рта дернулся.
– Хватит пока об этом, – ровно проговорил Развияр. – Ты представляешь себе, как снять проклятие?
– Нет. Меня никогда… Я должна подумать.
– Сколько времени тебе потребуется?
– Я не знаю, – ее голос изменился, из ледяного сделавшись просто нервным.
– У тебя ведь есть кольцо, – мягко напомнил Развияр.
Яска помолчала, закусив губу.
– Проклятие заключено не в кольце. Там другая вещь.
– Что?
– На дне озера находится… Лежит некая вещь. Она проклята. Она на дне.
– Ты можешь ее найти?
– Если надо, смогу, – Яска впервые отвела глаза. – Попытаюсь.
– Что это?
– Не знаю! – она непроизвольно передернула плечами. – Я никогда никого не проклинала.
– Давай подведем итог, – Развияр принялся загибать пальцы. – Имперский маг очень силен. Он безнаказанно может летать над Озером. На дне озера лежит некая вещь, которую следует найти, вытащить и снять проклятие… Все это нужно сделать до первого снега согласно нашему договору со старейшинами. Что еще?
– Это все, – Яскины глаза снова застыли, превратившись в две ледышки.
– Не все, – Развияр вздохнул. – Ты держишь зло на меня.
– Ты мой повелитель. Как я смею держать на тебя зло?
Он глубоко вздохнул. Комната закружилась перед глазами. Он должен был объяснить ей… Должен растолковать то простое, что и ребенку понятно: магия не всесильна. Угрозы – тоже. На могучего мага отыщется могущественный. Союз, заключенный под страхом огневухи, проживет три дня и три ночи. Она совсем не знает зверуинов… даром, что спит с Луксом.
Развияр мигнул. Лишние мысли; да, она не знает зверуинов. Даже Лукс не понимает зверуинов так, как понимает их Развияр.
– Не держишь зла, так и не держи, – выговорил он, борясь со слабостью. – Возьми книгу, «Хроники нагоров». Почитай. Ее читал властелин перед походом. Может быть, ты сможешь понять…
– Я не умею читать, мой повелитель.
– Тогда я тебе почитаю, – сказал он, помолчав.
– Как будет угодно повелителю. Я могу идти?
Она поднялась – черная и прямая, и невыносимо отчужденная.
– Иди.
За ней закрылась дверь.
* * *
Зодчие закончили план нового строительства.
Заработала лесопилка, превращая бывший плот торговца Ремыша в балки, доски, станки и козлы. Работа в кузнице шла день и ночь – ковались гвозди, инструменты, наконечники для стрел, звенья цепей, ножи и обручи для бочек. Ложились камни в кладку; укладывались бревна в приготовленные для них ложа. Каменный замок обрастал деревянными пристройками, и внутренняя отделка нижних ярусов складывалась почти полностью из дерева.
