– По-моему, тебе не надо возвращаться. Тебя там наверняка убьют.
– Это не оправдание! – выкрикнул Лукс. – Мои предки шли в огонь, смеясь…
– Конечно, – Развияр осторожно высвободился. – Но… мне кажется, что ты уже мертвец. Для своих. Мертвые не сражаются.
* * *
Молча, бок о бок, они прошли путь по мосту до острова. У Развияра дрожали колени, Лукс то и дело поджимал ушибленную переднюю лапу. Так, ковыляя и перебираясь с камня на камень, они вышли на плоскую каменистую площадку. Остров был перегорожен высоким забором, и в центре его стояла каменная арка, до половины прикрытая решеткой.
– Кто такие? – с интересом спросил имперский стражник, когда-то бравый, а теперь располневший и обрюзгший. За его спиной стояли двое молодых, со взведенными арбалетами.
– Нагоры, – за двоих ответил Развияр. – Я всадник. А это мой брат.
* * *
Дорога оказалась заброшенной, пыльной. В опасных местах над обрывом были вкопаны каменные столбики. Сойдя с моста, Развияр и Лукс шли молча. Лукс беззвучно шевелил губами, мотал головой, будто от чего-то отказываясь, и то и дело ловил кисточку бьющего по бокам хвоста. Развияр знал, что Лукс скоро заговорит, и не ошибся.
– Знаешь, что я только что сделал?
– Перешел границу. Как и собирался.
– Предал… покинул землю предков.
– Где тебя хотели убить. Без вины, между прочим.
Лукс вздохнул сквозь сомкнутые зубы:
– Есть еще одна… вещь. Я раб.
– Чей? – Развияр усмехнулся.
– Твой.
Развияр сделал несколько шагов, потом остановился. Лукс смотрел исподлобья, без улыбки.
– Объясни, – мягко попросил Развияр. – Или признайся, что ляпнул глупость.
Лукс помотал головой:
– Каждому, кто родился на четырех лапах, нужен всадник.
– Ты вышел за границы своей страны и своих законов. Значит…
– Нагор, рожденный, чтобы ходить под седлом, не может перестать быть рабом. Это сама природа.
– Да? – Развияр начал волноваться непонятно почему. – А Утро-Без-Промаха?
Лукс отпечатал когтистую лапу в коричневой придорожной пыли. Поднял. Посмотрел на лапу, потом на отпечаток.
– Утро-Без-Промаха был маг. Да, он восстал против законов и убил всадника, своего брата. Но это ничего не изменило в его судьбе. Он нашел себе нового господина. Другого всадника.
Развияр вспомнил властелина. Черные волосы с ниточками седины. Рассеянный, цепенящий взгляд. «Медный король, Медный король…»
Он глубоко вздохнул, унимая внезапную дрожь.
– Мы ищем себе всадников… даже когда мы вне закона, – тихо сказал Лукс. – Мы хотим, чтобы они за нас решали, совершали наш выбор. Ты решил за меня… мне легче. Спасибо тебе. Очень трудно жить без всадника.
– Лукс, – Развияр охрип. – Ты сам решил. Это был твой выбор!
Зверуин посмотрел укоризненно:
– Нет.
И пошел вперед, а Развияр, помедлив, за ним. Лукс опустил хвост, и светлая кисточка чертила прерывистый след в дорожной пыли.
Дорога плавно поднималась вверх. На склоне горы показались темные створы пещер, перед самым большим торчала жердь с развевающимся на ней лоскутом ткани.
– Пастбища, – сказал Развияр, думая о другом. – Здесь тоже печорок пасут.
Садилось солнце. Облака на западе складывались янтарно-розовым, зыбким дворцом.
– Как Мирте, – сказал Развияр. – Очень похоже.
– Как что?
– Мирте, летающий город. Там живут люди с золотыми волосами. Они очень мудрые и добрые, не убивают даже крыс.
– Вот бы попасть туда, – сказал Лукс неуверенно.
Развияр сдавленно засмеялся:
– Я тоже иногда думаю: вот бы попасть туда.
– Есть хочу, – Лукс поежился. – Здесь водятся шлепуны, как ты думаешь?
* * *
После захода солнца черные камни перестали греться. Лукс развел костер из сушняка и поджарил добычу на вертеле. Получилось вкусно. Развияр обгладывал кости, смотрел в затухающий костер и искоса поглядывал на Лукса.
– С голоду не умрем, – сказал зверуин почему-то извиняющимся голосом.
– Уже неплохо, – Развияр кивнул. – Что еще мы можем делать?
– Что угодно. Можем наняться охранять что-нибудь или кого-нибудь. Я хороший боец, а ты… Ты хороший стрелок?
– Порядочный, – сказал Развияр. – Только стражником я уже был. Надоело.
– Тогда чего ты хочешь?
Развияр помолчал. Если бы он мог сказать словами, чего хочет.
– Большую библиотеку, – сказал, потягиваясь. – Чтобы стены ее были увешены сетями пауков Ча – от сырости. И чтобы располагалась эта библиотека в самом высоком доме города Мирте, и чтобы пели струны, и на крыше стояла день и ночь оседланная крылама – для меня… Или даже крылатая повозка. Вот чего я хочу.
Лукс некоторое время озадаченно молчал.
– Да, выдумывать ты мастер, – сказал наконец. – Тебя послушаешь – так и не знаешь потом, что с ушами-то делать.
* * *
В селении, куда привела их дорога, жили не обыкновенные дикие пастухи вроде тех, что поставляли молоко и мясо печорок в замок властелина. Здесь обитали граждане Империи, переселенные на каменистую окраину, к самой границе, частью по собственной воле, частью приказом Императора. Жили они не в пещерах и не в жалких хижинах, а в добротных домах, сложенных из камня, с большими печами. Гостей, вопреки опасениям Развияра, встретили приветливо. Хозяин дома, в который они постучались, сложил перед печкой горку сушняка и с поклоном попросил Развияра развести в печи огонь.
– А… зачем? – Развияр растерялся. Ночь обещала быть не холодной, в каменном доме так и вовсе было тепло, а топлива в здешних краях вечно недоставало.
– Ну как же, – удивился хозяин. – Традиция!
И рассказал, что там, откуда он родом, каждого путника просят развести в печи огонь. Говорят, где-то по дорогам ходит человек по имени Бродячая Искра, или Печник. В доме, где он растопит очаг, всегда будет мир и счастье. А там, где он сложит печь, родится маг; слушая его, Развияр вспомнил строки в «Хрониках», объясняющие происхождение Утра-Без-Промаха: «…селение клана Росы посетил человек, именуемый Бродячей Искрой… сложил каменную печь в доме вождя. Вскоре старшая жена вождя родила мальчика-раба…»
Лукс заснул на матрасе, набитом сухими листьями. А Развияр допоздна расспрашивал доброго хозяина о землях, где тот жил раньше, и все пытался узнать что-нибудь о лесах, где на выжженных делянках крестьяне выращивают злаки, где в изобилии водятся белки с огненно-рыжими хвостами, где в гуще леса колышется паутина с застрявшими в ней птичьими скелетиками.
