– Я на твоей стороне. Всегда.
– Это хорошо, – проговорила она серьезно. – Потому что я ни за что не хотела бы оказаться твоим врагом.
– Яска, что ты говоришь?!
Она не слушала, жадно нюхая воздух.
– Скажи, как погиб маг, которого привели с собой зверуины? В дни осады? Когда был жив прежний властелин?
Развияр посмотрел на далекие горы за ущельем. Мелькнула тень крыламы в разрыве туч.
– Его убил ты, – голос у Яски звучал торжеством. – Поэтому тебе покорился замок. Он простил тебе… то, что ты сделал потом.
Развияр устало закрыл глаза. Увидел темноту – и свет, пробивающийся сверху. Прекрасный, тусклый свет.
– Тебе не холодно, Яска? Может, принести еще воды? Или вина, или поесть?
– Не сейчас, – она отвела волосы со лба, ярко блеснул перстень. – Иди, у тебя много дел.
* * *
Он спустился в зал стражи. Сотник Бран спал или притворялся спящим. Развияр долго ходил из угла в угол, шевеля губами.
Ветер переменится, и в Империи узнают, куда девалась мятежная девушка-маг. Вспомнят грозу, погубившую звено предводителя Корунха. И не будут беспечны. Среди книг покойного властелина хранится трактат «О магах», переписанный когда-то Развияром; «Сила любого мага исчерпаема. Как богатырь, ворочающий горы, рано или поздно упадет от усталости – так могущество уступит место беспомощности, и виной будут старость, изнеможение либо удача соперника».
А тем временем Хват заподозрит неладное. У него наверняка есть шпионы в Кипучке. Хват моложе и решительнее Нови; в мире ночных баронов победа достается не даром, не случайно и не каждому.
Развияр сжал кулаки. Он чувствовал себя слепым; ему нужен соглядатай, способный рассказать, что происходит в Фер. Ему нужны вести, хоть какие-то, с Нагорья: что происходит? Какие кланы продолжают борьбу, какие покорились? Где построили башню? Кто в ней сидит? Сколько стражников служат наместнику Императора в Нагорье, сколько у них крылам?
Голыми руками не вычерпать колодец. Развияр может сколько угодно тасовать людей, но их слишком мало. Слишком мало, и кругом враги, и война может начаться сегодня, завтра… сейчас.
– Развияр.
Он остановился. Сотник Бран глядел на него снизу вверх – воспаленными глазами:
– Медный король… я слышал эти слова. Он… властелин… говорил, будто сам с собой… Я однажды спросил, что это значит. Он засмеялся и ответил… что это детская считалка. Я понял, что не следует больше спрашивать.
Развияр помолчал.
– Медный король – неведомое божество, которому приносят жертвы, – сказал он наконец. – Положив на алтарь что-то дорогое, человек получает подарок. Это нельзя пощупать, это не снаружи. Это внутри.
– Властелин…
– Я был ему по-настоящему дорог. Он решил принести в жертву – меня.
Сотник Бран пошевелился.
– Откуда ты знаешь? – прошелестел еле слышный голос. – Об… этом?
– Вычитал… в одной книге, – соврал Развияр.
– В книге, – сотник повторил слова, будто взвешивая их на языке. – А ты…
– Что?
Сотник тяжело дышал:
– Не надо… не надо этого делать. Это магия древняя, страшная… нечеловеческая. Это чужая магия…
– Я знаю.
– Этого нельзя делать, это губит…
– Я знаю.
– Это погубило… его тоже.
– Это его возвеличило.
– И погубило.
– А кто бессмертен?
После этого очень долго в зале стражи не было произнесено ни слова. Развияр ходил и ходил, и протоптал дорожку на пыльном полу. Завывал ветер в оконных проемах. В тишине замка, глубоко внизу, работала кузница.
– Развияр…
Он снова остановился.
– Я не хотел тебе говорить… В замке есть «сладкое молоко». В тайниках.
Развияра передернуло. Не отвечая, он снова начал расхаживать взад-вперед перед пустым погасшим камином.
– Это не отрава, – прошептал сотник. – Оно лечит души. Можно забыть свою жизнь, и начать новую… Я хотел бы забыть о том походе. Только о нем.
– Бран, – сказал Развияр. – Расскажи мне подробно, что там было. Минута за минутой. Я должен знать точно.
На высоком, с залысинами, лбу стражника выступила испарина.
* * *
На другой день вернулся отряд Кривули – привезли из крестьянских поселений молока и сыра, в сумерках пригнали небольшое стадо пугливых печорок. Пастухи, извлеченные из пещер, с перепугу пообещали быть верными замку, но Кривуля опасался, как бы они не откочевали подальше.
– Догоним, – сказал Развияр. – Во всяком случае, голод нам не грозит.
Кривуля заглянул в кузницу, прошелся по землям вокруг замка, застал за работой ремесленников, вольнонаемных и рабов. Хмурое лицо его немного разгладилось:
– Как тебе это удалось?
Развияр молча взглянул на него, и Кривуля, осекшись, низко поклонился.
* * *
Нагорье и зверуины. Порт Фер и Хват. Император и его маг в башне. Только с нагорами можно искать союза, но как его искать после всего, что рассказал сотник Бран?! Они оставляли после себя выжженную землю, удобренную костями. «Доброе утро, – говорил властелин, входя в поселок зверуинов, – Утро Без Промаха!» И отдавал приказ своим огневухам…
Книга «Хроники зверуинов», когда-то переписанная Развияром по памяти, лежала открытой на краю стола. Развияр ходил по залу стражи, слушая свои шаги, шевеля губами. Он вспоминал развалины своего дома и руины поселка, где когда-то жила Яска. Руины, пожарища, безысходность, развалины; странно, что нагоры до сих пор сопротивляются власти Императора. Очень мужественный народ. Другие давно бы сдались.
В полночь он взял факел и пошел вниз, в тюремные коридоры. Из ямы, где были заперты головорезы, доносилась нестерпимая вонь; заслышав шаги, увидев свет факела, пленники подали голоса:
– Эй, кто там!
– Дай пожрать!
– Дай воды!
– У нас тут трупы…
– Сволочи! Погодите, доберется до вас Хват…
– Доберется! Кишки выпустит!
– Тихо, – сказал Развияр.
И в яме воцарилась тишина.
Он прошел над ними, далеко обходя решетку в полу, задержав дыхание. Отодвинул засов, поднял люк над маленькой подземной камерой, где когда-то томился сам.
– Выходи.
Парень, проломивший голову насильнику, с трудом поднялся по сброшенной лестнице. Съежился, прикрывая глаза рукой – свет факела казался ему нестерпимо ярким. Развияр вывел его из тюремного коридора на одну из внешних галерей.
