- Ну, господа, я хоть и программа, но рад был с вами познакомиться.
- Взаимно, Хелл, взаимно. Более толкового проводника я, признаюсь, давно не встречал.
- Ой, а жить-то как хочется. Интересно, я сразу стану придурком, али чуть погодя.
- Пятьсот метров до точки отсчета.
Майор закрыл глаза и, почувствовав, как нос челнока столкнулся с чем-то, мысленно приготовился к быстрой, но мучительной смерти, и уже через мгновение, отплевываясь и матерясь, на чем свет стоит, вынырнул на поверхность.
Угодить получилось прямо в водоем, и этот водоем был явно не из нашего мира.
- Эгей, - заорал Курехин, по-собачьи перебирая руками, и тут же, нос к носу столкнулся с барахтающимся в воде аналитиком.
- Жив, - с радостной детской улыбкой на лице поделился тот. – И даже ничего не сломал.
- Лиха беда начало. А Хелл-то где?
- Да здесь я. – Проводник вынырнул метрах в десяти от точки падения, высморкался и в два мощных гребка оказался рядом с остальными. – Значит так, - начал он буднично и спокойно, да так, будто не упал с трехкилометровой высоты в бронированном саркофаге, а по пьяни свалился в бассейн. - Сейчас никто не волнуется и действует строго по моим указаниям.
- А если акулы? – Вдруг всполошился Давыдов, смешно барахтаясь в воде.
- Я сказал, не волнуется, - немного повысил голос проводник. – Судя по вкусовым ощущениям, вода тут пресная, а, следовательно, большим хищным рыбам делать тут нечего.
- А крокодилы? – Чуть ли не с надежной поинтересовался Семен, но, поймав на себе злобный взгляд майора, поспешил заткнуться, и употребить свои силы на поддерживание собственного тела на плаву.
- Чем больше я анализирую нашу с вами проблему, господа, тем более четко прослеживаю закономерность. – Вдруг ни с того нис сего пустился в размышления майор. – Мы, как подопытные мыши, которых чья-то рука перемещает из одного бокса в другой, пробуя в различных критических для организма ситуациях. Кстати, о критических ситуациях. Вон болтается плот. Уж, не по нашу ли он душу прибыл?
Метрах в трехстах от места падения челнока действительно обнаружилась странная посудина, больше всего напоминающая именно плот. Посреди того плота, массивного грубого сооружения из бревен, связанных толстыми веревками, располагалась будка, смахивающая на дачный сортир. Все было при ней. И щели между досками, и кривая дверца на петле. Окошко в виде сердечка и то имелось. Больше на том плоту не было никого.
- Я тут про акул вспомнил, - вдруг оживился Семен и с быстротой олимпийского многоборца, зашевелил руками в сторону какого-никакого, а убежища.
- Жаль, снаряга вся пропала, - посетовал Всеволод, стуча зубами от холода. Вещи после внезапного купания пришлось снять и, как следует, выжав, разложить сушиться.
- Может в будке есть, - голый и почти синий от пронзительного ветра Хелл вприпрыжку ринулся к будке и, распахнув её, раздосадовано покачал головой.
- Пусто? – Стуча зубами от холода, Давыдов с надеждой взглянул на проводника, и к его радости тот покачал головой.
- Да не пусто, почему сразу так. Вот ватники, вот штаны, вот сапоги кирзовые. Некоторые даже без дырочек. Вот портянки, ношенные, но без резкого запаха. Консервы, шпроты вроде. Курево и радиоприемник.
- Какой ватник забавный, - не брезгуя грязноватой, но теплой одеждой, Курехин начал сноровисто надевать на себя предложенное.
- А что тут странного? – Не понял аналитик. – Он, как истинный гуманитарий сначала решил осилить ватные штаны на лямках, да портянки в горошек, из-за чего несколько замешкался и поотстал от своих более опытных товарищей.
- Номер, вон погляди.
- И то верно. – Хелл с сомнение провел пальцем по вытравленному на груди семизначному номеру. – Как у зеков.
- Или как у пленных, лагерных заключенных. – Предложил Всеволод. – У меня дед во вторую мировую в таком щеголял почти четыре месяца, пока из лагеря не сбежал.
- Герой? – С интересом поинтересовался Давыдов.
- Да куда там, - майор взял в руки странную консерву, и начал изучать написанное на этикетке. – Геройский был дед, что уж говорить, но вот только особисты ему ни в грош не поверили. Особенно не жаловали тех, кто сам дернул. Как, мол? Да почему живой ушел? Не иначе, предатель, или хуже того, шпион.
- А что потом?
- Остаток войны в штрафбате отслужил. Умер, правда, паршиво.
- А это как? Немецкая пуля?
- Жди, дожидайся, - Всеволод аж скривился. – Протопал мой пращур войну без особых осложнений, хоть и заградотряд за ним шел, и жрать давали дерьмо пополам с соломой. Умер просто. Шел по двору вечером, меня значится навестить, маленького, а его в подъезде и зарезали. Вот оно значит, как вышло. Всю войну прошагал, и жив живехонек, а тут пара ублюдков за четвертной в кармане.
- И вода, опять вода, - постарался переменить грустную для товарища тему Семен. – Что им, других локаций не нарисовать?
- А ты бы предпочел голым задом, да в жерло вулкана? – Хелл ехидно усмехнулся и продолжил копаться в будке в поисках хоть чего-то, что могло быть приспособлено в качестве оружия. Чем дальше продолжались поиски проводника, тем мрачнее тот становился. – Худо дело, - наконец, признался он, выкладывая по очереди странные находки на обозрение путешественников по электронным мирам. - Похоже, мужики, мы ЗэКа, и не просто, а в месте отбывания заключения.
На бревна легли рядком атрибуты тюремной жизни. Заточка, сделанная из прессованной бумаги, половинка лезвия обвернутого изолентой, железные плошки, куцые ложки с помятыми краями и куча другого хозяйственного скарба. Кроме того, нашлась и заветная коробка с информацией, обычная жестянка из-под печенья. В ней Хелл обнаружил три пластика с фотографиями и записку, которую тут же и прочитал вслух.
- Вы достигли высшей точки своего испытания и если вы тут, до победы недалеко.
- Видали, - хвалит, тварь. – Курехин зло сплюнул в воду.
- Ага, хвалит, - в тон ему повторил Семен. – Я бы его тоже похвалил, вон той бритвой, да по горлу.
- Заткнитесь, уважаемые, - прокашлялся в кулак проводник. – Тут может про жизнь вашу написано, а вы убийство первой степени озвучиваете.
- Читай уж, - грустно махнул рукой Всеволод. – Что там эта крыса накропала?
- Читаю. Мир, как вы могли заметить, переродился. Изменилось многое, в том числе и пеницитарная система. Вам надо выжить, сохранить человеческое лицо, и только когда порог испытаний, установленный системой, будет пройден, откроется новый переход. Удачи, и не скучайте.
Взвыли сирены. Откуда ни возьмись, и тумана ведь этого не было, а появился как ниоткуда, выскочил полицейский катер и, сверкая проблесковыми маячками, устремился к потерпевшим крушение.
- Помощь? – Нахмурился Семен, но умудренный в таких делах проводник только покачал головой.
