Это было платье спортивного покроя, и Дэни захотелось его надеть. Менеджер упаковал остальные вещи, выбранные ею. Дэни долго крутилась перед зеркалом, ей очень нравилось это платье. Как все эти вещи отличались от тех, что она покупала на сезонных распродажах! Она вынуждена была приобретать блузки, которые были ей велики, и брюки, в которых она не раз обнаруживала дыры.
— Мне понравился Дэйв. Он так похож на отца, — улыбнулась Элейн, когда они вышли из магазина. — Я рада, что Брэнд тебя нашел. Я еще никогда не видела его таким умиротворенным, как вчера вечером.
— Как ты думаешь, это платье подойдет для пресс-конференции? — взволнованно спросила Дэни. — Я так боюсь, что он будет меня стесняться.
— Ты выглядишь отлично! И платье замечательное. Кроме того, синий — это один из цветов команды «Марлинов».
Дэни подумала, сможет ли она когда-нибудь одеваться так же элегантно, как Элейн, на которой сейчас были нежно-голубые шорты из жатой ткани и такой же топ. Но даже в этой простой одежде Элейн выглядела стильно и утонченно. Пестрый шарф на светлых волосах, сандалии на плоской подошве и большая сумка под цвет шарфа — все выглядело так, будто это был один комплект.
Дэни грустно вздохнула — как далеко ей до уверенности ее новой подруги. В Элейн было что-то еще, что-то более важное, чем новая прическа и полный багажник дорогих вещей. Дэни завидовала людям, которые умели держаться непринужденно и к тому же обладали совершенным чувством стиля. Ее мысли вернулись к новым вещам и к чеку на приличную сумму, который вскоре получит Брэнд.
Дэни теперь поняла, почему она раньше всегда обходила этот бутик стороной. Там продавалась одежда для миниатюрных женщин, и цены там были настолько высоки, что она, естественно, не могла себе позволить покупать вещи в этом магазине.
— Брэнд убьет меня, — испуганно пробормотала Дэни. — Вещи, которые я купила, стоят больше, чем я зарабатываю за год.
— Не убьет. Он мне сказал, что ты можешь покупать все, что тебе понравится. — Элейн улыбнулась. — Если бы я купила то маленькое летнее платье, то Джош бы решил, что еще легко отделался, а ведь Брэнд может позволить себе гораздо больше, чем мой муж. А сейчас давай поищем туфли. Мы должны успеть вернуться к трем часам.
Глава 10
Приближалось время пресс-конференции. Закончив тренировку, Брэнд побрился, принял душ и переоделся.
— Эй, а ты отлично подаешь! — крикнул ему новенький принимающий. — Я рад, что мне позволили принимать твои подачи.
Брэнд взглянул на парня, забыв про бледно-голубую рубашку, которая повисла у него в руке. Он попытался вспомнить имя этого худощавого темнокожего игрока, которого отобрали из запасного состава.
— Уайлдер. — Брэнд наконец вспомнил имя парнишки. — Сейчас ты ловишь пасы, когда никто не гонится за тобой и никто мне не мешает. Посмотрим, как ты будешь вести себя в схватке вокруг мяча. Будешь ли ты так же уверен в себе.
— Хорошо, Адвокат. Мы все должны так одеваться? — Он смотрел, как Брэнд завязывает узел на галстуке в серо-голубую полоску.
— Нет, до тех пор, пока тебя не начнут одолевать журналисты. Советую расслабиться и посмотреть записи старых игр. А я должен быть на пресс-конференции.
Брэнд улыбнулся Уайлдеру, надел черные мокасины и, прихватив темно-синюю спортивную куртку, направился в импровизированный пресс-офис. Их ожидало суровое испытание, которое нужно было пережить.
— Привет. — Брэнд наклонился и поцеловал Дэни. — Отлично выглядишь.
Это не соответствовало действительности. Дэни выглядела потрясающе. Брэнд не заметил на ее лице макияжа, хотя и догадывался, что она все же воспользовалась косметикой. Ее карие глаза светились от счастья, щеки покрылись нежным румянцем. Брэнду понравилось, как завивались концы ее черных волос и легкие прядки кокетливо обрамляли побледневшее лицо.
Ему вдруг ужасно захотелось узнать, носила ли она раньше эти простенькие золотые гвоздики в ушах. Если и носила, то Брэнд их не замечал. Ее ярко-синее платье застегивалось спереди, как и его рубашка. Ее стройные длинные ноги в черных туфлях на высоких каблуках выглядели потрясающе. Дэни была редкостной красавицей и выглядела как настоящая леди. Сейчас она вовсе не казалась сексуальной. И все же его ладони вспотели, а тело напряглось.
Господи, как ей удается приводить его в такое состояние?
Брэнд гнал от себя воспоминания о том, как ее длинные стройные ноги обнимают его бедра, и старался сконцентрироваться на приближающейся пытке.
— Мне нравится твое платье.
— Оно тебе разонравится, как только ты получишь чек. — Дэни выглядела слегка обеспокоенной. — Это платье и все остальное, что мы купили, — все это ужасно дорого.
— Не волнуйся, дорогая. Я обвиню Элейн, а не тебя, если она заставила тебя потратить слишком много денег. — Брэнд обнял Дэни за талию и открыл дверь в комнату, где уже собрались журналисты.
Представители прессы, с которыми сегодня беседовал Брэнд, оказались лучше воспитанными и более любезными, чем та женщина, которая приставала к Дэни. Лежа на кровати в гостиничном номере, она вспоминала выступление Брэнда и сожалела о том, что в нем было больше лжи, чем правды.
Она до сих пор не могла поверить, что они поженятся. Сегодня была эта пресс-конференция. Завтра им предстоял визит в суд, чтобы получить разрешение на брак. Свадьба была запланирована на послезавтра, и проходить она будет в часовне на берегу реки. Они поженятся. Опять. Свадьба-соглашение для их чудесного сына. Эта свадьба не будет иметь ничего общего с тем, о чем Брэнд рассказывал репортерам.
После пресс-конференции он облегченно рассмеялся и сказал Дэни, что их брак будет основан на сильной страсти и беспредельной любви к сыну. Когда Брэнд спросил ее, все ли он перечислил, Дэни пожала плечами, подумав, что неплохо было бы включить в этот список и романтическую любовь.
Засыпая, она спрашивала себя, уверен ли Брэнд, что они не совершают чудовищную ошибку. Дэни мечтала, чтобы он был рядом и все несчастья остались позади.
— Брэнд, тебя к телефону. Это твоя мать. — Джош протянул ему трубку и вернулся в ванную.
— Брэнд Карендон, ты совершенно обезумел в последнее время! Ты знаешь, что твое лицо напечатано во всех газетах Атланты рядом с лицом этой ужасной девицы? Вчера у нас показывали фрагмент твоей пресс-конференции. Должно быть, ты испытываешь какое-то извращенное удовольствие от того, что унижаешь меня таким образом.
Брэнд отодвинул трубку от уха. Сначала мать говорила спокойно, но после каждой гневной фразы в его адрес ее голос становился все более резким и громким.
— Я и не знал, что ты смотришь спортивные новости, — буркнул он.
— А я и не смотрела. Но по крайней мере десять человек позвонили мне и рассказали о твоих фокусах. Как ты думаешь, что я должна была почувствовать, узнав, что ты опять выставляешь себя круглым дураком? У тебя даже не хватило порядочности предупредить меня или собственную дочь, прежде чем позволить всем газетам растрезвонить о том, что ты собираешься жениться на этом ничтожестве! Я считаю, что ты не обязан заходить так далеко. Можно просто признать ребенка, с помощью которого она пыталась захомутать тебя, когда вы были еще детьми.
