Брэнд вздохнул.
— Если бы я был на твоем месте, я бы не был таким категоричным. Между прочим, я пытался дозвониться до Мэрил. Ее нет в городе. Однако я разговаривал с дядей Джимми и подумал, что он расскажет тебе, ну а ты или мать Мэрил скажут Ли Энн.
— Мой сводный брат не горит желанием общаться со мной.
— Тогда позвони ему сама. Дядя Джимми посвятит тебя в детали, которых ты не увидела по телевизору. Мама, я не уверен, что когда-нибудь смогу простить тебя за то, что ты украла одиннадцать лет моей жизни — жизни рядом с моим сыном! А сейчас мне пора спать, — добавил Брэнд и положил трубку. Ему доставило удовольствие еще раз напомнить ей о том, что он играет в профессиональный футбол вместо того, чтобы работать в адвокатской конторе, как о том мечтала его мать.
Вдруг Брэнду захотелось услышать голос Дэни, и он снова схватил трубку. Она ответила сонным голосом.
— Я тебя разбудил?
— Нет. Что случилось?
— Ничего. Мне просто нужно было услышать твой голос. Мой дядя хочет приехать на нашу свадьбу. Ты не возражаешь?
— Нет. Но твоя мать ведь не приедет с ним, да?
Брэнд уловил беспокойство в ее голосе.
— Конечно, мамы не будет. Дядя Джимми ее не любит. Он рад за нас. Кроме того, он мой ближайший родственник мужского пола, за исключением Дэйва, конечно.
— Не помню, чтобы ты мне рассказывал о нем.
— Дядя Джимми уже давно не общается с Карендонами. Я толком и не знал его, пока не умер мой отец. Дядя приехал, чтобы возглавить нашу адвокатскую фирму. Если бы он отказался заменить отца, то я бы не смог играть в футбол. Мне пришлось бы самому возглавить фирму.
— Я рада, что смогу познакомиться с ним. Мне кажется, он хороший человек.
— Да. — В памяти Брэнда всплыл тот несчастный случай с его отцом, который мог бы круто изменить его жизнь, если бы дядя Джимми не вмешался и не взял все в свои руки.
— Брэнд, ты здесь?
— Да, просто я очень благодарен дяде Джимми.
— Ты уже поговорил со своей малышкой? — спокойно спросила Дэни.
— Я не знаю, где она. Наверное, Мэрил увезла ее с собой. Думаю, они поехали в Новый Орлеан, навестить кузена Мэрил. Миссис Шеридан не захотела мне сказать, где я мог бы их найти. — Брэнд переложил трубку в другую руку. — Как Дэйв себя чувствует, дорогая? — спросил он, переводя разговор на другую тему.
— Он уже спит. Дэйв настолько возбужден, что с трудом выдерживает напряжение.
— Дэни, где ты сейчас?
— В кровати.
— Хочу, чтобы я тоже там был. Хочу страстно и неторопливо заниматься с тобой любовью. Всю ночь. Дэни, дорогая, я так надеюсь, что ты беременна.
— Почему?
— Потому что я хочу наверстать упущенное. Я хочу прикасаться к тебе и чувствовать, как мой ребенок растет внутри тебя. И еще я хочу быть рядом в ту минуту, когда наш ребенок появится на свет.
Брэнд подавил в себе злость, которая поднималась в нем каждый раз, когда он думал обо всем, что пропустил в своих отношениях с Дэйвом.
Глава 11
Утром в тот день, когда должна была состояться свадьба, Брэнд и Джош вошли в небольшую часовню. Брэнд женился уже дважды, но никогда еще так не нервничал. Солнечный свет проникал сквозь витражи и освещал зал красными, зелеными и золотистыми лучами. Они падали на корзинки, наполненные полевыми цветами. Солнечные блики приглушали сверкание нежно-розовых свечей.
Дядя Джимми улыбнулся Брэнду со своего места в первом ряду. Он выглядел так, будто чувствовал себя здесь неуютно, будто в этот момент хотел оказаться совсем в другом месте. У него было такое же выражение лица во время свадьбы Брэнда с Мэрил. И если бы Брэнд не знал, насколько велико желание его дяди жениться на женщине, сидящей рядом с ним, и не подозревал о той трагической ситуации, которая мешала ему воплотить свою мечту в жизнь, он бы решил, что дядя Джимми не одобряет его поступка.
Брэнду нравилась эта уютная часовня. Он чувствовал себя здесь комфортно и спокойно.
Любила ли его Дэни? Она не говорила ему об этом прямо. Но Брэнд вспомнил, как ее лицо покрывалось румянцем, когда она на него смотрела. Как она млела от его прикосновений, от его нежных улыбок. Брэнду иногда казалось, что Дэни действительно любит его, и он удивлялся тому, что осознание этого и вера в ее любовь доставляют ему огромную радость. Хотя знал, что сам ее не любит.
Брэнд кивнул дяде Джимми, затем посмотрел на Дэйва, который ерзал на своем месте. Его сын. Хороший парень. Брэнд поклялся, что с лихвой возместит все, что не сделал для него раньше. И для Дэни — тоже. Ведь ей пришлось пройти через настоящий ад. Он больше этого не допустит. Никогда. Брэнд оглянулся и увидел своих друзей, которые пришли на его свадьбу.
Он облегченно вздохнул, когда музыка наконец наполнила часовню. Элейн шла по проходу и выглядела потрясающе в бледно-голубом наряде. Цветы, которые она несла, были точно такими же, как в корзине, стоящей у алтаря. Брэнд повернулся и увидел свою невесту.
Дэни была похожа на ангела. Шелковая темно-розовая юбка струилась по ее ногам, из-под юбки соблазнительно выглядывали узкие полоски тонкого бледного кружева. Букет из белых роз, которые Брэнд сам подбирал для нее, удивительно гармонировал с утонченной красотой его невесты.
Он шагнул вперед и взял ее за руку. И в это мгновение он понял, что никому и никогда не позволит их разлучить. Он не позволит это сделать даже Дэни.
— Я уж думал, что нас никогда не отпустят. — Брэнд обнял Дэни и прямо в подвенечном платье положил на середину огромной кровати. — Хочешь еще шампанского?
Дэни отрицательно покачала головой. Шампанское, которое они пили на банкете, ударило ей в голову. Брэнд поставил бутылку в ведерко и лег рядом с женой. Он взял ее левую руку и поднес к свету.
— Кольцо отлично смотрится на твоем пальчике. — Брэнд, улыбаясь, целовал ее пальцы. Затем посмотрел на свое плоское золотое кольцо с таким же бриллиантом, как у нее. — И мое кольцо мне тоже очень нравится.
— Я очень рада. — Дэни была довольна, что решила сделать ему сюрприз в виде обручального кольца.
— Я никогда раньше не носил колец. Но это, по-моему, не так уж плохо.
— В самом деле?
— Да. Это кольцо напоминает мне, что теперь я принадлежу тебе. Но знаешь, мне придется снимать его, когда я буду играть в футбол.
— Я это предполагала. Я вообще не знала, будешь ли ты его носить, но все равно хотела его подарить тебе.
Дэни взглянула на холодный блеск обручального кольца и вдруг пожалела, что не попросила Брэнда надеть на ее палец то узенькое колечко, которое он надевал ей много лет назад. Она все еще хранила это кольцо, оно лежало на дне ее шкатулки с украшениями. Дэни нужно было просто отдать кольцо Брэнду и сказать, что она снова хочет носить его. Но она не сделала этого. Это было бы неправильно. Та скороспелая свадьба стала кульминацией их любви. Сегодняшняя церемония лишь узаконила родительские права Брэнда и преследовала совсем другие цели.
