Брэнд пошевелился, не выпуская жену из крепких объятий. Он придвинул Дэни к себе и нежно погладил по черным волосам. Он должен ее защитить.
Но как он мог защитить ее от маленького монстра, который был частью его собственной плоти и крови, — монстра, который изводил Дэни своей грубостью и не делал никаких попыток к сближению? Это была его вина, что Ли Энн превратилась в несносного, неуправляемого тирана. Брэнд не знал, куда спрятаться от стыда. Ему следовало бороться за свою дочь, а не оставлять ее на воспитание «милых» бабушек.
Брэнд еще раз напомнил себе, что не любит Дэни, потому что она уже один раз его бросила. У Дэни были причины для того, чтобы заставить Дэйва ненавидеть отца, но она этого не сделала. Она была нежной, заботливой и любящей. Брэнд надеялся, что она останется с ним, и все усилия его матери и дочери не превратят ее любовь в ненависть. Брэнд не мог снова ее потерять.
Он закрыл глаза, прижимая к себе жену. Если бы он мог вечно держать ее в своих объятиях и не подпускать к людям, которые пытались их разлучить. Измученный тяжелыми мыслями, он провалился в сон.
Через три дня Брэнд пораньше вернулся домой, его тренировка закончилась из-за внезапного октябрьского ливня. Из-за ледяного дождя команда не могла тренироваться на открытом поле. Кивнув в знак приветствия миссис Блэр, он быстро прошел мимо комнаты Ли Энн наверх. Ему не хотелось общаться со своей дочерью.
Дэни была в спальне, она заканчивала макияж. Улыбнувшись ее отражению в зеркале, Брэнд наклонился и зарылся лицом в ее ароматные темные волосы.
— Ты куда-то собираешься? — спросил Брэнд удивленно. — Думаю, что в такую ужасную погоду ты далеко не уедешь.
— Я знаю. Но я не могу отложить этот визит. Я возьму такси.
— Я отвезу тебя. — Брэнд начал снимать спортивный костюм. Дэни надела шерстяное платье спортивного покроя и черные туфли-лодочки на высоких каблуках, затем вынула из шкафа серые брюки и темно-синюю спортивную куртку для Брэнда. — Мы сегодня пораньше закончили из-за этого проклятого дождя.
Дэни не хотела ничего говорить Брэнду раньше времени. Но секретарь гинеколога попросила, чтобы она пришла вместе с мужем.
— Я очень рада. Знаешь, они хотели, чтобы ты тоже пришел, но я сказала, что ты будешь на тренировке.
Когда Брэнд надел белоснежную рубашку и начал завязывать галстук в малиновую и синюю полоску, ее сердце затрепетало при виде этого великолепного мужчины, который из всех женщин на свете выбрал именно ее.
Внезапно Брэнд перестал завязывать галстук.
— О нет!
Дэни улыбнулась:
— Что случилось?
— На меня будут таращить глаза сотни женщин на каком-нибудь благотворительном собрании?
— Нет.
— Куда же мы тогда едем?
— К доктору Фарнеру, гинекологу Элейн.
— И они хотят, чтобы я тоже пришел? Что случилось? Боже, скажи мне сразу, что у тебя нет никакой ужасной болезни! — Брэнд выглядел так, будто сейчас упадет в обморок. Потом он улыбнулся: — Дорогая, ты беременна?
— Думаю, что да. Ты не против? — Дэни боялась услышать его ответ.
— Не против? Да я счастлив! — Он выронил куртку, которую собирался надеть, и радостно увлек ее в свои теплые объятия. Потом наклонился и очень нежно ее поцеловал. Брэнд помог жене надеть шубу и усадил в машину, обращаясь с ней так, словно она сделана из чрезвычайно хрупкого стекла.
Сидя в теплом кожаном салоне «феррари» и глядя на серую дымку дождя за стеклами, Дэни подумала, что она неожиданно очутилась в волшебной стране. Сегодня мир казался ей прекрасным, несмотря на осенний дождь. Она молчала, ей не хотелось отвлекать Брэнда, поскольку дорога была скользкой. Кутаясь в мягкий мех норковой шубы, которую недавно подарил ей муж, Дэни думала об их малыше и поклялась себе, что станет настоящей женой и матерью для своей семьи, как этого всегда хотел Брэнд.
Брэнд припарковался, вышел из машины и помог выйти своей жене. Они вошли в холл и увидели стройную белокурую секретаршу, которая с улыбкой шла им навстречу. Она попросила их пройти в библиотеку, заполнить несколько анкет и подождать врача в спокойной обстановке.
— Я повешу вашу одежду в этот шкаф. Вам здесь будет удобнее. Если бы вы остались ждать врача в холле, то наши пациенты замучили бы мистера Карендона просьбами дать автограф.
По мнению Дэни, эта дама смотрела на Брэнда откровенно голодным взглядом. Секретарша трещала как сорока, стараясь произвести на него впечатление. Дэни пришлось напомнить себе о том, что ее муж не обращает внимания на других женщин и их заигрывания на него не действуют. Она всегда помнила об этом, так почему же она не может убедить в этом свое недоверчивое сердце? Почему ненасытные взгляды других женщин, обращенные на ее мужа, выбивают у нее почву из-под ног и куда-то вдруг улетучивается ее чувство собственного достоинства, которое она очень долго воспитывала в себе?
— Дорогая, успокойся, я не хочу никого, кроме тебя. Я даже не знаю, как ее зовут. — Брэнд улыбнулся.
Дэни вздрогнула. Он что, читает ее мысли? Или у нее на лице все написано?
— Однако ей хотелось бы узнать тебя получше. Может быть, тебе стоит спрятаться от нее в комнате, где ждут приема беременные леди?
— О, только не это!
— А я тебя к ним и не пущу. — Дэни подняла руку, убирая со лба Брэнда выбившуюся светлую прядь. — На какие вопросы тебе нужно ответить?
— На самые разные. А тебе?
— Ну вот один, например: «Какие методы контрацепции вы когда-либо применяли?»
— Это легко. Никаких. За исключением тех презервативов, которые я пытался использовать много лет назад. — Брэнд посмотрел в свою анкету. — А как насчет этого: «Как часто вы занимаетесь половой жизнью?»?
— Ты что, собираешься честно ответить на этот вопрос? — Дэни покраснела, когда вспомнила, что за все время, которое они провели вместе, было всего несколько ночей, когда они этим не занимались, в остальное темное время суток они предавались страсти снова и снова.
— Как насчет того, чтобы ответить, что мы занимаемся этим по два раза каждый день, а в выходные и праздники и того больше?
— Брэнд, ты не сделаешь этого!
Смеющиеся синие глаза Брэнда блестели, а кончики его губ приподнялись в вопросительной улыбке.
— Я думаю, следует сообщать врачу чистую правду. Почему бы тебе просто не написать, что мы занимаемся этим достаточно часто, чтобы добиться желаемых результатов?
Когда через несколько минут зашел врач, Брэнд и Дэни все еще смеялись. Дэни подняла голову и, посмотрев на гинеколога, постаралась настроиться на серьезную беседу.
— Мистер и миссис Карендон?
— Да. А вы, должно быть, доктор Фарнер? Вы принимали близнецов Джоша Ширера, не правда ли? — спросил Брэнд.
