– Да, наверное, вы правы, – Максим вытащил из сумки блокнот, вырвал из него лист и написал на нем свой номер телефона. – Если вдруг вспомните что-то интересное, позвоните мне.
Она медленно взяла бумажку и сжала в руке.
– Может быть, проводить вас домой? – предложил он.
Елизавета Николаевна подняла на него непонимающий взгляд.
– Я все еще чувствую свою вину за то, что так напугал вас фотографией, – улыбнулся Максим. – И вы выглядите слишком бледной, чтобы это чувство вины уменьшилось.
Она покачала головой.
– Спасибо, я уже в порядке. Не стоит беспокоиться.
– Ну ладно. Спасибо за разговор и кофе.
Он еще раз посмотрел на нее, отчего-то понимая, что ему не хочется уходить, но затем кивнул на прощание и вышел из маленькой тесной подсобки.
Глава 8
Как только за полицейским захлопнулась дверь, Элиза судорожно выдохнула и разжала кулак. На ладони вместо бумажки с номером телефона лежала лишь горстка пепла. Стряхнув ее в мусорное ведро и тщательно протерев кожу салфеткой, Элиза схватила сумку и поторопилась к выходу. Впервые за все время работы в школе она покидала ее почти бегом.
На город уже спустилась ранняя осенняя ночь: темная, мрачная, укрытая низкими бесплодными тучами, а потому лесной пожар стало видно еще сильнее. Элиза старалась не смотреть в сторону леса, шла к дому, глядя только себе под ноги, но кожей чувствовала каждый всполох пламени. В воздухе остался только запах дыма, он вытеснил все остальные ароматы осени.
Она не понимала, что с ней происходит, почему этот пожар так действует на нее. Да, любой внешний огонь всегда провоцировал внутренний, заставлял терять контроль, но не до такой же степени. За два дня, прошедших с привычного ночного кошмара, который ничем не отличался от других ее кошмаров, Элиза выпила уже больше десяти литров воды. И это не говоря о том, что почти каждую свободную минуту проводила дома в ванной, наполнив ее до краев прохладной водой. А огонь все не угасал, причиняя почти физические страдания, иногда прорываясь наружу. Фотография, которую ей показал полицейский, только усугубила ситуацию.
Элиза сказала ему, что не переносит вида мертвых тел, но на самом деле даже не обратила внимания на погибшую коллегу. Ее взгляд приковал к себе выжженный круг, в котором лежала Марина Петровна. Это же был ее кошмар! Тот самый кошмар, который периодически мучает всю сознательную жизнь. Сколько Элиза себя помнила, раз или два в месяц ей снился огонь. Иногда все полыхало вокруг нее, и она не могла выйти, не знала, где находится и где выход. А иногда огонь принимал форму круга, и она понимала, что стоит внутри него. Пламя подбиралось все ближе, а она не могла выйти. Кожа на руках вспенивалась кроваво-черными волдырями, она кричала – и просыпалась от этого крика. Обычно за окном было уже светло, и Элиза совсем не помнила прошедшую ночь. Она точно знала, что просыпалась, потому что иногда по утрам на столе находила открытые бутылки с водой, которую, видимо, пила, прикончив всю ту, что ставила на ночь в спальне. Однажды даже обнаружила себя на диване в одежде, а дверь в квартиру была не только не заперта, но даже чуть приоткрыта. Соседка после сказала, что видела ее ночью возле подъезда, окликнула, но Элиза не отозвалась. Несколько часов после таких кошмаров огонь внутри полыхал гораздо сильнее обычного, однако никогда еще не горел вот уже два дня кряду.
С этим странным огнем внутри Элиза жила столько, сколько себя помнила, и уже почти стерся из памяти тот момент, когда она осознала, что не такая как все, что у других людей нет никакого огня, что они пьют воду, потому что хотят пить, принимают душ, потому что хотят помыться, и могут никогда в жизни не бывать в бассейне. Ее родители, конечно, знали об этой ее особенности. Именно поэтому и отдали ее в секцию синхронного плавания, хотя оба так или иначе были связаны с лыжами. Проводя в воде несколько часов в день, Элиза могла не вспоминать об огне месяцами. Даже кошмары ей тогда снились гораздо реже. Однажды она спросила у мамы, сколько же всего она сожгла в несознательном детстве, но та лишь пожала плечами, быстро переведя разговор на другую тему. Из этого Элиза сделала вывод, что много.
Пока она не научилась контролировать себя, даже ремонт в ее комнате приходилось делать несколько раз в год. Она поджигала тетради, когда нервничала, занавески – когда злилась. А когда родители погибли, она подожгла дом. Не свой, чужой. Нашелся человек, который пытался выселить ее из родительской квартиры. У него были какие-то документы, позволяющие это сделать. Элиза никогда не была сильна в нотариальных тонкостях, но остаться без привычного и единственного жилья не хотела. Она сделала единственное, что пришло ей в голову: сожгла дом того человека вместе со всеми документами. И не только с ними.
К сожалению, нашелся свидетель, который видел ее. К счастью, он согласился ее не выдавать. Хотя очень часто в последующем Элиза думала, что это тоже к сожалению. Лучше бы она ответила за свое преступление. Отсидела бы в тюрьме и вышла. Потому что в итоге попала в самую большую западню, в которую может попасть человек: зависимость от другого человека, его настроения и желаний. И когда появилась возможность сбежать, Элиза не задумывалась ни на секунду. Пусть она променяла любимую Прагу на этот городок, зато теперь она свободна. Это главное.
Дома было темно и тихо, как всегда. И как всегда, закрыв за собой дверь, Элиза почувствовала себя спокойнее. Здесь, в стенах, которые она уже привыкла считать родными, она была в безопасности.
Сбросив обувь и верхнюю одежду, Элиза сразу же направилась в ванную, не обращая внимания ни на что вокруг. Включила едва теплую воду, стащила с себя одежду и, не дожидаясь, пока наберется полная ванна, залезла в нее.
Прохладная вода ласково скользнула по коже, Элиза опустилась ниже и прикрыла глаза, наслаждаясь медленным угасанием огня. Даже воспоминания о пугающей фотографии подернулись дымкой и уже не казались такими страшными. Никто не мог знать ее сны, просто так совпало. Этот полицейский сказал ей, что убийство ритуальное, а мало ли для каких ритуалов используется выжженный круг?
Наверное, она немного задремала, потому что очнулась от внезапного щелчка, распахнула глаза и ничего не увидела. Вода уже доходила до шеи. Элиза наощупь закрыла кран, села в ванне и огляделась. В старом доме проблемы с электричеством не были редкостью, поэтому она всегда держала запас толстых свечей, но сейчас не помнила, куда положила их. Они всегда стояли на столешнице возле раковины, но она убрала их, когда готовилась к приходу Яны Васильевой. Элиза понимала, что многие люди держат в ванной свечи, и ничего странного в этом Яна не увидела бы, но, как говорится, на воре и шапка горит. Элизе казалось, что стоит кому-то увидеть ее свечи, как он сразу все поймет.
Она перевернула правую руку ладонью вверх, и на ней тотчас же появился маленький всполох пламени, взметнулся вверх на десяток сантиметров и замер, освещая комнату. Так и держа ладонь раскрытой, Элиза встала и, не обращая внимания на капающую с ее тела на пол воду, открыла несколько шкафчиков. Свечи нашлись под раковиной. Вытащив одну, она поднесла к ней руку, и веселый огонек скользнул по ее пальцам, перейдя на фитиль. Элиза улыбнулась. Когда огонь не доставал ее изнутри, не разгорался в ней неконтролируемым пожаром, ей нравилось существовать с ним, уметь то, что не умеют другие.
