Она повернула рычаг, чтобы спустить воду, закуталась в большое махровое полотенце, взяла свечу и уже коснулась ручки двери, как вдруг остановилась. Ей показалось, что снаружи, в большой гостиной, кто-то ходит. Какой-то странный шорох явственно слышался с той стороны.
Несколько минут Элиза стояла, не зная, что делать. Даже телефон остался в гостиной, поэтому вызвать полицию она не могла. Мысль о том, что на вызов может приехать тот самый полицейский, который с ней сегодня беседовал, на мгновение мохнатой лапой тронула ее сердце, но тут же исчезла. Наверное, убийства раскрывают другие люди, не те, что ездят на вызовы? Она точно не знала. Тем более, ей не стоит с ним встречаться, он слишком наблюдательный, вдруг заметит в ней еще что-нибудь? На очки до него не обратил внимания ни один человек!
За дверью стояла тишина, и Элиза решила, что ей послышалось, но нажимала на ручку все равно предельно аккуратно.
В гостиной все было спокойно, лишь свет уличных фонарей немного разгонял темноту. Свежий воздух, дохнувший Элизе в лицо и погасивший свечу, дал понять, что распахнута форточка. Она иногда открывалась сама, если неплотно задвинуть защелку. Поменять старые деревянные рамы на современные пластиковые Элиза еще не успела.
Она направилась к окну, чтобы закрыть форточку, но внезапно остановилась. Элиза знала каждый сантиметр своей квартиры, с закрытыми глазами могла найти необходимую вещь, поскольку они всегда лежали на своих местах, если только она не перекладывала их специально, как сегодня свечи. И сейчас босая нога уже должна была ступить на ковер, но все еще оставалась на паркете.
Элиза посмотрела вниз и сразу поняла, что ковер сдвинут. Жаркая волна пробежала по спине, когда она осознала, что Яна могла увидеть выжженное пятно на полу. Оно осталось там несколько месяцев назад, после очередного кошмара. Элиза закрыла его ковром, намереваясь в будущем переложить паркет, но пока так и не внесла этот момент в свое расписание. Теперь нужно придумать, что сказать Яне, если вдруг она спросит про это.
Закрыв форточку, Элиза снова замерла. Теперь, когда перестали доноситься звуки с улицы, она совершенно ясно осознала, что в ее квартире кто-то есть. Тот самый шорох, который она слышала, стоя в ванной, теперь доносился из спальни. От испуга Элиза никак не могла вспомнить, куда поставил свечу, когда закрывала окно, поэтому снова зажгла огонек на ладони и медленно двинулась в спальню. Чем ближе она подходила, тем явственнее слышался шорох. Теперь он стал похож на хлопанье птичьих крыльев.
Это действительно была птица. Огромный черный ворон на кровати стучал одним крылом, вертясь вокруг своей оси, как юла. Второе крыло лежало безжизненной тряпкой.
Элиза вспомнила птицу, упавшую перед ней на асфальт вчера утром. И вот теперь такая же умирает на ее кровати. К горлу подкатила тошнота. Не отдавая себе отчета, Элиза тряхнула рукой. Огонек слетел с ее ладони и устремился к смертельно раненой птице. Мгновение – и та вспыхнула живым факелом. В воздухе раздался предсмертный крик, запахло сожженными перьями и горелым мясом.
Элиза, зажав рот ладонью, все-таки бросилась в ванную.
* * *
Максим покинул школу лишь полтора часа спустя. И то только потому, что ему позвонил Подгородцев. Дима и следователь Семенович остались опрашивать остальных учителей, которые к тому времени уже были злы, как черти в аду. Всех дома ждали какие-то дела, а они были вынуждены торчать в школе из-за человека, которого не слишком-то уважали при жизни и не начали уважать после смерти.
По дороге к мэру Максим позвонил Яне, извинившись за то, что снова опоздает к ужину.
– Пап, мне не пять лет, не умру, если поем одна, – весело отозвалась дочь.
Где-то на заднем фоне слышались звуки телевизора, и Максим понял, что Яна действительно не станет скучать. Наверняка нагрузит себе полную тарелку еды и усядется перед телевизором, заодно держа в руках книгу. Он постоянно удивлялся, как у этой девчонки получается смотреть телевизор и читать одновременно, умудряясь и запомнить прочитанное, и понять фильм.
Никто из преподавателей не сказал ничего полезного, и Максим сомневался, что кто-то из оставшихся скажет. С Мариной Петровной никто близок не был. Они ее, конечно, жалели, но при этом презирали. Давали вторые шансы, но даже не надеялись, что она их использует. И поскольку друзей среди коллег у нее не было, никто не знал ни о ее врагах, ни об увлечениях. Впрочем, все как один уверяли, что никакого интереса к оккультным наукам не замечали. Но, как сказала Елизавета Николаевна, это у убийцы должен быть подобный интерес, а не у жертвы.
Сегодня мэр был немногословен и надолго его не задержал. Лишь вручил распечатку операций по счету жены, добавив, что уже позвонил в тот ресторан, где обедала после посещения магазина Инга, и выяснил, что она была одна. Распечатка телефонных звонков оказалась более интересной. По крайней мере, теперь Максим знал, что после обеда Инга звонила Марине Соболевой. Разговор длился меньше минуты. Возможно, Инга просто спросила, дома ли Марина, и, получив утвердительный ответ, направилась к ней. Дорога заняла больше часа, за это время Марину успели убить.
Или же Марина была еще жива, и убила ее все-таки Инга? Нет, не сходится. Если бы убийцей была Инга, отпечатки ее пальцев нашли бы в других местах дома. А если она их протерла, то протерла бы везде. Максим не сомневался, что его первоначальный вывод был верен: Инга вошла в дом, увидела мертвую знакомую, испугалась и сбежала. Но почему-то не попробовала сесть в машину и уехать, а сбежала без нее. Это позволяло думать, что убийца был еще в доме. У Инги просто не было времени искать в сумочке ключи от машины. И чем больше Максим размышлял над дальнейшими событиями, тем больше убеждался, что Инга или мертва, или по какой-то причине скрывается в лесу. Это подтверждал и тот факт, что мобильному оператору не удалось обнаружить местоположение ее телефона. Он где-то в лесу, к гадалке не ходи.
Завтра, как и обещал, мэр объявит жену в розыск и привлечет к ее поискам волонтеров. Ситуация осложнялась тем, что многие добровольцы помогали пожарным справиться с огнем, а лес слишком велик. Но это был единственный шанс Инги Подгородцевой. Если, конечно, она еще жива.
Максим уже ехал домой, когда позвонил Дима. Сначала возникло желание не брать трубку, чтобы на него не повесили очередной геморрой, но чувство долга взяло верх. Его дело связано с делом полиции, и будет лучше помогать друг другу. По крайней мере, оперативно узнавать информацию.
– Ты не поверишь, что у нас! – не дав ему и рта раскрыть, заявил Дима.
– Убийство раскрыли? – хмыкнул Максим.
– Ага, конечно, – сразу погрустнел Дима. – Все еще сильнее запуталось.
– Куда уж сильнее?
– Короче, ты уехал, а тут звонит Семенычу Костя. Просит приехать. У Семеныча уже ужин стынет, сам понимаешь. Поехал я. Приезжаю, а у Кости такой вид, будто он разом протрезвел. Говорит: «Отпечатки пропадают».
– В смысле? – не понял Максим.
– Вот и я не сразу догнал. А он подводит меня к трупу Соболевой, снимает отпечатки. Смотрим оба – есть. Проходит пара минут – нету!
