Возвращаясь, задержался немного в лесу. Как раз встретил начальника пожарной охраны Алексеевска и остановился, чтобы выяснить подробности по лесному пожару. Новости пока были не очень утешительные. Не так уж и врали по радио, наводя панику на население Лесного.
– Чертов огонь будто дракон, – жаловался начальник, высокий грузный мужчина с лысой как колено головой. – Только, кажется, в одном месте прибьешь, как в двух других местах появляется. У вас, говорят, вчера дождь был? А тут сухо как в чертовой пустыне! Еще немного, и возьмет он вас в кольцо. Помяни мое слово.
Потерять возможность покинуть пределы городка было весьма скверной перспективой, и на какое-то время Максим даже задумался, а не переехать ли в Алексеевск превентивно, но быстро отогнал от себя эти мысли. Здесь его дом, работа, школы Яны. Да и справятся рано или поздно с пожаром. Не первый раз горит.
Яны дома не было. Прилежно выполненное домашнее задание на завтра аккуратной стопкой тетрадей и учебников возвышалось на столе в ее комнате, а мобильный телефон лежал рядом. Безголовая Яна часто забывала его, и хорошо, если это случалось дома, а не в междугороднем автобусе. Максим уже сбился со счета, сколько телефонов она потеряла.
Почти целую минуту он боролся с собой, глядя на черный экран телефона. До любопытной чесотки хотелось знать, с кем его дочь так активно переписывается в последнее время. Но он сдержался. Яна всегда была достаточно благоразумной девочкой, чтобы вляпаться в неприятности. Конечно, отец в нем уже саму по себе первую влюбленность девочки в пятнадцать лет считал неприятностями, но не стоило давать волю гиперопеке. Ничем хорошим это обычно не заканчивается. Он там ничего не найдет, а Яна, узнав, что он себе позволил, больше никогда не сможет ему доверять.
Максим еще помнил тот скандал, который устроила его сестра, когда узнала, что матери давно известно местоположение ее дневника, и она его периодически читает. Алена собрала вещи и на целых полгода уехала из родительского дома, перебралась к ним с Варей. В маленькой однокомнатной квартире было бы тесно вчетвером, если бы сестра не моталась по гастролям. И все равно спустя шесть месяцев ей пришлось вернуться к родителям. Как раз родилась Яна, и жить в одной комнате всем стало невозможно. Максим тогда поклялся себе, что никогда не повторит родительской ошибки.
Он вышел на кухню, ожидая найти хоть какую-нибудь записку, проливающую свет на местоположение дочери, но там его ждала лишь расставленная на полотенце для просушки вымытая посуда. Максим заглянул в духовку и не прогадал: как всегда, Яна вымыла посуду, но «забыла» про грязный жирный противень.
Максим со вздохом вытащил его из духовки, сунул в раковину и включил воду, чтобы отмочить засохшие кусочки мяса, а сам взял мобильный телефон и набрал номер Алисы. Девчонки наверняка где-то вместе, они всегда вместе. Длинные гудки и не думали смолкать, поэтому он сбросил вызов и набрал номер матери Алисы. Их номера тоже давно были друг у друга благодаря дружбе дочерей.
– Алло? – с легким придыханием отозвалась трубка.
Тамара Самойлова была примерно его возраста, но выглядела не намного старше своей дочери, и голос имела такой же: легкий, звонкий, как будто принадлежащий девочке-подростку. Когда Максим впервые увидел ее, в его голове долго не сходился образ этой женщины с матерью подростка. Тамара, как и голос, была прозрачной, тоненькой, казалось, дунь посильнее, и она улетит.
– Тамара, это Максим Васильев, – представился он, хотя она наверняка его узнала. – Яна не у вас? Она оставила дома телефон, и я понятия не имею, куда она ушла.
– О, не переживайте! – снова легким бризом рассмеялась Тамара. – Им задали какой-то реферат по биологии, и девчонки остались в теплице на ночь, не то проводить опыты, не то наблюдать за растениями, я не запомнила. Так что не волнуйтесь. За свои петунии я переживаю больше. Кто знает, какие именно опыты они решили проводить?
Максим тоже улыбнулся. Тамара руководила отделом по озеленению города, в ее ведении находились несколько теплиц, в которых выращивались цветы и небольшие кустарники. Поэтому у Алисы и Яны всегда были самые красивые букеты ко всем школьным праздникам.
Попросив Тамару позвонить ему, если девочки все же решат вернуться на ночевку домой, чтобы он мог забрать Яну, Максим отключился и уже собрался приступить к противню, но телефон зазвонил снова. На этот раз звонил Дима.
– Ну что, как обед с Ледяной Принцессой? – первым делом поинтересовался он.
Обед с Элизой прошел на удивление приятно. На удивление, потому что Максим, надо признать, заметно растерялся, увидев ее сегодня совсем не в том образе, к которому уже успел привыкнуть. Обычно холодная и сдержанная Елизавета Николаевна как будто за несколько часов кардинально изменилась. Язвила, дразнила и, кажется, откровенно наслаждалась его замешательством. Только вот странность: именно такая она казалась ему настоящей.
За обедом они болтали о разных пустяках, в основном о его работе. Уж очень ей хотелось знать, чем на самом деле занимается лже-полицейский и как так оказалось, что его, абсолютно постороннего человека, пригласили помогать полиции. Об этом он, правда, упомянул лишь мельком, зато о настоящей своей работе, как истинно увлеченный человек, мог говорить долго и интересно.
Едва не омрачивший обед момент был всего один, когда Максим предложил отбросить отчества и называть друг друга по имени.
– Я же могу звать вас Лизой? – уточнил он.
По ее лицу пробежала волна неудовольствия, словно он сказал что-то неуместное. Тонкие брови на секунду сошлись на переносице, выражая неудовольствие и придавая светло-зеленым глазам немного мрачной темноты.
– Элизой, – поправила она. – Примерно так меня называли в Чехии, я привыкла именно к этому имени.
Теперь уже его брови устремились друг к другу. Максим ничего не мог с собой поделать, раздражался при любом упоминании этой страны. И что самое интересное: Элиза, кажется, сделала это специально. Потому что стоило ей заметить выражение его лица, она откинулась на спинку стула и улыбнулась.
– Да бросьте, Максим, какое отношение имеет прекрасная страна к тому, что ваша жена предпочла вам ее представителя?
– Новый муж моей жены – русский, – не удержался он. Откуда эта ведьма вообще узнала? Яна разболтала?
– Тем более, – пожала плечами Элиза, возвращаясь к десерту. – Хотите со мной общаться – смиритесь.
Она сказала это так, словно нынешний обед был не последней их встречей. И, что странно, Максим думал так же. Это было не предчувствие, а желание. Желание видеть ее чаще, разговаривать с ней, может быть, однажды даже позвать на ужин. И плевать ему, откуда она.
– Любопытной Варваре – сам знаешь, – буркнул он в трубку.
– Да ладно тебе, колись! – рассмеялся Дима.
– Ты по делу позвонил или как?
Дима мгновенно сник.
– А то как же. В жизни не угадаешь, что мы нашли во втором конверте!
