– Даже пробовать не стану.
– Ты скучный, ты знаешь это?
– Более того, я не пытаюсь ничего с этим сделать.
Дима вздохнул, но больше кота за хвост тянуть не стал.
– Такая же сумма денег и билет на тот же самолет. Только на имя Инги Подгородцевой.
Максим отложил в сторону губку, которой уже натирал противень, прижимая телефон к уху плечом, и медленно выпрямился.
– Ничего себе!
– Вот тебе и ничего себе, – хмыкнул довольный произведенным эффектом Дима. – По ходу, сбежать наши дамочки пытались. Непонятно только, от кого. Если от дражайшего мэра, то почему просто не хранить деньги дома у Соболевой? Зачем их прятать? Да еще так хитро. Там же у Соболевой задняя стенка ящика была подпилена, чтобы он закрывался нормально.
– Значит, они думали, что дома их могут найти.
– Ага, Семеныч так же считает. Держу пари, от убийцы и хотели сбежать. Знали, что он придет за Соболевой.
– Или за обеими, – задумчиво произнес Максим. – Сбежать-то обе собирались. А что с отпечатками?
– На обоих конвертах отпечатки Подгородцевой. Соболева же, шпионка хренова, пальчиков не оставляет. Ну на первом еще твоей Ледяной Принцессы, конечно.
– Что интересно: я же смотрел выписку с банковского счета Инги. Крупных сумм она не снимала. Значит, деньги либо не ее, либо она их потихоньку собирала тайно. Никаких отелей в Москве не оплачивала. Либо там они не собирались останавливаться даже на ночь, либо пока просто забронировала. От кого ж они так бежали?
– Чем дальше в лес, тем толще партизаны, – грустно согласился с ним Дима. – На меня же теперь Семеныч еще и Подгородцеву повесит, особенно если рано или поздно отыщем ее хладный труп…
Он сказал это таким тоном, что догадаться о последующей просьбе труда не составило.
– Ты же мне поможешь?
Максим как наяву увидел огромные глаза рыжего котяры из мультфильма про Шрека.
– Как минимум наработками поделюсь, – заверил он, хотя подозревал, что в случае обнаружения того самого хладного трупа его припашут первым. Если и вовсе официально в штат не зачислят.
Однако пока этого не произошло, следовало заняться своей настоящей работой, о котором с таким упоением сегодня рассказывал Элизе за обедом. Часы показывали всего половину десятого, времени было еще достаточно, чтобы успеть сделать хоть что-то. Кто же знал, что этой ночью ему снова не дадут выспаться?
Глава 11
Когда они добрались до леса, город укутала мрачная осенняя ночь. Дождя больше не было, но ставшие привычными тучи цеплялись за верхушки деревьев, а те, как нарочно, клонились к земле, словно пытались сбросить с себя неподъемную ношу, освободиться от оков. Ветер шумел в почти голых кронах, со всех сторон, нагнетая страх, доносились непонятные звуки, которые только и можно услышать ночью в лесу. Сегодня их было больше: кроме Алисы, Яны, близнецов Наяровых и Вани с Машей, на ритуал призыва призрака вызвались пойти Артур Михайлов и его девушка Таня. Ввосьмером они встретились за домом лесника и уже полчаса спустя шли по незнакомому, необычному в это время суток лесу.
Яна знала лес не так хорошо, как ребята, родившиеся и выросшие среди этих болот, поэтому предпочитала идти сзади, держа в руках мощный фонарь, взятый в гараже отца. Ее немного беспокоило, что она забыла дома телефон, но они соврали Алискиной матери, что будут писать реферат в теплице, и она надеялась, что папа поверит в эту байку. Он наверняка позвонит тете Тамаре, а та все подтвердит.
Идти ночью в лес было страшно, но не потому, что Яна боялась призраков или чего-то потустороннего. В призраков она не верила, а любое животное, заслышавшее толпу гогочущих подростков, наверняка предпочтет раствориться в темноте. Страшно ей было, потому что она знала: весь день в лесу ищут Ингу Подгородцеву. Яна слышала, как отец еще утром разговаривал с мэром по телефону – она специально подслушала – и тот наконец дал добро на подключение к поискам волонтеров. Отец был уверен, что Инга в лесу, и если еще жива, то промедление может стоить ей жизни. Нарваться на кого-то из волонтеров казалось малоприятной перспективой. Это Алиса не беспокоится, плевать ей на мнение родителей. Тетя Тамара никогда не умела действительно сердиться, а отец с ними давно не жил, у него была другая семья. Яне же не хотелось потерять доверие своего отца.
Когда они с Алисой только подошли к остальным ребятам, те уже вовсю обсуждали исчезновение Инги и ее поиски. Яна даже попыталась уговорить их оставить идею идти в лес, чтобы не нарваться на волонтеров, но Маша, падчерица пропавшей Инги, только хмыкнула.
– Ее все равно ищут в другом направлении. Если ты боишься, так и скажи. Без тебя сходим.
Яна действительно боялась. Более того, знала, что ищут Ингу как раз в том районе, недалеко от Заболотной дороги, в который они направлялись, но промолчала.
– Не волнуйся, – заверил ее Слава Наяров, мы с братцем знаем дорогу к той поляне по такой чаще, куда никто не заглядывает.
И они повели остальных ребят настолько глухими местами, что через них даже идти было сложно, особенно в темноте. Несколько мощных фонарей, которые ребята втайне захватили у родителей, не могли полностью рассеять эту темноту. Густо растущие деревья сплетались наверху ветками, пряча от глаз и без того темное небо, корни выпирали из земли, мешая идти, а ветки цеплялись за одежду и волосы, но подростки упрямо продвигались вперед. Несколько раз Яне казалось, что они заблудились, но Влад и Слава, хоть и спорили, все равно шли вперед.
Наконец почти через час впереди показался неясный тусклый свет, а еще несколько минут спустя они наконец вышли к поляне, где их уже ждал Шурка. Тусклый свет оказался светом его фонаря.
Одет Шурка был как и полагается сатанисту. По крайней мере, именно такими их себе представляла Яна. Под тем же длинным черным плащом, в котором они видели его в сгоревшем доме, прятались черные штаны и такого же цвета футболка с изображением черепа. Температура воздуха приближалась к нулю, но Шурка, казалось, не чувствовал холода. Ботинки на толстой подошве были, пожалуй, единственной по-настоящему теплой вещью в его гардеробе. Пальцы на руках украшали серебряные перстни, а на шее висел тяжелый кулон. Длинные темные волосы не были завязаны, спокойно струились по плечам.
– Я уж думал, вы не придете, – проворчал Шурка, рассматривая появившуюся из темноты компанию, которая оказалась несколько больше, чем он ожидал.
Его цепкий взгляд прошелся по ребятам, немного дольше задержался на Яне, и той стоило большого труда не улыбнуться. Почему-то не хотелось, чтобы остальные ребята заметили их особое отношение друг к другу. Яна даже Алисе еще ничего не говорила. Да и нечего было пока говорить. Они общались-то всего пару раз, и то в соцсети. Шурка прислал ей запрос в друзья вчера вечером. Просто немного поболтали о том о сем. Будучи девушкой рассудительной, Яна считала, что даже для взаимной симпатии они еще слишком мало знакомы.
