– Мы не должны этого делать, – предсказуемо сказал Максим, чуть отстранившись.
– С чего вдруг? – удивилась Элиза.
– Ты учительница моей дочери.
– Я думала, это распространенная мужская фантазия.
– Ты младше на десять лет.
– И эта тоже распространенная.
– Элиза…
– Тогда остановись, если хочешь.
Глупое было предложение. Конечно же, он не хотел.
* * *
Как такая глупость вообще могла прийти ей в голову? Меньше всего на свете он сейчас хотел останавливаться. Она пахнет его шампунем, на ней надета его футболка, и в каком-то смысле она уже его. Но хотелось сделать ее своей в самом личном, самом интимном смысле этого слова. Прямо здесь и сейчас.
Наверное, только сейчас он в полной мере осознал, что хотел этого с самого их знакомства. Не того, когда впервые увидел ее в актовом зале школы, а затем опрашивал в подсобке. Настоящего знакомства. Когда она в облегающей блузке с расстегнутой верхней пуговкой склонилась над ним, дразня и задавая нелепые вопросы. Одному богу известно, каких сил ему тогда стоило удержать взгляд на ее лице! Когда она спросила, позовет ли он ее на обед. Когда за обедом улыбалась и продолжала дразнить его. Вот тогда состоялось их настоящее знакомство, потому что тогда она сама была настоящей.
Только для настоящей Элизы он мог готовить рыбу с травами, играть на пианино Бетховена и терпеть ледяной душ. Каждая минута вместе неизбежно приближала их к этому моменту, и остановиться сейчас было бы преступлением.
Она оказалась именно такой, какой он ее себе представлял: яркой, дерзкой, не желающей никаких нежностей и не готовая давать их сама. Ее прикосновения обжигали, а его, наверное, оставляли синяки на ее коже, но он ничего не мог с собой сделать. Время словно остановилось. Несмотря на бушующие внутри каждого эмоции и чувства, они не торопились, наслаждались каждым мгновением, рассматривая и запоминая его с разных ракурсов. Странные ощущения. Где-то на краю сознания Максим понимал, что они знакомы меньше недели, очень сильно меньше, но, казалось, он знает ее всю жизнь. И всю жизнь ждал этого момента.
…Телефонный звонок ворвался в его мир, разрушая волшебное послевкусие, и Максим недовольно посмотрел на лежащий среди чашек с нетронутым чаем мобильник.
– Может быть, ты ответишь? – все еще тяжело дыша спросила Элиза.
– Давно он звонит?
– Давно. И уже в третий раз.
Надо же, первых двух он даже не слышал. Выпускать Элизу из объятий не было никакого желания, но настойчивый абонент не оставлял шансов. Еще раз поцеловав ее, Максим все-таки потянулся к телефону. Номер на экране был ему незнаком, но в последнее время такие звонки стали обыденностью.
– Да, – выдохнул он в трубку, понимая, что собеседник запросто может догадаться, что его звонок очень невовремя. Ну и пусть. Может быть, в следующий раз не станет трезвонить людям, которые не отвечают с первого раза.
– Максим? – спросил тонкий женский голосок. – Добрый вечер! Это Кристина. Из Санкт-Петербурга.
– Кристина из Санкт-Петербурга? – непонимающе переспросил он. Даже если бы у него была куча знакомых Кристин в том городе, он бы сейчас не догадался, кто звонит.
– От Дениса Дмитриевича.
Аспирантка, которая заинтересовалась ритуалом. Черт бы побрал и эти убийства, и всех аспиранток мира.
– Да-да, теперь понял.
Он посмотрел на Элизу, которая уже надела футболку, но все еще оставалась такой же соблазнительной. Она стояла чуть поодаль, прислонившись спиной к шкафчику и держа в руках жестяную банку, ела печенье прямо из нее, как будто ничего не произошло. Поймав его взгляд, она почему-то поспешно отвернулась, и он кожей почувствовал внезапный холодок, пробежавший между ними. Что он опять сделал не так? Или просто показалось?
– Дело в том, что самолет немного задержался, и я опоздала на последний автобус, – виновато начала невидимая Кристина. – Вы не могли бы меня забрать из Алексеевска?
Максим тяжело вздохнул и отвернулся от Элизы.
– Да, конечно, – обреченно пообещал он. – Буду в аэропорту примерно через час.
Он положил трубку и снова повернулся к Элизе. Она продолжала есть печенье, но движения ее как будто стали медленнее, напряженнее. Словно она опять включила режим Снежной Королевы, и это уже не та Элиза, которую он всего несколько минут назад сжимал в объятиях, срывая с ее губ едва слышные стоны.
– Важные дела? – спросила она.
– Консультант по этим убийствам опоздала на автобус, нужно забрать ее.
Элиза поставила банку с печеньем обратно на стол, закрыла ее крышкой, шагнула к нему и быстро поцеловала.
– Тогда не буду тебя задерживать. Футболку верну позже, ладно?
Все-таки показалось.
– И штаны надень, – велел Максим, задерживая ее в объятиях. – Их тоже можешь вернуть позже. Едва ли Яна вспомнит, она давно их не носит.
– Безусловно. Выходить на улицу без штанов не очень хорошая идея.
Она ловко вывернулась из его рук и шагнула к выходу.
– Элиза!
Элиза остановилась и повернулась к нему, молча приподняв брови.
– Возьми, – Максим протянул ей ключ от входной двери, который всегда хранился на полке со специями. – На случай, если тебе снова понадобится душ, а меня не будет дома. Воду вам, скорее всего, включат нескоро.
Она посмотрела на ключ, несколько секунд о чем-то думала, а затем взяла его.
– Спасибо.
И на этом все. Просто зашла в гостиную, взяла штаны, скрылась в ванной и вышла из нее несколько минут спустя, держа в руках аккуратно сложенную стопку мокрой одежды.
Максим сильно слукавил, пообещав, что приедет за Кристиной через час. Час спустя он смог только выехать из леса. Заболотная дорога уже была охвачена огнем, а на Главной стояли пожарные машины, пытающиеся отбить ее у пламени, чтобы насовсем не перекрыть выезды из города. Для частного транспорта осталась только одна узкая полоса.
– Сильно не задерживайтесь в Алексеевске, – посоветовал ему один из пожарных. – Чует мое сердце, сдадим мы дорогу. И уже буквально сегодня ночью.
Новость была не из приятных. Мало того, что в некоторых местах огонь уже опасно приблизился к домам, так еще не хватало остаться в окружении пожара без возможности уехать. Мелькнула даже мысль забрать Яну и Элизу и перебраться на время в Алексеевск, но он сразу понял, что это невозможно. Еще неизвестно, какой продолжительности будет данное время. У Яны школа, у него заказ, расследование это дурацкое. Да и что-то подсказывало ему, что Элиза не уедет, у нее ведь тоже работа. А без нее не уедет он. Теперь он в этом не сомневался.
Кристина оказалась совсем молоденькой девушкой. На вид ей было не больше двадцати, но Максим понимал, что на самом деле должно быть больше, раз она уже учится в аспирантуре и пишет диссертацию. На ней было теплое рыжее пальто, словно она готовилась к холодам, вязаная шапка, из-под которой выбивались волосы серовато-мышиного цвета, и большие очки на носу. В отличие от Элизы, эта девушка явно носила очки не ради статуса.
