– Умерла около двенадцати часов назад. То есть вчера примерно в одиннадцать вечера. – Он осекся на мгновение, но никто не стал торопить его. – Причину смерти пока назвать не могу, видимых повреждений нет. Следов борьбы тоже. Остальное после вскрытия.
– Да, конечно, – кивнул Семенович.
Костя вытащил из своего чемоданчика мешок, немного постоял с ним над телом Виктории, а затем посмотрел на Диму и Максима.
– Помогите мне упаковать ее.
Те с готовностью вошли в гостиную.
– Твоего помощника ждать не будем? – осторожно уточнил Дима, за что тут же получил гневный взгляд.
– Не хочу, чтобы Вику видел кто-то, у кого нет в этом нужды.
Семенович и Ирина без лишних подсказок принялись раскручивать носилки. Когда Викторию подняли, под ней обнаружился и кусок фотографии. Девочке на снимке было лет пять-шесть, не больше, и взрослая Вика узнавалась в ней с трудом. Эта часть фотографии давала понять, что был на ней еще один, пятый человек. Да и по размерам места оставалось как раз для еще одного.
– Их было пять? – вздернул брови следователь. – Стихий же четыре.
– И Вика убита не огнем, – добавил Дима. – Не сходится у нас что-то.
– А где наша ученая? – Семенович огляделся по сторонам, ища Кристину, но той не оказалось в комнате. Куда и когда она ушла, никто не заметил.
Истошный женский вопль дал понять, что Кристина все еще в квартире. Максим и Дима переглянулись и бросились в сторону кухни, откуда и доносился ее голос. Семенович и Ирина последовали за ними, только Костя не проявил к происходящему никакого интереса.
Кристина стояла посреди кухни, замерев, как статуя, и смотрела куда-то наверх. Проследив за ее взглядом, Максим увидел то, от чего зашевелились волосы на затылке: с холодильника, угрожающе шипя, свешивалась огромная черная змея. Ее голова была меньше чем в метре от лица Кристины.
– Я хотела налить воды и увидела ее, – одними губами прошептала девушка, не сводя взгляда со змеи.
– Только не шевелись, – велел Максим, медленно оглядываясь по сторонам в попытках найти что-нибудь, что сошло бы за сачок. Или чем там ловят змей?
– Надо вызвать МЧС, – предложил Дима, так же стараясь не шевелиться.
– Они все в лесу, – возразила Ирина.
Кристина стояла бледная, как полотно. Губы дрожали, а из глаз вот-вот польются слезы. Змея и не думала отступать, продолжала шипеть и скалиться, демонстрируя ядовитые зубы, а никакого сачка, как назло, не находилось.
– Всем стоять спокойно, – велел Костя, внезапно появившийся на пороге кухни.
Он медленно и плавно, как хороший танцор, обошел застывших столбом Диму и Ирину, миновал Максима и приблизился к Кристине. Змея тут же зашипела, повернув голову в его сторону. Кристина с трудом сдержала крик.
– Не шевелись, – велел Костя.
Что произошло дальше, никто не понял. Костя выбросил руку вперед так стремительно, что не успела на это среагировать и змея. В следующее мгновение она оказалась зафиксирована: Костя схватил ее у самой головы так, что она не могла до него дотянуться. Только длинный темный хвост извивался в воздухе.
– Тигровая змея, – объявил Костя, разглядывая пойманный экземпляр. – У нас не водится, обитает в основном в Австралии. Одна из самых ядовитых змей на земле. Укус смертелен для человека, если очень быстро не ввести противоядие. Уверен, при тщательном осмотре я найду на теле Вики следы от укуса. Их сложно заметить сразу, потому что зубы довольно маленькие.
– Ты разбираешься в змеях? – только и смогла спросить Ирина.
– В детстве увлекался этой темой. У меня даже жила одна. Не такая ядовитая, правда. И хватит стоять столбом, найдите мне какую-нибудь закрывающуюся коробку.
Дима первым метнулся в ванную и минуту спустя принес большой пластиковый контейнер. Костя аккуратно посадил в него змею и снова с поразительной скоростью отпустил ее, вытащил руку и захлопнул крышку. Не говоря больше ни слова, он молча вышел из кухни и направился в гостиную, где все еще оставалось тело Виктории.
Максим и Дима вынесли его на улицу, к машине, где уже собралась толпа зевак, увидевшая полицейский автомобиль и понявшая, что произошло нечто экстраординарное. В маленьком городке всего-то развлечений, что глазеть. На пожар ли, на убийство – все равно.
Мешок с телом погрузили в машину, и Максим хлопнул Костю по плечу.
– Соболезную.
Тот кивнул, и впервые в его глазах Максим увидел страдание. Очевидно, уже вечером Костя уйдет в глубокий запой, Максим не мог винить его в этом. Когда погиб его сын, он сам страстно желал уйти туда же, но понимал, что не имеет на это права. Ему нужно было заботиться и поддерживать жену и дочь. И даже когда Варя ушла от него и забрала Яну, он почему-то все равно не смог напиться. Костя наверняка сможет.
В квартире полным ходом шел осмотр. Теперь, когда на полу не лежало тело Виктории Архиповой и не нужно было молчаливо поддерживать горе Кости, никто не стеснялся разговаривать и обсуждать произошедшее. Правда, обсуждали в основном что Кристина что-то не так поняла, не в стихиях дело, а в чем-то другом. У Максима на этот счет было свое мнение, но он пока не мог до конца его сформулировать, а потому не был готов поделиться.
– Нашли что-нибудь интересное? – спросил он.
Дима продемонстрировал ему пластиковый пакет, в котором лежал телефон.
– Нашли возле дивана. Будет круто, если это убийца обронил.
– Наш убийца еще не проявлял себя таким дураком, чтобы ронять телефоны на месте преступления, – проворчал Семенович.
Максим узнал телефон. Надел перчатки, чтобы не залапать и не получить от следователя, вытащил его из пакета и включил. Последний звонок был сделан полтора часа назад, и это был звонок ему. Элиза зашла к подруге, нашла ее мертвой, и, наверное, в панике и отчаянии звонила ему, а он не взял трубку. Она звонила несколько раз, но он все время не брал.
Что-то мерзкое ожило внутри.
– Я знаю, чей это телефон, – глухо сказал он. – Подруга Архиповой, наверное, зашла утром, увидела ее и уронила от ужаса. Она звонила мне, но я… был занят.
Следователь с недоверием посмотрел на него. Наверное, гадал, с чего бы это подруга Виктории звонила именно ему. Дима тоже посмотрел, но с интересом. Он понял, о ком говорит Максим.
– Я так полагаю, ты в курсе, где живет эта подруга, – произнес Семенович. – Езжай и привези ее в участок, хочу допросить.
Максим кивнул и уже направился к выходу, но затем обернулся к Диме.
– Найди информацию о Людмиле Бариновой. Она была обвиняемой по тому делу, которое я просил тебя достать.
Дима скорчил недовольную рожицу, а следователь нахмурился.
– Баринову? С чего вдруг?
– Есть у меня подозрения, что все эти убийства связаны с пожаром двадцатилетней давности. Чуть позже объясню.
