Элиза медленно, держась за холодную стену, поднялась и огляделась по сторонам. Комната, в которой ее заперли, оказалась маленькой, с низким потолком и тяжелой дверью. В двери было крохотное окошко, наверное, когда-то застекленное, но теперь зияющее пустотой. Даже решившись зажечь маленький огонек на ладони, Элиза ничего не смогла рассмотреть с той стороны. Огненный шарик, брошенный ею, разбился о противоположную стену, и она поняла только, что там, за дверью, подвал продолжается, извилистым коридором уходя куда-то далеко.
Щель в потолке тоже не принесла много информации. Через нее Элиза увидела только маленький кусочек хмурого неба. Было похоже, что просто разошлись две плиты потолка. Даже ее тонкая рука не пролезала в эту щель до конца.
Элиза кричала и звала на помощь, прижавшись к щели, пока не охрипла, но никто не пришел. Никто даже не прошел мимо, не услышал ее, из чего она сделала еще один неутешительный вывод: подвал находится в той части города, куда редко кто-то забредает.
Она пыталась пить воду буквально по капле, но та все равно закончилась. Когда тусклый свет из щели стал почти невидимым, выдавая наступившие сумерки, бутылка опустела. Страх провоцировал огонь, его нужно было тушить большим количеством воды, а ее не осталось. Как бы противно ни было, Элиза срывала со стен влажный мох, сначала пыталась выдавливать из него капли воды и пить, но затем поняла, что это бесполезно. Она растирала им разгоряченную кожу, и уже это приносило небольшое облегчение. Пока не закончился и мох.
Наверное, она смирилась бы со своим концом, если бы вдруг в оглушающей тишине, окружавшей ее, не послышались четкие шаги. Кто-то шел по длинному коридору за дверью. И это был точно не Шурка-сатанист: к шагам примешивалось легкое цоканье, как будто шла девушка на небольших каблуках. Не думая о том, откуда здесь могла взяться девушка, Элиза бросилась к двери.
– Эй! – закричала она. – Помогите! Вы слышите меня? Помогите, я здесь!
И девушка ее услышала.
– Зачем так кричать? – раздался звонкий, с легкой хрипотцой, голос. – Я не глухая.
По насмешливому тону Элиза догадалась, что пришла не помощь. Она отступила на несколько шагов назад, с тревогой слушая, как громыхают с другой стороны засовы. Наконец дверь с натужным скрипом открылась, и в проеме показалась обладательница звонкого голоса. Тоненькая, хрупкая девушка с мышиного цвета волосами держала в одной руке тяжелую канистру, а в другой – фонарик.
– Надо же, – хмыкнула незнакомка, осмотрев Элизу с ног до головы. – Хозяйка Огня, по силе почти равная мне, хозяйке Смерти, сметающая все живое на своем пути, а выглядишь как оборванка под мостом. Смешно.
Элиза не понимала, о чем она говорит. Какая хозяйка?
– Кто вы? – спросила она, отступая еще немного назад и упираясь спиной в стену.
Девушка поставила канистру на пол, прикрыла за собой дверь и снова повернулась к Элизе. В свете той самой скудной полоски сумеречного света из щели Элиза видела бледное бескровное лицо и огромные глаза. Она была уверена, что они никогда не встречались раньше.
– Я же сказала, я – хозяйка Смерти, – надменно повторила девушка. – Так уж получилось, что моя мамаша была беременна мной во время ритуала, а потому силу основы получила я, а не она. Вот ведь странность, да? Огонь и Смерть – самые сильные, разрушительные основы, а достались самым слабым: тебе и мне.
– Я не понимаю, о чем вы говорите, – с трудом сдерживая слезы, произнесла Элиза. – Вы что-то путаете.
– Нет, моя дорогая, – усмехнулась девушка. – Я очень даже уверена, что ничего путаю.
Она открутила крышку с канистры, и Элиза с ужасом почувствовала запах бензина.
– Прекратите! – попросила она. – Вы не понимаете! Я подожгу это одним взглядом!
– О, я прекрасно это понимаю, – хмыкнула девушка. – И в общем-то, этого хочу.
Если бы у нее было чуть больше сил, Элиза попробовала бы поджечь канистру прямо сейчас, пока девушка держит ее в руках. Мысли о живом человеческом факеле приводили ее в ужас, но она понимала, что иначе ей не выбраться. К сожалению, сил почти не было. Она запросто подожжет их обеих.
Прозрачная жидкость полилась на пол, окропила стены и дверь. Элиза вжалась в угол, чувствуя, что захлебывается собственными слезами и страхом.
– Зачем вы это делаете?!
Девушка поставила пустую канистру на пол и снова посмотрела на нее.
– Я всего лишь хочу доделать то, что не доделали вы. Помнишь ритуал, который вы проводили много лет назад?
Элиза судорожно кивнула.
– Вы не закончили его. Каждая из вас получила силу лишь одной основы, а не всех, как должны были. Ты знаешь, что такое жить с силой Смерти, не имея возможности уравновешивать ее силой Жизни?
– Я знаю, что такое жить с силой Огня, – прошептала Элиза, не до конца понимая, что это значит.
Девушка рассмеялась.
– Даже не сравнивай! Сила Смерти убивает всех вокруг. Знаешь, сколько приемных семей я сменила? Четыре! Первые три погибли. Четвертая вернула меня, когда у них начали дохнуть другие дети. За мной закрепилась слава черной колдуньи, никто больше не хотел меня брать, никто не хотел даже общаться со мной!
– Мои родители тоже погибли, – возразила Элиза.
– Погибли родители всех, кто был в том ритуале. Такова плата за силу. Но вокруг меня гибли все, кто так или иначе был мне дорог. Я просто хочу завершить то, что не завершили вы. Хочу получить силу всех основ, чтобы жить нормальной жизнью.
Элиза внезапно поняла суть происходящего. Не она убила Ингу, Марину, Тамару и Вику. Не она виновата в их смерти, а эта сумасшедшая. Элиза никому не мстила, она действительно ничего не помнила все эти годы!
– Нормальной жизнью? – она сорвалась на крик. – Ты убила четырех ни в чем не виноватых женщин, какой нормальной жизнью ты хочешь жить после этого?
Девушка стремительным броском кинулась к ней, прижала к стене и заглянула в глаза. Элиза увидела в них такое, от чего мурашки побежали по телу, что было намного страшнее разлитого вокруг бензина. Ненависть. Ненависть такую сильную, что могла бы убить все живое вокруг и без силы Смерти.
– Я убила намного больше, чем ты думаешь, – прошипела девушка. – А вы – просто жертвы собственной глупости. Взялись за то, что вам было не под силу. И теперь я всего лишь хочу справедливости. Хочу получить то, что должна была, раз уж вы меня во все это втянули: силу всех основ. Только убивая вас, я могу это сделать!
Резкий, громкий звонок телефона оборвал ее. Она отпустила Элизу, вытащила из кармана телефон и взглянула на дисплей. По лицу ее пробежала волна брезгливости, смешанная все с той же ненавистью.
– Только пикни – и ты труп! – велела она Элизе, а затем поднесла телефон к уху и улыбнулась. – Да, Максим?
Максим! От одного этого имени у Элизы перехватило дыхание. Он поможет ей, спасет ее. Нужно только дать ему понять, что ей нужна помощь. Что девушка, которой он звонит, знает, где она.
