– Зачем тебе это?
– Потому что знала, что рано или поздно ты догадаешься. Именно ты, никто другой. Старый хрыч Первушин, конечно, дядька опытный, но какие дела он раскрывал в этом городишке последние двадцать лет? Ничего сложного, мозг не тренирован. Стрельников? Даже думать о таком смешно. Остаешься ты. А мне лишние свидетели не нужны, я предпочитаю от них избавляться.
Максим быстро огляделся и заметил на полу возле камина веревку.
– Как от Шурки? – поинтересовался он, направляясь к камину, но все еще держа Кристину на прицеле. Следовало связать красотку, кто знает, какая у нее скорость реакции? Особенно если учесть, что теперь у нее есть сила Воздуха, по сути – ветра. Кинется на него – и выстрелить не успеет. Или попадет куда-нибудь не туда.
– Парень был идиотом, – хмыкнула Кристина, как будто даже не заметив его перемещений. – Я приехала в ваш городок три месяца назад, наводила справки, присматривалась, составляла план действий. Поняла, что мне нужен помощник, а он подходил на эту роль лучше всего. Возомнил себя некромантом, на теме смерти был помешан, даже в морг работать устроился. Это, кстати, тоже оказалось плюсом, поскольку у него была возможность узнавать кое-какие новости. А потом и с дочерью твоей познакомился, та тоже не всегда умеет язык за зубами держать. Конечно, бесил меня иногда. Например, когда разозлился на тебя за то, что ты не разрешил ему общаться с Яной, сфотографировал вас с Элизой и разослал всем фотки. Думал тебе отомстить.
– Мне-то с этого что? – не понял Максим. Пока Кристина говорила, он поднял веревку и выдвинул на середину комнаты стул. – Садись. Я разведен, никому ничем не обязан, мне плевать, где и с кем меня фотографируют.
Кристина, не задавая лишних вопросов, пересела на стул и завела руки за спину, позволяя связать себя.
– Я же говорю: он идиот, – пожала плечами она.
Максим быстро связал руки и на всякий случай обмотал веревку вокруг ее тела, накрепко привязывая к стулу. Затем снова обошел Кристину, чтобы видеть ее лицо, и не спускал с нее пистолет.
– Змею ты привезла?
– Ну а кто ж еще? Я тщательно продумала план действий прежде, чем приступить к его осуществлению.
– Но почему именно сейчас? Почему ты не убила их раньше?
– А я раньше и не знала ничего. Моя мать умерла, когда мне было шесть, я еще в школу не ходила. Да и при ее жизни мы мало общались. Она все по тюрьмам скиталась, а я в детдоме жила. Отца своего я никогда не видела, понятия не имею, кто он. Да, я знала, что стоит мне на кого-то сильно разозлиться, тот человек умрет, но не придавала этому значения. Знать не знала ни о каком ритуале, ни о каких основах. Выпустилась из детдома, закончила швейное училище и работала, как все. А примерно год назад, чуть меньше, на пороге моей квартиры показалась Тамара. Она искала мою мать, не знала, что та давно умерла.
– Погоди, – перебил Максим, – а как она тебя нашла? Твоя мать до ареста жила здесь. Откуда Тамара знала новый адрес?
– Моя бабка после того, как дочурку арестовали, уехала отсюда. В вашем змеином гнезде ей не дали бы жизни. Особенно после того, как выяснилось, что моя мать не только преступница, но еще и в подоле принесла неизвестно от кого. Даже не знаю, что в глазах жителей вашего захолустья хуже. У бабки сердце больное было, за мной смотреть не могла, вот я и жила в детдоме. Хорошо хоть квартира от нее осталась, – Кристина презрительно скривилась, давая понять, что никаких теплых чувств к родственнице не испытывала.
Максиму, на самом деле, было все равно, он просто пытался тянуть время, дожидаясь приезда следователя. Если только тот, конечно, прочитал смс.
– Тамара мне все и рассказала, – продолжила Кристина. – Она сама долго искала книгу, ведь та пропала при пожаре. Нашла только копии некоторых страниц, прочитала, поняла, что всем хозяйкам основ стоит жить рядом, особенно если ритуал не был завершен. Так они могли уравновешивать и сдерживать друг друга. Она даже Элизу разыскала, хотя та вообще в другой стране жила, и обманом привезла в Лесной. Та, бедолага, ничего не помнила, с огнем своим справляться не умела, вот Тамара ей и помогала, как могла. Уж не знаю, почему она ей ничего не рассказала. Ингу из Москвы тоже она привезла, замуж удачно выдала. Тамара со многими в городе была знакома, умела вовремя подсуетиться. Инге, правда, здесь не нравилось, она подговорила свою подружку Маринку сбежать. Та только и рада была, все надеялась, что в другом месте новую жизнь начнет. Все алкоголики так думают. Тамара бы им в жизни не позволила, у нее на всех компромата хватало, вот они втайне от нее планы и строили.
– Откуда ты все это знаешь?
– Что-то Тамара рассказала, что-то сама узнала, когда сведения собирала, – пожала связанными плечами Кристина. – Мою мать она тоже хотела уговорить вернуться, а о том, что силу я получила, она не знала. Да и я не знала, на самом деле. Просто после ее приезда начала интересоваться, книгу разыскала. Она, оказывается, у матери в вещах так и валялась. – Кристина вздохнула, опустила голову, а затем снова посмотрела на Максима, и теперь в ее глазах плескалась злость. – Ну что, развлекла я тебя? Все запомнил? Теперь будь другом, исполни просьбу.
– Какую? – напрягся Максим, не ожидая такого поворота.
– Застрели меня.
– Что?!
– Убей. Раз уж поймал, не дай отправить меня в тюрьму. Я хорошо помню рассказы матери и туда не пойду ни за какие коврижки. Если у меня не будет нормальной жизни хозяйки всех стихий, то другой я не хочу. Наелась за столько лет.
Максим крепче сжал пистолет.
– Я не судья, выносить тебе приговор не стану.
Кристина рассмеялась. Презрительно и зло.
– Что, кишка тонка? Ума хватило меня вычислить, а убить мужества уже не хватает? Я грохнула шесть человек, в том числе девушку, с которой ты спал. Наверное, она тебе даже нравилась, да? Когда ты позвонил мне, и я назвала тебя по имени, она из кожи вон лезла, чтобы дать тебе понять, где ее искать. Слышала наш разговор, но ничего не могла сказать. Я не позволила. Видел бы ты, как она рыдала, умоляла меня отпустить ее, в ногах валялась. Так надеялась на тебя, на твою помощь, а ты теперь не можешь даже отомстить за нее?
– Замолчи! – велел Максим. Яростный комок заворочался внутри, требуя нажать на спусковой крючок.
– Я заперла ее в подвале без воды, облила стены бензином и ушла. Она сама себя убила, потому что не смогла сдержать огонь. Ты не ответил на ее звонок, не пришел ее спасти, так хоть отомсти, будь мужчиной!
Максим сжал зубы, нацелился прямо в лоб. Рука мелко дрожала, но он точно знал, что попадет. Когда-то он хорошо стрелял, а теперь ярость сама направит пулю, куда нужно.
– Ну же, стреляй! – подначивала Кристина. – Сколько лет ты жалел о том, что не убил убийцу своего сына? Да, он в тюрьме, но однажды выйдет и будет жить, а твой сын нет. Хочешь повесить на себя еще одну неподъемную ношу? Я все равно не пойду в тюрьму, не сделаешь ты, сделает кто-то другой. Стреляй!
