Максим бежал по коридору, то и дело падая под порывами ветра и потоками воды, которая уже доходила ему до пояса и продолжала прибывать. Огня не было нигде, вплоть до тяжелой двери, запертой за огромный засов. Ему пришлось приложить определенные усилия, чтобы отодвинуть его. Повезло, что дверь открывалась внутрь.
Вместе с ним в маленькую тесную каморку, остро пахнущую бензином и едким дымом, ворвалась и вода. В свете мощного фонаря Максим успел только заметить съежившуюся на полу фигурку, как ее тут же накрыло мощным потоком. Пришлось нырять следом.
Элиза была в сознании, на ощупь ухватилась за его шею и позволила вытащить себя на поверхность. Максим держал ее одной рукой, второй пытаясь грести к выходу, но постоянно прибывающая вода прижимала обоих к стене, не давая сдвинуться ни на сантиметр.
– Я не знаю, как остановить дождь! – крикнула Элиза в самое ухо, поскольку грохот не позволил бы ему расслышать чуть дальше.
– И не надо, – заверил Максим. – Дождь этому городу не помешает.
Дождь этому городу действительно не помешает. Погасить лесной пожар, смыть грязь с дорог, мертвых птиц с обочин, злобу из сердец. Нужно много дождя.
А уж они к выходу как-нибудь доберутся. Цепляясь за стены, вплавь, хоть ползком на четвереньках. Теперь, когда они вместе, они выберутся из этого подвала.
Эпилог
В небольшой оранжерее одуряюще пахло розами. К утру расцвели сразу несколько кустов, и аромат пышных бутонов разносился по воздуху. Среди прочих запахов Элиза различила тонкий, нежный аромат Баркароле и сразу направилась к ним. Так и оказалось: несколько высоких кустов украсились большими, темно-пурпурными бутонами. Этот сорт Элиза посадила совсем недавно, он еще не должен был зацвести, поэтому она не удержалась и немного «помогла» ему, хотя не позволяла себе подобного с другими кустами. Вот уже почти два года в ней жили, пусть и половинные, силы Воды, Жизни, Земли и Воздуха, но она не разрешала им часто прорываться наружу.
Теперь у нее было все то, что обещал когда-то Максим: маленький домик на берегу моря, возможность плавать столько, сколько захочется. Она больше не оставалась одна наедине с огнем, и тот, как будто обидевшись, тоже притих, не тревожил ее внезапными и неконтролируемыми вспышками.
Как только появилась такая возможность, они собрали вещи и втроем уехали из Лесного. Ни она, ни Максим, ни Яна не жалели об этом. На новом месте пришлось начинать все заново, но никого это не огорчило. Не в первый раз.
Денег хватило только на крохотный домишко в маленькой деревне, где не было даже приличного магазина, не говоря уже о школе для Яны, зато он стоял в тихом месте на самом берегу моря. Деревня не была туристической, поскольку море в этом месте оставляло желать лучшего: берег был крутым, дно – слишком каменистым, а вода – прохладной из-за подводных течений. Здесь даже в разгар сезона не толпились, не шумели туристы. Элизу это устраивало: море было в полном ее распоряжении, а температура воды не пугала. Яну приходилось каждый день возить в соседний город, но если ее это и огорчало, то она не показывала вида. Главное: отец смирился с ее желанием учиться на юридическом факультете, за это она была готова простить ему многое.
Максим привел в порядок дом, заново оборудовал себе мастерскую. Близость города позволила найти новых заказчиков, и уже очень скоро ему снова перестало хватать рук. Народ в этой местности был богаче жителей Лесного, поэтому работы оказалось много. Порой он ночами пропадал в мастерской, а иногда, вот как вчера, даже оставался в городе с ночевкой, если того требовали какие-то неотложные дела с заказчиками или поставщиками.
Элиза по-прежнему преподавала. Теперь только по Скайпу, благо интернет здесь это позволял. Учеников взяла немного, просто чтобы придерживаться расписания, да и деньги лишними никогда не бывают. Зато придумала себе новое хобби: выращивание роз в оранжерее. Сама не понимала, откуда вдруг в ней проснулось такое желание, и подозревала, что наложили свой отпечаток новые силы. Не зря та же Тамара, бывшая хозяйка Воздуха, заведовала озеленением целого города, да и у Инги, хозяйки Земли, был красивый сад.
В общем, жизнь быстро наладилась и потекла своим, неторопливым и размеренным чередом. Ровно до вчерашней ночи.
Элизе снова, впервые за долгое время, снился огонь. Она опять находилась в огненном аду, но на этот раз не на чердаке, а в подвале. Огонь был повсюду, от жара пузырями вздувалась кожа, и выхода из этого ада не было. Элиза проснулась от собственного крика, села на постели с бешено бьющимся сердцем и почти сразу увидела тлеющие занавески. Ей и раньше всегда удавалось в подобных случаях не допустить масштабного пожара, а теперь, когда в ней жила Вода, занавески погасли быстро. Элиза сорвала их, сунула в мусорный мешок и, несмотря на глухую ночь, почти целый час плескалась в прохладных волнах моря.
Максим дома не ночевал, Яна спала крепким сном здорового подростка, а потому происшествие удалось скрыть. Даже новые занавески никого не удивили: Элиза иногда меняла предметы интерьера в доме.
Она не понимала, почему огонь снова проснулся. Весь следующий день она чувствовала его внутри, и это уже подзабытое ощущение тревожило, заставляло все время возвращаться мыслями к ночному кошмару. Поэтому, когда появилась возможность пролить свет на происходящее, Элиза ею воспользовалась.
После обеда, как и каждый день, она занималась розами. Яна, считающая последние дни каникул перед новой, взрослой студенческой жизнью, обычно спала или читала в своей комнате, но в этот раз неожиданно появилась в оранжерее. Элиза услышала ее осторожные шаги, а затем увидела среди розовых кустов такие же розовые волосы: бывшая блондинка Яна меняла цвет волос с периодичностью раз в две недели.
– Ты одна? – заговорщицким шепотом спросила она, приближаясь к Элизе.
– Конечно, – кивнула та. – Твой отец в мастерской.
– Это прекрасно, потому что я с просьбой.
И тон, и вид семнадцатилетней Яны говорили о том, что просьба эта Элизе не понравится. Точнее, она не понравится Максиму, а Элиза, как всегда, будет вынуждена сглаживать углы между чего-то отчаянно желающей Яной и ее не менее отчаянно сопротивляющимся этому желанию отцом. Не в первый раз.
Элиза положила на полку большие садовые ножницы, которыми как раз работала, и посмотрела на Яну, предлагая озвучить просьбу. Та немного помялась, но затем выпалила:
– Можешь договориться с папой, чтобы я не жила в общаге?
Яна поступила в университет не в соседнем городе, а в областном центре, который находился почти за четыреста километров от их деревушки, и завтра должна была отправиться во взрослую жизнь. Правда, предполагалось, что жизнь эта начнется именно в университетском общежитии.
– Ты все-таки хочешь снимать квартиру? – уточнила Элиза.
Этот вопрос обсуждался на семейном совете, но было решено, что подобный вариант им пока не по карману.
– Я помню, что это дорого, – нетерпеливо замотала головой Яна. – Но я нашла хороший вариант, и на двоих это небольшие деньги.
