— Возможны варианты, — хмыкнула я. — «Последняя остановка перед кандальней, перед кладбищем, перед возвращением домой под око поигрывающей сковородой жены».
Щитовики дружно грохнули хохотом, оценивая последний перл. Так могут смеяться лишь свободные, не примеряющие на себя неприятную ситуацию люди. Им вообще по контракту запрещено было жениться, пока состояли в охране принцессы. Чем парни с успехом и пользовались, развешивая лапшу на ушах всех готовых к знакомству девиц.
Деревенька Прикандальная медленно вырастала слева от дороги, справа восставала она — Исперская кандальня, больше похожая на волшебный замок, чем на тюрьму, — с необычайно белыми толстыми стенами, сложенными из крупных блоков. И верно, зачем рубить мелкие кирпичи, если недалеко горы, а в них когда-то был каменный карьер. Белый камень, не мрамор и не ракушечник, наверное, а что-то наподобие известняка. Хотя я не припомню, чтобы на Земле мне он встречался в настолько белом виде, скорее в серый или желтый отливал. С другой стороны, много ли я повидать успела?
Трактирная вывеска с очередным обезличенным названием вызвала у Дабл-Кей очередной приступ веселья. Местная прислуга озадаченно косилась на радостно похрюкивающие коричневые плащи и понять не могла, над чем таким угорают паркующиеся паломники. Но, наверное, слуги решили, что веселье как-то связано с благородным путем к Первоотцу, и с комментариями не полезли.
Очень любезный трактирщик обрадовал нас наличием свободных комнат и едва не довел до греха смертоубийства кучей уточняющих вопросов о дополнительных услугах. Интересно, когда его убьют за настойчивость? Я даже специально пригляделась, но черных пятен — меток смерти — не заметила. А жаль! Сейчас бы промолчала и даже совестью не мучилась. Всегда терпеть не могла навязчивый сервис!
В зале двухэтажного трактира, тоже, кстати, сложенного из белого камня, как и почти все домики аккуратной деревушки, было темновато. Окна имелись, но нарочно задергивались какими-то тяжелыми занавесками. И зачем? В темноте не так заметны мухи в подливке и мошкара в пиве? Или стражникам с клиентами кандальни в такой атмосфере встречаться удобнее? Темнота — не только друг молодежи, но и посредник между жаждущими свидания клиентами и стражей?
А что, вполне может быть. В левом углу, как раз там, где темнее всего, двое мужчин в серо-коричневой форме цедили пиво и с аппетитом употребляли что-то сочащееся жиром и мясное. Длинное, как сосиски, и толстое, как сардельки. А-а-а, не угадала, это оказалась чесночная колбаса! Ударивший в нос запах успешно подтвердил версию.
— Я на переговоры с этим ароматным однозначно не пойду. Филю тоже пускать нельзя, его же сразу стошнит, и все наши договоренности пойдут прахом, — прошипела я из-под капюшона, усаживаясь за свободный стол рядом с Кертом. Шериф, Филя и Кирт сели с другой стороны стола.
Еда появилась на столе едва ли не быстрее, чем мы заняли места.
— Не торопись, найдем как договориться, — прочавкал Кирт, легко сходившийся с людьми. — Поставим ребятам кружку-другую-третью, порасспросим, о каких грешниках Первоотцу помолиться особенно следует, может, попросим на этих самых грешников глянуть, чтоб, значит, точно знать, о ком перед Первоотцом словечко замолвить.
Или я ничего не понимаю, или наш щитовик только что на коленке соорудил весьма подходящий план. Повисшее за столом после его слов молчание подсказало, что я не брежу и остальные тоже поражены дельным предложением.
— Говоришь, мы творить и выдумывать разучились? — подколол меня Керт, озвучивая свежепереданную версию.
— Говорю. Оттого и удивляюсь. Или нашего друга так на приступ вдохновения пробило, потому что рядом с Филей сидит, а оба ключа неотлучно при нашем добывайке болтаются?
Шериф задумчиво огладил бородку и кивнул, признавая за версией шанс на существование.
— А я-то думал, чего мне в бок упирается? — озадаченно пробормотал Кирт.
— План хорош, — одобрил жрец. — Стоит заняться им сразу после ужина.
— Ага, пока те мужики еще способны языком ворочать, — ухмыльнулся словоохотливый щитовик.
Глава 14
ВОЖДЕЛЕННАЯ ЭКСКУРСИЯ
Щитовики поели быстро и отправили нас с Филей, как пол слабый и в литрболе сражаться не способный, по комнатам. Ходить, пусть не бегать, даже не сильно прихрамывая, принц уже мог. Отек с ноги спал еще утром, вправленный вывих заживал, и если ногу не нагружать, то потихоньку передвигаться наш самострельщик мог и сам. Но осторожничал, за стеночку держался, за перила лестницы. Из-за широченного плаща подпрыгивающая манера его передвижения не бросалась сильно в глаза.
Сами щитовики с религиозной поддержкой в лице Шерифа отправились знакомиться со стражниками.
Фиилор, сбросив в пустом полутемном коридоре надоевший капюшон, тишком спросил у меня, как думаю, пойдем ли мы завтра в кандальню. На что я честно ответила: завтра — вряд ли, во всяком случае, не с утра. Стражам проспаться надо, с тем главным, кто разрешение на экскурсию дает, потолковать, аванс поделить так, чтоб ни самих себя, ни начальство не обидеть…
— Поскорей бы, — мечтательно вздохнул принц, топчась перед дверью в свою комнату.
— Не терпится оказаться в тюрьме? — изумилась я.
Радильярское высочество хихикнуло и шепотком поделилось:
— Очень хочется посмотреть, какой третий ключ будет. Любопытно!
— Почувствовал вкус к приключениям, Филя? — снова удивилась я.
— Я… мне нравится, что я могу сделать нечто такое, что никому другому не под силу. Я больше не парадная статуя, которую отцу так удобно выставлять, предъявляя всех сыновей толпе. Может, я слабый и не храбрый, но я принадлежу самому себе и собой являюсь. Когда смотрят на меня, теперь видят именно меня, а не младшего неудачного принца Радильяра. Мне еще поэтому так нравится новое имя. Оно на старое не похоже.
Вывалив на меня весь этот сумбур, Фиилор прижмурился, наверное, ожидая вала негодования, мол, как это ты посмел усомниться в своем предназначении — следовать воле короля Радильяра ради процветания родины?! Или, быть может, парень жаждал одобрения? Дескать, правильно, Филька, шли всех лесом и решай сам за себя, как взрослый пацан! Но я не оправдала надежд, только сказала:
— Как бы жизнь ни повернулась и куда бы тебя ни забросила, для нас ты точно навсегда будешь Филей.
— Спасибо, — заулыбался принц и таки ухромал спать.
Я тоже ушла, не дожидаясь результатов попойки. Утром расскажут, если проспаться успеют.
Рассказали. Ближе к обеду, потому как проникновенная беседа паломников и стражей, сдобренная пивом, а затем и другими, более горячительными напитками, длилась пусть не до утра, но до глубокой ночи точно.
Но стражникам врученный задаток вкупе с намеком на его утроение жег карман больше, чем похмельный синдром — горящие трубы. Они заявились в трактир уже поутру и пригласили к кандальне Шерифа. Нашего жреца в переговорщики выбрали как самого представительного и располагающего к беседе с властями предержащими.
