Я рухнула на кровать.
– Нет, мам. До этого промаха с Лизой все было хорошо. Я могу ошибаться, и это не трагедия.
Мама подбадривающе улыбнулась мне.
– Я понимаю, что навязывала тебе изучение нового. – В ее голосе послышалось сожаление. – Мне жаль, если ты делала это только из-за меня.
– Не только. Я устала. Просто хочу спать.
– Хорошо. – Она провела рукой по моей щеке. – Сообщи мне, если захочешь, чтобы я поговорила с мисс Лион.
Я кивнула, и она ушла. Вот я и доказала свою точку зрения.
* * *
В субботу утром я лежала на кровати, чувствуя себя так, словно по лицу кто‑то ударил молотком. Голова гудела, глаза болели, а внутренности будто стянуло узлом. Большую часть ночи я провела в раздумьях, стараясь найти решение всему, но так и не получила ответов. Последние полтора месяца я раздавала советы и теперь понятия не имела, что делать с тем беспорядком, в какой вдруг пришла моя жизнь.
Я со стоном перекатилась на бок и уставилась на телефон, лежавший на комоде. Задержала дыхание и взяла его. Никаких новых сообщений. Я отправила свои извинения Алане и Лизе, а потом задалась вопросом, почему не попросила у Диего его номер. Вероятно, потому что он нравился Алане. Теперь я не могла попросить его у Аланы. Я отбросила телефон и потерла лицо.
Мои проблемы за секунду не решить, но я могла взяться хотя бы за одну, которая находилась в моем доме. Я заставила себя вылезти из кровати и отыскала брата. Он сидел на заднем крыльце и смотрел на секвойи. Я присела на шезлонг рядом с ним и подтянула колени к груди. Под его левым глазом красовалась небольшая красная отметина.
– Так что мы будем делать? – спросила я.
– Не знаю, – ответил он. – Я рассказал одному учителю, как ты предлагала, но стало еще хуже. Они начали называть меня стукачом.
– Извини. Как это началось? – Я опустила ноги и повернулась лицом к нему.
– В первый учебный день я ответил на вопрос. Учитель сделал акцент на том, что я, наверное, читал все лето.
– Ты читал все лето?
– Нет. Просто так получилось, что я знал ответ.
– Ты очень умный.
– Эти парни начали называть меня подлизой и заучкой. Постепенно становилось все хуже, видимо, из-за того, что я никак не реагировал.
Я вздохнула:
– Жаль, ты мне не рассказал.
– Вроде как рассказал с помощью того имейла.
Я пнула его по ноге.
– Это не считается.
Он пожал плечами:
– Может, мама разрешит мне учиться на дому.
– Не убегай от этого, Макс. Только если ты не хочешь учиться на дому. Ты же не хотел до этого случая?
– Нет.
На деревянные перила перед нами приземлилась божья коровка и поползла по ним.
– Мне кажется, кое-что сказанное на подкасте Викторией было правдой, – медленно произнесла я. – Тебе надо окружить себя людьми. Потусуйся со мной или Лизой и нашими друзьями. По крайней мере, какое-то время. Эти парни – трусы. Они задирают тебя, только когда ты один. – Я сделала паузу, вспомнив кое-что. – А тот день, когда я увидела твою порванную футболку? Это действительно случилось из-за того, что ты перелезал через забор?
– Да, – ответил он. Я расслабилась. Но потом он добавил: – Потому что они за мной гнались.
Я сжала кулаки.
– Если хочешь, я могу попросить Фрэнка и Диего серьезно поговорить с этими ребятами.
Хотя я не была уверена, что прямо сейчас они сделали бы что-то ради меня, но не стала об этом говорить.
– Хорошо, – согласился Макс.
– Да?
Он сглотнул и кивнул.
– Мне так жаль, Макс. Все станет лучше. Не все ребята придурки. Ты еще встретишь своих людей.
Теперь он тоже следил за божьей коровкой.
– А ты ради меня вчера ударил парня в лицо, – напомнила я.
Он засмеялся.
– И удар был хороший.
– Мне было больно, но очень приятно, – признался Макс.
– Когда это ты превратился в супергероя?
– Если бы, – сказал он.
– Кстати, я хочу почитать твой комикс. Ты же мне разрешишь?
– Конечно.
* * *
Я все выходные провела с Максом, а к воскресенью он собрался с силами и рассказал об издевательствах родителям. Они повели себя мило: были внимательны, проявили беспокойство и сказали Максу, что он всегда может прийти к ним со своими проблемами. Брат облегченно выдохнул.
Я же почти убедила себя, что все мои проблемы исчезли. (Хотя никто не ответил на мои сообщения.) Все будет хорошо. В понедельник утром я приеду в школу, и все будет как обычно. Но в понедельник моему заблуждению пришел конец, когда, сев в машину, я увидела Макса на пассажирском сиденье одного. Лизы не было.
– Где Лиза? – спросила я.
– Мне кажется, ее повезла тетя Марини.
– Тетя Марини решила потратить полчаса, чтобы отвезти ее до школы?
– Да.
– Лиза все еще злится на меня.
Я думала, она уже отплатила мне, рассказав обо всем Диего, но это, видимо, не так.
– Что ты ей сделала? – спросил Макс.
– Она тебе не рассказала?
– Пробормотала что-то про предположения и невежество.
– Все примерно так и есть.
Я завела машину и выехала на дорогу.
– Мне очень понравится твой комикс. Ты так хорошо рисуешь. И пишешь тоже.
– Лиза помогала мне с женским персонажем.
– Мило с ее стороны, но это даже не десятая часть работы. Ты просто должен ответить: «Спасибо». Вот, давай потренируемся. – Я встала на светофоре и посмотрела на него. – Макс, твой комикс просто потрясающий. Ты очень талантлив.
Он закатил глаза:
– И меня называют заучкой.
Я пихнула его в руку.
– Скажи «спасибо».
– Уже зеленый.
– Я не поеду, пока ты не скажешь «спасибо».
За нами загудела машина. Я не сдвинулась с места.
– Ладно, спасибо.
Я засмеялась и нажала на газ.
– Это было так сложно?
– Да.
– Станет легче. – Я вздохнула. – Все станет легче.
Так должно быть. Меня простят. Мы двинемся вперед. И все будет хорошо.
Макс заерзал на сиденье, и раздался шелест бумаги. Он наступил на что-то на полу. Я посмотрела вниз и увидела журнал, который дал мне Диего.
– Кинешь его на заднее сиденье? – попросила я. Мне не хотелось, чтобы он помялся.
