Максим чуть прикрыл блестящие, воспаленные глаза:
– Та-ак. Это неэтично. Я веду себя неэтично, ты меня в этом только что обвинил.
– Я не обвинил, – Арсен пошел на попятный. – Кто я такой, чтобы тебя обвинять? Я просто говорю, что они устраивают публичные казни!
– Убивать напоказ нехорошо. А убивать тайком? Хорошо?
– Я этого не говорил!
– Тем не менее тебя не интересуют люди, которые пропадают каждый год, которые исчезают, будто не бывали, погибают в автокатастрофах, губят себя алкоголем, замерзают под заборами…
– А при чем тут это?!
– А при том! Ты обвинил меня, что я ничего не делаю, чтобы прекратить преступную деятельность этой сетевой шайки. Которая, кстати, тесно связана с бывшим Канцлером, и твой Чебурашка у них на побегушках…
– Чебурашка?!
– А ты думал? Ты обвинил меня, что я их не останавливаю, хотя могу. Ну так обвини в том, что я не борюсь с автокатастрофами, наводнениями, алкоголизмом, СПИДом, гепатитом, голодом в Африке…
Арсену расхотелось отвечать. Он опустил плечи и так сидел, глядя, как оседает пенка в пластиковом стаканчике с кофе.
– На самом деле ты прав, конечно, – голос Максима вдруг упал, как осенний лист.
Арсен недоверчиво поднял голову.
– На самом деле, – Максим смотрел очень печально, – я до сих пор не хотел трогать эту контору, потому что они чисто технически могут устроить массу неприятностей. Тебе, Ане, Толику. Всем, кто на меня работает. Я думал, пусть они пока лучше поубивают немножко чужих незнакомых людей, чем будут охотиться на тех, кто мне дорог и кто мне нужен.
– М-максим…
– Да, это звучит ужасно. Но ваш современный мир на этом стоит. Умирают чужие или умирают свои – кого ты выберешь?
– Послушай…
– У них – возня скорпионов в банке. Вот Квинни убили, а скольких убила Квинни? Скольких подставила, привела к смерти? Я прошу прощения, но твой Министр в свое время тоже подставлял людей. Вспомни хотя бы Варяга.
– Он сам виноват!
– Конечно! – Максим закивал, очень довольный. – Они сами виноваты, и Квинни в том числе. Двоичная система: палач – жертва. Рычажок вверх – рычажок вниз. Суть одна и та же.
– По-моему, это ты хватил. – Арсен снова посмотрел на стаканчик. Кофейная пенка запеклась на пластике, как ржавчина.
– Ну в целом, конечно, это преувеличение. Но в конкретном случае – точно так. Они друг друга стоят, негодяи, предают и убивают друг друга. Единственный выход – в ответ убить их всех, а тогда чем ты их лучше? А?
– Я не собираюсь быть лучше их, – устало сказал Арсен. – Я собираюсь… Я хотел бы… Это же прямой криминал, где-то есть трупы, где-то есть орудия убийства, и можно навести на них ментов!
– Что ты говоришь! – Максим шутовски всплеснул руками.
– Да! Надо выяснить, где у них база. Я могу подкатиться с «Прилипалой», или даже с «Блохой», к любому из этих магов…
– Да? Быстро же ты забываешь уроки. Тебя моментально вычислят, вычистят, блокируют аварийный выход, запишут тебя на винчестер и будут препарировать. Фантазия у них богатая, окажешься ты заперт в виртуальной камере на долгие годы пыток…
– Максим!
– Я это рассказываю для того, чтобы ты никогда не пробовал, – Максим невинно хлопнул короткими ресницами. – Я запрещаю тебе подходить к ним, ясно? Прежде чем я успею тебя выцарапать, в камере – субъективно – пройдет сто лет… Думаю, ты раньше свихнешься.
– Максим…
– Дружище, я все еще помню, как меня зовут. Не ходи в «Королевский бал» вообще. Все. Закрыта тема. Пока я не сделаю, что собирался, не высвобожу ресурсы для этой шайки, пока я не вычищу все…
– Ты сам мог бы, – сказал Арсен.
– Что?
– Найти их. Остановить. Ты же можешь: с мяса на цифру, с цифры на мясо, ты можешь что угодно, с мышкой, без мышки…
Максим вздохнул. На секунду плотно зажмурил глаза: Арсену показалось на мгновение, что Максим работает со своим собственным внутренним меню.
– Не торопи меня, ладно? – Максим открыл глаза, они были еще более красные, чем раньше. – Я же просчитываю последствия каждого действия, в отличие от тебя. И пока что эти последствия меня не устраивают.
Арсен посмотрел на пол. Глубоко под батарею забилась ярко-салатная бумажка от жвачки: мельком вспомнился летний лагерь, фольга под скамейками, запах хвои и драка на дискотеке, «Бей «черепулек»…»
– Все будет, – тихо сказал Максим. – Все будет меняться – потихоньку. Ты заметил, что твой отец бросил курить?
– Да?
– Видишь, ты даже не замечаешь, что творится с твоими близкими. Он уже до трех пачек в день дошел. И бросил.
– А… почему?
Максим улыбнулся большим ртом:
– Попробуй выяснить сам, ладно? Это ведь твой отец. Твоя семья. А получается, что тебя волнует что-то совсем постороннее. Виртуальная жизнь заменила тебе реальную. А разве это хорошо?
* * *
Баффи позвонила в одиннадцатом часу ночи. Он не сразу узнал ее голос в телефонной трубке.
– Арсен, – она запиналась, – я его видела… Там… в игре… это мой дед.
– Ты узнала?
– Точно. Я пыталась с ним говорить. Но там нет такой… возможности. Он просто повторяет свое имя, и «Не надо меня искать…». Как это может быть?
– Кто-то из разработчиков знал его лично. Это питерский филиал… Наверное, они встречались. Наверное, это кто-то из его учеников. Можно поискать. Можно выяснить, связан кто-то из его учеников с фирмой «Новые игрушки» или нет.
– Да, – голос Баффи окреп. – Да, это похоже на правду. Там еще, в игре, такие трущобы… Я узнала, это те самые места, где он нас водил с мамой и двоюродной сестрой. Я узнала. Только они жуткие. Понимаешь, он же с ума сходил в последние годы. То ничего, а то…
– Он рассказывал кому-то. Кому-то из учеников. Подал идею.
– Очень страшная игра, – помолчав, призналась Баффи. – У меня на полке стояли три тома Достоевского… Так я их сняла и спрятала. Мне смотреть на них… неприятно.
– Ты слишком впечатлительная, – сказал Арсен.
И сжал зубы, чтобы не стучали.
– Ты могла бы поспрашивать…
– Кого? Я в Питере сто лет не была и теперь, наверное, долго еще не буду… Разве что мать поедет что-то с дедовой квартирой решать… Но это еще не скоро… Ты же в этой фирме работаешь, вот и поспрашивал бы?
– Ага, – сказал Арсен.
* * *
– Максим, там реальный человек… в персонажах. В «Преступлении и наказании».
– Пантелькин? – тут же отозвался Максим.
– Да.
