Он расчищал путь от густой растительности силовыми кулаками, и древние артефакты, генерируя потрескивающее энергетическое поле, ломали поросль, небольшие деревья и лианы. Насекомые, попадая в излучение перчаток, гибли в крохотных ярких огненных вспышках. Калгар понизил уровень питания кулаков, прилагая собственную физическую мощь, чтобы прокладывать дорогу. Он переключил вокс-системы на прием, стараясь уловить в эфире любую ближайшую передачу.
Его отряд молча следовал за ним, Проксис и Орхан шли вплотную, как и всегда на протяжении многих лет, за ними — сержант Авила с половиной своего отряда, сервиторы и гвардейцы. Матиас, Валериан и Парсифаль шли со второй частью отряда, а замыкал строй брат Гамелан, несший комбинированный болтер-огнемет. Его наплечник демонстрировал почетную печать за ранение в кампании против «Бегемота».
За первый час они прошли около мили, утопая во влажном грунте под тяжестью своих доспехов. Очень скоро яркое золото церемониальных доспехов Почетного караула скрылось под слоем грязи и пыльцы, а униформа гвардейцев, помогавших двигаться сервиторам, насквозь промокла.
Никто не проронил ни слова. Парсифаль ввел раненым транквилизаторы, остальные терпели все молча.
Калгар, сверившись со своим хронографом, огляделся.
Через мгновение раздался мощный взрыв, приглушенный расстоянием и плотной растительностью. Сработали взрывные устройства, заложенные на «Алексиаде» и «Рубиконе». От благородных «Громовых ястребов» остались лишь дымящиеся обломки металла. Оркам будет нечем поживиться, и, если повезет, они не смогут отследить, куда пошли выжившие.
Они шагали дальше. Деревья-исполины высились вокруг, а их кроны сплетались, так что отряд двигался в постоянных сумерках. В этой части леса было меньше наземной растительности, так что теперь им удавалось пройти большее расстояние. Проксис сменил во главе колонны Калгара, который теперь замыкал процессию, осматриваясь.
В таком темпе они шли еще пять часов, пока магистр не приказал устроить привал. Гвардейцы спотыкались от усталости, измученные жарой и влажностью, а также темпом, который задал Калгар.
Приближалась ночь, и голоса джунглей звучали громче, в кронах деревьев-великанов кто-то завывал. Они преодолели неплохое расстояние, учитывая трудную местность. Калгар решил, что они удалились примерно на десять километров от места крушения.
— Здесь разобьем лагерь, — скомандовал он. — Сержант Авила, половина твоего отряда будет оставаться в полной боевой готовности всю ночь. Посты по два человека на протяжении всего периметра в пятьдесят метров. Оптику переключить в пассивный инфракрасный режим. Лейтенант Янус, твои люди не будут нести дежурство, им нужен отдых, а также вода. Рубите толстые лианы — из них можно добыть жидкость, если иметь терпение. Брат Парсифаль, как раненые?
Забрало сине-белого шлема Парсифаля повернулось к нему.
— Быстро угасают, милорд. Здешний климат очень тяжелый, а их раны воспалились.
— Делай, что можно. Брат Валериан?
— Да, милорд. — Капюшон библиария снова сиял бледно-голубым светом, но время от времени гас, будто свеча от порывов ветра.
— Мне нужна информация, брат. Все, что сможешь сообщить.
— Все, что я могу сообщить, милорд, вы уже, скорее всего, знаете. Далеко на севере отсюда я ощущаю большое возмущение враждующих душ, словно фонтан, бьющий в имматериуме, что всегда сопровождает большую битву. Я полагаю, главное поселение этой планеты — Залатрас — подвергается мощной атаке.
Калгар снял шлем. Его биоимплантаты моментально переключились в инфракрасный режим в сгущавшейся темноте. Отряд расположился вокруг подножия дерева циклопических размеров, и бойцы сержанта Авилы уже занимали огневые позиции вокруг, создавая небольшие укрытия из плотного грунта и расчищая линии огня. Красные глаза стрелковых сервиторов сияли в темноте, а раненые, которыми занимался Парсифаль, тихо стонали.
— Это я тебе и сам мог сказать, — хмыкнул Проксис, опираясь на свой топор. Воин также снял свой украшенный шлем, и имплантаты в его глазах блестели, когда он поворачивал голову, всматриваясь в чащу.
— Тут для них идеальная местность, — хриплым голосом произнес он. — Планета, покрытая джунглями, слабозаселенная, но богатая жизнью. Все составляющие на месте.
— Это «Вааагх!»? — тихо спросил Калгар Валериана.
Библиарий покачал головой.
— Еще нет. Орочий «Вааагх!» похож на психическое цунами. Их сила не настолько возросла для этого. Но это скоро произойдет, я чувствую. Их численность достигнет критической массы, и чем больше орд высаживается сюда, тем сильнее заражение. У нас мало времени, милорд.
— Залатрас — это ключ, — задумчиво проговорил Калгар. — Они стянут туда все свои лучшие войска. Пока город держится, у планеты есть надежда. Скажи, Валериан, как ты считаешь: есть шансы передать сообщение Седьмой роте?
Библиарий скривился.
— Я пытался это сделать весь день, милорд. Мой капюшон все еще неисправен, а бурлящие течения в имматериуме баламутят эфир.
— Продолжай попытки. Капитан Иксион должен узнать, что здесь творится, и вести нужно передать на сам Макрагг. Орочий «Вааагх!» — серьезная проблема. Он может охватить несколько систем, прежде чем наши войска осознают, что происходит.
«Мы слишком разрозненны, — подумал он. — Я рассредоточил войска ордена слишком сильно».
Но тут же отбросил эти мысли. Сожаление — никчемнейшая вещь на свете.
— Можешь сказать, смог ли «Фиделис» спастись? — спросил он Валериана.
— Могу только сказать, что если да, то он не в этой реальности, милорд, — ответил библиарий. — Это всё.
— Тайсон — умелый капитан. Он выведет корабль, — сказал Проксис.
Калгар вовсе не был уверен, что Тайсон был жив во время его последнего сеанса связи с кораблем, но ничего не предположил, не имея доказательств. Он наскоро произнес тихую молитву, подняв глаза к ветвям первобытных деревьев, над которыми уже зажглись звезды.
— Ночное дежурство, — приказал он. — Ни света, ни звука. Тридцать минут, чтобы поесть и сделать все, что необходимо. После этого будем ждать и надеяться, что орки поздно взяли наш след.
Всю ночь он не сомкнул глаз, стоя у основания огромного дерева, возле которого они разбили лагерь, похожий на гигантскую статую. Вокс молчал, но он все равно сканировал частоты. Гвардейцы спали крепким сном изможденных людей, но Адептус Астартес не нужен был сон. Благодаря силовой броне и адамантиевому телу они могли обходиться без него долгое время. Они заняли позиции в джунглях и почти не шевелились, невидимые во мраке, лишь порою металлическая часть болтера одного из боевых братьев отбрасывала тусклый блик, а единственными звуками в лагере был редкие стоны раненых.
Калгар чуял запах их крови. Для его улучшенных чувств это было подобно набату. К нему приблизился Проксис, и магистр обратился к нему по прямому вокс-каналу.
