— Против ксеносов? Тех… тараканов?
Она подняла руку:
— Ему будет нужна помощь. Но Лансунг ее не окажет. И мы должны решить эту проблему уже сегодня.
— «Решить»?
Мягкая улыбка Виенанд стала более жесткой:
— Боюсь, Мирхен недооценил размеры ксеноугрозы.
— С каких это пор Имперские Кулаки стали что-либо недооценивать? — поинтересовался Вангорич.
— С тех, я полагаю, с каких им приходится действовать без полноценной поддержки со стороны Сенаторума, — ответила гостья. — Думаю… точнее, так думают стратеги Инквизиции и мое непосредственное начальство… Имперским Кулакам в течение ближайших трех месяцев понадобится масштабная поддержка со стороны флота, чтобы выполнить свое задание.
— Или?..
— Или ксеносы начнут уже всерьез грозить Терранскому ядру.
Вангорич задумался.
— Ядру ничто не угрожало уже… несколько веков, — беспечно произнес он, хотя на сердце у него было совсем не легко. — Ксеносы или кто бы то ни было еще — это просто немыслимо.
— Политики могут это изменить. Своими играми во власть.
Он внимательно посмотрел на свою собеседницу:
— Эти… хромы? Серьезно? Они и правда так опасны?
— Инквизиция сочла ксеноугрозу достаточно существенной и заслуживающей внимания. Мы довели это до сведения Удо, Лансунга, Кубика и Мирхена, предоставив им депеши о возникновении чрезвычайной ситуации. И только Мирхен отнесся к нашему рапорту с подобающим уважением.
— Виенанд, мне кажется, или ты о чем-то умалчиваешь?
— Нет, Дракан. Я говорю все, что знаю.
Взгляд ее устремленных на магистра глаз был холоден, будто свет звезд.
— И в этом-то вся и суть. Личные амбиции ослабили Сенаторум, сделали его неэффективным. Мы с тобой говорили об этом и раньше. Теперь же это грозит перетечь в нечто более серьезное, нежели теоретическая проблема. Я не собираюсь стоять и ждать, пока один из миров ядра будет уничтожен или захвачен, только для того, чтобы доказать фатальную некомпетентность Сенаторума.
— И что же ты предлагаешь? — спросил Вангорич.
— Мы столкнулись с критической ситуацией. Лансунг, Месринг и Удо обладают слишком большим весом, и большинство поддержит именно их, пусть даже Хет и на нашей стороне. Зек, возможно, тоже с нами, поскольку на кону честь Адептус Астартес, а он к ним неровно дышит. Разумеется, не стоит надеяться изменить мир за одну ночь. Нужно лишь сделать так, чтобы Сенаторум обратил внимание на проблему и позволил Хету отправить на Ардамантуа подкрепление численностью в пятьдесят полков. Нужно пристыдить Лансунга и заставить оказать им поддержку Флота. Верховный лорд-адмирал не захочет прославиться как человек, отказавшийся помогать и оставивший центральные миры без защиты.
— А он сумеет дать то, что нам необходимо? Мы могли бы скомпрометировать его и зажать в угол.
— Я уже проверила, — ответила женщина, — и тщательно. Он вполне способен мобилизовать три расквартированных в сегментуме флотилии или пару прохлаждающихся на Марсе штурмовых эскадр. Резервы у него имеются. Хвала Трону, что он не всех отправил на границу.
Вангорич откинулся назад и уставился на мечущихся рыб.
— Предлагаю не действовать грубо, — произнес он.
— А как?
— Не будем давить на него или пытаться унизить, чтобы получить его голос. Сделаем так, чтобы Лансунг увидел возможность предстать в роскошном свете.
— Хочешь подарить ему славу?
— Почему бы и нет, если это поможет защитить Терранское ядро? Сделаем так, чтобы он мог показаться с хорошей стороны перед Сенаторумом и народом. Пусть победит. Виенанд, от людей можно добиться куда большего, если им по нраву то, что ты заставляешь их делать.
Гостья рассмеялась:
— А если не выйдет?
— Вот тогда и надавим. Заставим покраснеть от стыда. Мой голос у тебя есть. У меня есть определенное влияние на Зека, а также при необходимости могу напомнить Гиб-рану о том, что он мне должен.
— Отлично, — произнесла инквизитор.
— Хорошо, — отозвался магистр, улыбаясь. — Мне нравится с тобой беседовать.
Она поднялась и протянула ему пустой бокал.
— Виенанд, насчет ксеноугрозы, — повторил Вангорич. — Чего ты все-таки недоговариваешь?
— Я рассказываю тебе все, — ответила женщина.
— Ясно, — пожал он плечами. — Тогда, может, назовешь свое имя?
— Дорогой Дракан, а с чего ты взял, что знаешь хотя бы мою фамилию? Сэр, убивать — дело ваше. Наше поле — тайны.
Глава 10
Ардамантуа
Особь-солдат прыгнула на Лаврентия, распахнув жвалы, с длинных жал которых тянулись ниточки слюны. Некая сила отбросила тварь в сторону и вжала в стену справа от магоса биологис, расплескивая мутную слизь, покрывавшую пол туннеля. Раздался такой грохот, словно стенобитное орудие крушило рокрит.
Огромная тварь не могла ничего сделать. Ее словно пригвоздили. А над ней возвышалась человекоподобная желтая фигура: Имперский Кулак.
Капитан. Лаврентий сумел разглядеть необходимую символику, хоть броню космического десантника и покрывал толстый слой ихора и грязи.
Резня. Его звали Резня.
Капитан придавил хрома к полу, сжимая его горло левой рукой. Правый же кулак гигантского воина работал подобно пневматическому молоту, раз за разом всаживая в продолговатое брюхо существа огромный боевой кинжал. Брызнула, заливая туннель, какая-то бурая жидкость. Лаврентий ощутил отчетливый запах муравьиной кислоты и прогорклого молока.
Особь-солдат обмякла. Резня распрямился, но его кинжал застрял во вражеской броне. А по туннелю к нему уже мчался еще один огромный ксенос с повисшей на когтях рукой сервитора-водителя.
Капитан не стал даже пытаться выдернуть нож, просто оставил торчать в теле жертвы. Воин перемахнул через труп твари и устремился навстречу второй особи-солдату, прямо в прыжке выхватывая энергетический меч из заплечных ножен и выставляя оружие перед собой.
Космодесантник и особь-солдат встретились. Они столкнулись с таким грохотом, что у Лаврентия заложило уши. Ксенос нанес Кулаку пару мощных ударов, высекая искры из его брони. Капитан пошатнулся и отступил на пару шагов назад, но затем будто с новыми силами ринулся в бой, сжимая меч двуручным хватом и обрушивая его на плечо хрома.
Теперь зашаталась уже тварь. Она попыталась уйти в сторону, но Резня перехватил окровавленный меч и нанес еще один удар, причинивший его сопернику заметно больший урон. Хром вздрогнул и повалился навзничь с рассеченной грудью.
Лаврентий даже не успел заметить, когда появился третий враг. А вот капитан — успел. Эта особь-солдат имела очень темный окрас — практически цвета кровоподтека. Она явилась с другой стороны туннеля, передвигаясь с поразительной скоростью. Ее когти обрушили град смертоносных ударов на Имперского Кулака.
