— Это неиспользуемый траволатор, — осознала инквизитор. — Он не ведет в функционирующие зоны.
— Тогда почему он работает? — спросила Ренденштайн.
— Вообще-то не должен.
— Как специально для нас, — заметил ассасин.
Разумеется. Очень легко остановить транспортный конвейер цели, потом запустить другой, который выберет только она.
Враги нашли ее.
Зверь перепрыгнул через правый поручень траволатора. Виенанд последовала за ним, телохранительница не отставала. Приземлились они между двумя штабелями статуй; незавершенные лица сурово хмурились, руки героическими жестами тянулись в пустоту. Под ногами скрипели осколки мрамора и керамита.
— Не стоять, — велел Круль.
Инквизитор начала пробираться среди могильных холмов искусства, но через несколько метров оглянулась. Ассасин исчез.
— Вон там.
Ренденштайн показывала на особенно черный участок тьмы в стене. Еще один коридор. Виенанд кивнула и поспешила туда, не заботясь о бесшумности. Недруги уже знали, что она здесь. Как только женщины добрались до проема, позади раздались шаги.
Гнев инквизитора на саму себя, угодившую в западню, сменился ледяной злостью.
Вдвоем с телохранительницей они двинулись по коридору, оказавшемуся тесным проходом между двумя фасадами. Рокритовый пол сменился железными балками. Идти по ним было небезопасно — освещение ухудшалось, щели между опорами становились шире. Оступившегося ждало падение в невидимую бездну. Пройдя еще пару шагов, Виенанд замерла перед просветом, слишком широким даже для прыжка. Она повернулась лицом к врагам, сжимая рукоять лазерного пистолета. Ренденштайн перебралась на другую сторону перехода. Балансируя на ржавых распорках, она приготовилась.
Из темного туннеля свет в главном зале показался ярче. Виенанд увидела противников: убийцы понимали, что загнали ее в угол, и не нуждались в скрытности.
Их было пятеро, все в свободном хамелеолиновом облачении. Почти никто не смог бы разглядеть агентов среди теней и груд заброшенных скульптур. Они приближались к входу, и по камуфляжной ткани ползли неровные черно-серые пятна. Когда врагам оставалось пройти несколько метров, один из памятников сзади них вдруг ожил. До сих пор Зверь сохранял полную неподвижность, и никто не заметил его. Два убийцы в арьергарде, мужчина и женщина, резко остановились. Их головы откинулись назад, рты распахнулись, хватая воздух, который уже не попадет в легкие.
Трое других ринулись в проход. Одна из агентов развернулась к Крулю, который выдернул окровавленные кулаки из шейного отдела хребтов своих жертв, и открыла лазерный огонь на подавление. Остальные продолжили атаку. В первом Виенанд узнала Оттена ван дер Декарта. Тот нажал на спуск, и дуло пистолета выплюнуло расширяющееся серебристо-белое облако — «паутинный» заряд из протеиновых волокон, которые заполнили туннель. Спутанный вязкий клубок прижал Ренденштайн к стене, окутав ее подобно кокону.
Виенанд быстро пригнулась, но клейкая пелена зацепила ее нижним краем. Потеряв равновесие, инквизитор свалилась между балками. Ее полет вниз резко остановила паутина, притянувшая левую руку женщины к металлу. В кисть, на которой Виенанд повисла всем телом, начали врезаться тугие нити. Она изо всех сил вцепилась в опору, стараясь удерживаться на сети, а не бороться с ней. Капкан из стали и боли стискивал ее предплечье.
Инквизитор не выронила пистолет. Выстрелив вверх, она попала в ногу спутнику ван дер Декарта. Тот завалился вперед, попытался ухватиться за балку, но промахнулся. Его крик оборвался очень нескоро.
Оттен перескакивал с опоры на опору грациозно, как хищная птица. Убрав паутиноплет в кобуру, он вытащил силовой меч с коротким клинком. Еще одним пируэтом агент ушел от выстрелов Виенанд и занес оружие, собираясь обрушить его на голову жертвы.
Ренденштайн вырвалась из кокона. Все ее тело покрывала густая сетка порезов — белковые нити прорезали кожу и субдермальную броню, но телохранительница, способная пробивать стены, обладала упрочненным скелетом и мышцами. Ван дер Декарт отпрыгнул в сторону, женщина приземлилась на четвереньки, распределив вес по трем разным балкам. Оттен набросился на нее.
Треск лазерного огня в зале прервал хруст сломанной шеи.
Агент Веритуса взмахнул мечом, целясь в горло Ренденштайн. Пригнувшись еще ниже, она дернула за опору под правой рукой. Выскочив из стены, балка полетела вверх. Импровизированное копье пробило подбородок ван дер Декарта и вышло из макушки. Телохранительница выдернула клинок из хватки убитого, который рухнул лицом вниз рядом с Виенанд.
Инквизитор посмотрела на Оттена. Тот кривился даже после смерти. Аккуратно подстриженные волосы и бородка слиплись от льющейся крови.
Подойдя к ней, Круль сбросил труп ван дер Декарта в недра подулья и взял Виенанд за левую руку. Ренденштайн разрубила паутину силовым клинком, после чего спутники инквизитора вытащили ее наверх. Втроем они направились обратно к траволатору.
— Зря мы тратили время на мою ложную смерть, — сказала Виенанд.
— Такое прикрытие помогло нам добраться сюда, — напомнила телохранительница.
Следом Зверь поинтересовался, узнала ли инквизитор кого-нибудь из нападавших.
— Да, — ответила она. — Оттена ван дер Декарта, одного из политических союзников Веритуса. Наверное, ему очень хотелось раз и навсегда поставить меня на место.
— Его появление — еще один хороший знак, — заметила Ренденштайн.
Виенанд кивнула.
— Похоже, возможности Веритуса ограничены.
Круль вскинул руку, прислушиваясь. Понизив голос, ассасин указал на туннель, через который они попали в зал:
— Не слишком ограничены. Новые враги на подходе.
— Справишься с ними? — почти без раздумий спросила инквизитор.
— Да, мэм.
— Тогда благодарю тебя. — Она повернулась к тело-хранительнице. — За мной. Больше никаких задержек.
Женщины побежали вдоль траволатора, огибая груды мраморных тел. Неоконченные изваяния святых тянули к ним осуждающие длани и словно бы выкрикивали что-то нечеткими ртами. Сзади вспыхнула стрельба.
— Он догонит нас, — бросила Ренденштайн.
— Возможно, Круль понял намек. Или мы все же уйдем от него.
Они помчались через лес каменных рук.
Глава 3
Клостра — поселение Клостра Прим
Они будут удерживать Клостру Прим, сколько хватит сил. Орки уже разгромили Секундус, Терциус также пала. Никто не сомневался, что чужаки захватят и этот, последний, бастион. Глядя на колоссальную зеленую волну, несущуюся по голой равнине за крепостной стеной, Геррон понимал, что ему и его смертным товарищам не победить в одиночку. Исход битвы предопределен, если только не вмешаются владыки Клостры. Впрочем, они уже в пути. Нужно верить, что они придут. Выказывать недостаточные усилия при обороне — непростительно.
