С мостиков посыпался град вопросов. Калькатор оборвал крики собратьев:
— Направить все «Громовые ястребы» для проведения полной немедленной эвакуации.
Следом он назвал координаты позиции за южной окраиной поселения.
— Эта луна… — начал Аттонакс с «Палимода».
— Не вступать в бой! — рявкнул кузнец войны; слова показались ему пагубными, в них звучало эхо самых бесчестных дней в истории Железных Воинов.
— Враг запускает перехватчики, — доложил Аттонакс.
Кузнец войны зарычал на чужаков, и орки ответили ему ревом. Они хохотали все громче. Насмешка мерещилась Калькатору в любой атаке. Каждый сраженный им ксенос умирал с уверенностью, что они, а не космодесантники одержат победу.
Над руинами укреплений возникли грузно топающие колоссы зеленокожих. Гиганты взобрались на плато. Техника Железных Воинов могла двигаться быстрее орочьих сверхтяжелых танков, но вязла в океане пехоты. Боевые фуры не отставали и накрывали залпами отступающих космодесантников. «Костры Олимпии», «Барбан Фальк» и «Погибель Араакита» ехали кормой вперед, держа «Разрушители» наведенными на противника. Болтеры, пушки и магма-резаки валили чужих воинов толпами, взрывали их бронемашины, но зеленая волна тут же заливала бреши. И огонь ксеносов становился все интенсивнее.
Братья Калькатора умирали. Видя это, он не испытывал сожаления, но чувствовал досаду. Орки понемногу лишали роту боевой мощи.
Снаряды чужаков падали сплошной стеной. Оглядываясь по сторонам, кузнец войны не видел почти ничего, кроме пламени и фонтанов земли. «Погибель Араакита» взорвалась; у него осталось два танка.
— «Палимод», «Коса Шраваана», где наши транспорты? — требовательно спросил Калькатор.
— Прямо над вами.
Кузнец войны не увидел «Громовых ястребов» за шквалом огня зеленокожих, но благодаря уху Лимана отличил шум их двигателей от рыка моторов вражеских машин. Через пару секунд к орочьей технике с воем устремились ракеты «Адский удар», за которыми грянул ливень очередей из тяжелых болтеров. На несколько мгновений в мире словно бы не осталось ничего, кроме пламени. Калькатор ухмыльнулся: теперь оно пожирало чужаков, и твари расплачивались за свое высокомерие.
Железный Воин не сдерживал этот всплеск свирепого наслаждения, но он померк вслед за первыми вспышками детонаций. Тогда ему вновь открылась истина поражения и унижения в битве, ход которой не изменила бы и сотня «Громовых ястребов».
Правда, темп вражеского обстрела упал. Еще четыре боевые фуры превратились в горящие остовы.
«Поборники» катились все медленнее, прикрывая пеших боевых братьев. Никто больше не охранял их фланги. Группа здоровенных орков, избежав огня из спонсонов «Олимпии», взобралась на крышу слева от кузнеца войны. Не успел он повернуться, как один из ксеносов стиснул его левую руку в силовой клешне. Треснул керамит, рассыпались сервоприводы. Сломалась бы и сама конечность, если бы состояла из плоти и костей.
Триста лет назад ее заменили протезом. Перед тем она изменилась: боги Хаоса одарили Калькатора цепочкой жадных ртов, протянувшейся от плеча до запястья. Железный Воин сам отсек мерзость цепным мечом и сжег у себя в покоях, поливая кровью палубу. Лишь затем он в бешенстве выбежал из каюты, по-прежнему твердо держась на ногах, и отправился на поиски апотекария. Теперь его левая рука была ребристой бионической конструкцией из зазубренных металлических пластин. Когда она не смялась, зеленокожий как будто удивился.
Подняв болтер, кузнец войны выстрелил ему в морду. Верхняя половина черепа твари разлетелась в крошево, забрызгав крышу «Олимпии» кровью и мозговым веществом. Тело грузно повалилось ничком, клешня разжалась. Калькатор ударом ноги сбросил труп с танка и согнул руку для пробы. Она двигалась рывками, но еще не отказала.
В тылу приземлялись десантные корабли. Три из двенадцати кружили в небе, выигрывая время для товарищей залпами ракет и снарядов. «Поборники» едва ползли. Оглянувшись, кузнец войны увидел, что рота начала погрузку. Вновь посмотрев вперед, он понял, что выигранное время у них украли.
Громадные шагоходы и боевые крепости подобрались вплотную. Колоссы сосредоточили огонь на «Громовых ястребах». К автопушечным залпам добавились ракеты из наплечных установок, все направленные в одну цель. Пилот попробовал увернуться, но два реактивных снаряда поразили машину в правое крыло, очереди вспороли ей нос, и транспортник рухнул.
Пока он падал, ближайший исполин дохнул пламенем на его кабину. Устремившись к земле подобно метеору, десантный корабль врезался в одну из боевых крепостей. Сила удара была столь велика, что два гиганта сплавились воедино. Объятые огнем машины слились в лязгающую гору металла, воплощение разрушительного безумия войны. Они утратили форму. Последовали взрывы, так яростно сотрясшие землю, что Калькатор едва удержался на ногах.
Еще один «Громовой ястреб» тянул за собой дымный хвост, но не выходил из боя. «Олимпия» выстрелила из пушки сквозь пожар на месте столкновения. Снаряд попал в центр широкого защитного фартука одного из шагоходов. Титан зеленокожих словно бы оступился, потом качнулся вперед и зашагал дальше. Когда исполин вытянул лапы в сторону «Поборника», кузнец войны увидел блок автопушек, направленных ему в голову.
— Уходим! — выкрикнул Калькатор.
Он спрыгнул вправо. Цезакс тоже. Варраво опоздал на долю секунды и угодил под залп. «Олимпия» уцелела и выстрелила в ответ, но крыша танка спеклась в шлак. Среди обломков с трудом удалось разглядеть остатки силового доспеха.
Мотор «Поборника» взревел, однако машина не сдвинулась с места.
— Потерял управление, — доложил Оккилакс по воксу.
— Продолжать атаку! — скомандовал кузнец войны, прорубаясь через пехоту зеленокожих; твари были контужены в момент обстрела, и Калькатор с Цезаксом быстро прорывались в тыл.
— Ради чего?
— Сдерживай их изо всех сил, брат.
— Это бессмысленно.
— Если вылезешь, я сам тебя убью. Исполнять приказ!
Оккилакс обложил его руганью, но повиновался. Когда два Железных Воина оставили «Олимпию» позади, ее орудие вновь заговорило в медленном темпе. После второго попадания титан чужаков обрушил на танк гигантский молот. Земля вновь содрогнулась от мощнейшего толчка. Машина орков взревела еще громче, триумфально и гневно. Новый выстрел из «Разрушителя», новое попадание по шагоходу — но экипаж орочьего чудовища думал только о победе, не обращая внимания на потери. Молот опустился еще раз и еще. После третьего удара Калькатор услышал визг сминающегося металла. Пушка «Олимпии» умолкла.
Кузнец войны добрался до зоны эвакуации последним, в паре шагов за Цезаксом. Они взбежали по аппарели в трюм дожидавшегося их десантного корабля, «Мератары». Не всем «Громовым ястребам» удалось взлететь — три из них попали под огонь боевых крепостей. Калькатор не знал, сколько воинов потерял в погибших транспортах. Подсчетами он займется потом, если для него это «потом» наступит.
