Дневной Свет рассек гладием клык и челюсть врага. Обратным взмахом он вскрыл глотку другому, принял на щит топор третьего, шагнул вперед и убил его. Их стало слишком много. Слишком. Слишком много, чтобы сразить. Слишком много, чтобы отогнать. Они были неумолимы, бесконечны, как шумовые всплески и рев, от которого дрожало нутро. Имперский Кулак впервые ощутил, что ранен, — клинки начали пробивать его оборону, обходить щит, вонзаться сзади. В спину. В ягодицу. Выше поясницы. Ниже затылка. В бедро. Доспех раскалывается. Тревожные сигналы в шлеме. Боль в руках и ногах. Кровь во рту. Алые огни на дисплее визора. Стиснув зубы, он обернулся и увидел, как упал Покой: голова воина была почти снесена зазубренным секачом, его убийца вопил от радости, залитый кровью космодесантника. Заратустра рычал от ярости и муки. Дневной Свет пошатнулся. Он бился дальше. Он размахивал обломком меча.
Он произносил:
— Стена Дневного Света стоит вечно. Стена Дневного Света стоит вечно. Ни одна стена не выстоит против нее. Свалить врага.
Воин повторял эти слова, как будто они еще что-то значили. Он повторял их, словно его слышал кто-то, помимо орков и мертвецов.
Дневной Свет замолчал лишь после того, как свора чужаков разорвала его на куски.
Глава 33
Ардамантуа
Погибая, звездолеты озаряли небо. На фоне штурмовой луны вспыхивали яркие огни — бледно-зеленые расширяющиеся овалы света или бесформенные кляксы пламени, моторного топлива и детонирующих боеприпасов. Из эпицентров нескольких особо мощных взрывов расходились кольца пылающего газа.
Резня надеялся, что это орочьи космолеты разваливаются под залпами пришедшего на помощь флота, но мрачно подозревал, что по большей части видит погребальные костры доблестных, но превзойденных числом имперских кораблей.
Укрепления были потеряны. Курланд не видел Ранящего с тех пор, как под натиском орков рухнула западная стена. С неба на них сыпались ракеты.
Описав дугу древним клинком Эметриса, капитан разрубил двух чужаков и направился к ближайшим потрескавшимся входным вытяжкам разрушенного гнезда-пузыря. Они торчали из жидкой грязи, будто расколотые сливные трубы. Ливень не прекращался. Каждая поверхность словно бы фосфоресцировала из-за преломления света в брызгах дождя.
Резню атаковал еще один орк — с багряной краской на морде. Имперский Кулак пригнулся под его замахом и распорол туловище врага мечом. Тварь повалилась в бегущие по земле потоки воды.
Курланд добрался до входной трубы. У самого ее начала он увидел воина, лежащего там, где его настиг смертельный удар. Глубокая рана шла от бедра через позвоночник.
— Брат!
Умирающий Кулак поднял глаза. Отсекатель — из стены Лотосовых Врат.
— Резня, — прохрипел он.
Капитан хотел поднять боевого брата, оказать какую-то помощь, но повреждения были чересчур тяжелы, и даже сверхчеловек с ускоренным метаболизмом не мог исцелиться от них.
— Все погибли, — пробормотал Заубер. — Все погибли.
— Не покидай меня! — прорычал Курланд.
Отсекатель покачал головой.
— Слишком поздно, — произнес он и отцепил от разгрузки поврежденный маячок телепорта. На нем еще светился индикатор питания.
— Возьми.
— Он не сработает, — возразил Резня.
— Для меня — да. Мне он бесполезен. А ты возьми. Пока еще есть надежда.
Приняв маячок, Курланд закрепил его на поясе.
— Спасибо за эти слова, брат, — сказал он, — но, боюсь, никого из нас уже не спасти.
Заубер не ответил. Смерть забрала его.
Резня услышал, что к нему вновь приближаются орки, и двинулся вниз по туннелю. Двое зеленокожих отыскали его во мраке чужого гнезда, но Курланд сразил обоих мечом.
Затем до него донеслись звуки лазвыстрелов и жуткий крик.
Человеческий крик.
Помещение, где работал магос, было залито кровью. Там лежало тело майора Нимана, разрубленное надвое орочьим клинком. Лаврентий, раненный в живот, упал на драгоценную аппаратуру и разбил большую часть приборов.
Зеленокожий воин развернулся к вошедшему Резне и провел выпад мечом. Кулак парировал, отбил клинок в сторону и рассек неприятелю морду. Тот с отвратительным булькающим визгом завалился вперед, и капитан снес ему голову.
Магос с трудом втягивал воздух, ему оставалось совсем недолго.
— Вот и конец, — прошептал Лаврентий. — вокс только что отключился, канал разорван. Значит, «Азимут» погиб. Флагман, лорд Хет, все они…
— Одни мы остались, — сказал Резня.
— На самом деле, один ты, — поправил магос биологис; его дыхание было поверхностным.
— Мы еще сможем выбраться, если…
Фаэтон усмехнулся.
— Все пытаешься шутить? — тихо спросил он. — Значит, у нас и правда неприятности.
Курланд кивнул.
Лаврентий выдавил полуулыбку, закрыл глаза и умер.
Выпрямившись, десантник обернулся с широколезвийным мечом в руке. От дверного проема доносились рычание и сопение, из тьмы возникали орки — двое, четверо, шестеро, еще больше…
— Кто первый? — спросил Резня. — Меня хватит на всех, скоты.
Глава 34
Терра — Императорский Дворец
— Мое сообщение будет вынужденно кратким, — продолжилась запись.
Пикт-поток не отличался качеством и резкостью. Он был закодирован и передан астропатами в тяжелейших условиях, серьезно пострадал от помех. Едва удавалось разобрать лицо лорда-милитанта Хета. Вокруг него стояли другие, неузнаваемые люди, сзади угадывались очертания мостика на звездолете. Камера непрерывно сотрясалась и вибрировала.
— Описанная мною штурмовая луна орков располагает громадными возможностями и, вероятно, почти бесконечными ресурсами. Поскольку у нас не имелось шансов уйти от флота зеленокожих, адмирал Киран, которого я всецело поддерживаю, повел флагман в ближний бой. Мы пытались повредить так называемую штурмовую луну из главного калибра, но безуспешно. Кроме брони, она прикрыта щитами — видимо, каким-то управляемым гравитационным полем. Враг обстреливает нас примитивными, но эффективными снарядами из сплошного камня. По данным сканирования, планетоид отчасти полый и его внутреннее пространство совершенно не сферическое. Ударная луна — просто физическая оконечность подпространственного коридора чужаков. Это выход из туннеля, ворота, через которые неприятель может перебрасывать теоретически неограниченные подкрепления и корабли.
Космолет Хета неистово тряхнуло, и лорд-милитант на экране быстро поднял глаза. Пикт-изображение пропало, но через секунду восстановилось.
— В очень краткие сроки, располагая весьма ограниченными средствами, мы постарались ускоренно перевести трансляции со штурмовой луны. Магос биологис Лаврентий, за которого я также безоговорочно ручаюсь, составил несколько вполне надежных транскрипций этих передач. Каждая из них — заявление, сделанное предполагаемым военачальником орочьей орды. Все записанные сигналы с планетоида, включая примечания и расчеты магоса Лаврентия, приложены к моему сообщению в сжатых инфопакетах. Мы пришли к выводу, что зеленокожие называют свой туннель «Вратами, Вааагха!“». Это достаточно близкий по смыслу перевод. Сам военачальник величает себя по имени, для которого сложнее подобрать точный эквивалент. В зависимости от различных нюансов, оно может означать «зверь», «резня» или «владыка, что устроит великую бойню». Думаю, это не имеет значения. Его замыслы очевидны, и…
