Силовая броня Тейна предупреждала его о колоссальном давлении и угрозе целостности доспеха. Он даже мог разобрать, как трещит керамит и с каким напряжением работают сервомоторы. Где-то за спиной зеленокожий гигант торжествующе ревел, еще сильнее распаляя беснующееся вокруг море ксеносов, прежде чем раздавить космодесантника в своих объятиях, как жестяную банку.
Тейн почувствовал, что хватка монстра сжимается сильнее, а затем авточувства брони зафиксировали резкое падение, и он снова ощутил под ногами настил палубы «Альказар Астры», не успев даже осознать, что происходит. Существо разжало лапы. Капитан был свободен. Опустившись на одно колено, Тейн резко развернулся, скользя на заливавшей палубу крови и поднимая болтер, чтобы пристрелить огромного орка.
И обнаружил, что у зеленокожего больше не было ног ниже коленей: он завалился на пол, неловко подвернув под себя кровавые культи. Но уже через секунду тварь поднялась на четвереньки, и Тейн увидел апотекария Ре-оха за спиной зверя. Именно он сразил орка. Броня апотекария оказалась покрыта пятнами крови, но цепной меч блестел ярко, как скальпель хирурга. Космодесантник шагнул вперед, рубя покалеченного монстра точными ударами, как будто вскрывая его на операционном столе. Чудовище яростно ревело, брызгая слюной из клыкастой пасти, пока медик не добрался до головы и не снес ее с плеч.
— Назад! — заорал Максимус Тейн, снова разворачиваясь на одном колене. За те несколько секунд, что он наблюдал за гибелью гигантского ксеноса, за его спиной успела вырасти еще одна стена зеленой плоти. — Назад… Назад… Назад! — вопил он, подкрепляя каждое слово одиночными выстрелами.
Один за другим нападающие валились наземь, неспособные устоять перед яростью болтера.
Над головами пророкотал «Громовой ястреб», обрушивший на вражеские орды мощь своих тяжелых орудий. Штурмовой корабль проделал настоящую просеку во вражеских рядах, превратив множество орков в ошметки кровавой плоти, в том числе и тех, что атаковали Тейна. «Громовые ястребы», как и всегда, великолепно делали свою работу. Урон, нанесенный ими армии нападавших, был поистине чудовищным, но боевые братья, сражавшиеся на земле, не получили передышки и не заметили уменьшения напора со стороны зеленокожих. Орки не обращали ни малейшего внимания на сеющие смерть корабли над своими головами. Рев разработанных на Марсе двигателей и выстрелы тяжелых орудий приводили ксеночудовищ в состояние исступления и ярости. Орки своей необъятной массой напоминали какого-то громадного мифического зверя, и на месте одного убитого существа сразу же вырастали два новых.
Поднявшись на ноги, Тейн столкнулся с апотекарием ранцами силовой брони. Двум космодесантником пришлось сражаться, стоя спиной к спине. Реох потрошил монстров точными ударами меча, а Тейн стрелял, и каждый его выстрел находил свою цель.
— Потери? — по воксу спросил капитан у товарища.
— Четырнадцать, если верить системам моей брони, — ответил Реох, не прекращая выписывать цепным мечом изящные дуги.
— Я думал, будет хуже.
— Это число тебя радует? — удивился апотекарий. — Зря. Посчитай сам: такими темпами мы не доживем до рассвета.
Тейн пригнулся, уходя от сокрушительного удара грубым молотом, и ткнул корпусом болтера в живот нападавшего. Приложив всю свою увеличенную силовой броней мощь, космодесантнику удалось оттолкнуть от себя ксеноса. Но не сильно. За спиной твари ревели тысячи других монстров, жаждущих сверхчеловеческой крови. Однако и этого небольшого расстояния хватило, чтобы поднять болтер и пробить несколько сквозных рваных ран в груди зеленокожего. Орк опрокинулся в ревущую зеленую массу.
— Ну, есть и хорошие новости, — сообщил Реох. — Наши потери ниже, чем на других трансептах. Иеронимакс потерял четверть бойцов, а Ксонтаг — почти половину.
— Трон святый… — прошипел Тейн. — Перезаряжаюсь!
Реох шагнул вперед, чтобы прикрыть капитана, пока тот меняет обойму. Он пронзил мечом одного из врагов и обратным движением пропахал зубьями по рукам еще двоих неудачливых орков. В этот момент снова просвистел молот. Размахивающий им монстр вернулся в гущу сражения, несмотря на пробитую болтами грудную клетку. Тяжелый металлический боек несся на космодесантников сверху, сопровождаемый утробным ревом твари. Тейн и Реох бросились в разные стороны, и страшный удар пришелся в обшивку звездного форта. На какой-то миг капитану стало интересно, смог ли зеленокожий оставить на ней вмятину. Апотекарий, не давая врагу поднять оружие, наступил ногой на оголовок молота и принялся пилить армированное древко цепным мечом.
— Голова, — предложил он товарищу.
Тейн кивнул. Уродливый орк пялился на палубу, в то место, куда ударил молот, видимо, надеясь разглядеть останки поверженных космодесантников. Закончив перезарядку, Тейн на секунду встретился взглядом с врагом, после чего приставил дуло к его подбородку и одним выстрелом вышиб мозги. На этот раз тварь действительно умерла.
Увлекшись боем с громадным дикарем, капитан и апотекарий позволили напирающей отовсюду толпе орков окружить себя. Тейн теперь выпускал свои болты почти в упор. Реоху не хватало места для коронных, отличавшихся хирургической точностью ударов. Апотекарию даже пришлось вытащить болт-пистолет из набедренной кобуры и продемонстрировать свои навыки стрельбы с близкой дистанции.
Удар тяжелого топора, грубо вырезанного из куска корабельной обшивки, застал Тейна врасплох. Капитан отлетел в сторону с пробоиной в наплечнике. Кроме того, удачное попадание сбило прицел космодесантника, и один из болтов улетел в темноту, так и не найдя своей цели. Тейну потребовалась пара секунд, чтобы прийти в себя, но на него тут же набросились и орк с топором, и тот, которому предназначался последний выстрел. Оба существа принялись яростно молотить по броне капитана. Монстры ревели. Тейн взревел в ответ и ринулся навстречу нападающим. Схватив одного из них за шип на наплечнике, десантник прижал ствол болтера к свисающему брюху твари и несколько раз нажал на спуск. Чужак упал, пытаясь удержать лапами вываливающиеся внутренности. Не теряя времени, Тейн вскинул оружие и прострелил горло второму нападавшему. Тот рухнул, но за его спиной уже маячила тень более крупного монстра.
— Так не пойдет, — сказал Тейн в вокс-передатчик.
— Не мне об этом надо рассказывать, — отозвался Реох, размахивая цепным мечом со смертоносной эффективностью.
— Ораторий, — Максимус переключил канал, — говорит второй капитан Тейн, западный трансепт.
— Ораторий на связи, — ответил ему чей-то голос; это был не первый капитан.
— Где Гартас?
Тейн пристрелил очередного громадного орка. На это потребовалось три болта, что превышало запланированный капитаном расход боеприпасов. Ударом головы он убил врага помельче и размозжил череп третьему рукоятью болтера. Мозги чужака забрызгали его броню.
— Враг прорвал оборону, капитан, — ответили из оратория. — На севере. Капитан Иеронимакс погиб. Первый капитан отправился помогать Девятой закрывать брешь, забрав с собой почетную стражу магистра.
