Я снимаю фонарик и прячусь. Судя по шагам, человек доходит до главной пещеры, а затем разворачивается и уходит. В свете желтых палочек я вижу, что у нас серьезные проблемы.
Кожа, покрытая коркой грязи. Почерневшие ногти. Изодранная, перемазанная кровью одежда. Видимо, они спрятались, когда увидели джип.
А теперь пришли за нами.
– Катарина? – сквозь гул летучих мышей доносится до меня шепот Коула. – Ты меня слышишь?
– Да, – выдыхаю я, прижавшись к стене.
– Их всего четверо. Они не знают, что ты здесь, и не смогут добраться до тебя через эту расщелину. Так что оставайся там, что бы ни случилось.
– Хорошо.
– И молчи.
Коул выбегает из главной пещеры, его шаги эхом разносятся по шахте. Звук отражается от стен, а затем сливается с ураганом кожаных крыльев.
Внезапно до меня доносится удивленный вскрик одного из одичалых, а затем звуки выстрелов, из-за которых трещат мои звуковые модули. Я вздрагиваю, но треск быстро стихает, и я слышу, как три тела падают на землю.
Коул говорил, что их было четверо. Остался один. Я закрываю глаза и сосредоточиваюсь на звуках, пытаясь расслышать, что там происходит.
Шаги эхом разносятся по главному проходу, и одичалый издает громкий рев. Он бежит к пещере, не переставая стрелять. Винтовка Коула почти бесшумна, но я периодически слышу одиночные выстрелы. Они приближаются и входят в главную пещеру. Выстрелы отражаются от стен, и я замечаю, что Коул мчится в один из боковых тоннелей.
Выстрелы стихают. Я слышу, как они пытаются отдышаться, скрываясь друг от друга. Я понимаю, что одичалый вряд ли увидит меня из своего укрытия, но все же смотрю на револьвер с перламутровой ручкой на полу.
Он лежит посреди ниши, и его прекрасно видно из главной пещеры. Серебро потускнело от времени, но все еще поблескивает в свете желтых палочек. Должно быть, я оттолкнула его туда, пока прижималась к стене, и теперь он может привлечь внимание одичалого ко мне. Я падаю на колени и наклоняюсь вперед, чтобы схватить его, но тут снова раздаются выстрелы.
Пули врезаются в стены пещеры. Одна попадает в дальнюю стену ниши, и я бросаюсь назад, сжимая револьвер в руках. От удара по комнате разлетаются осколки, и один из них врезается в мое запястье. Трещину заполняют опилки, и я слышу, как кто-то падает на пол.
Даже не выглядывая и не прислушиваясь, я понимаю, что случилось. Это как удар в живот.
В Коула попали.
Паникуя, я смотрю в щель и замечаю одичалого в рваной кожаной куртке, со спутанными до колтунов волосами. Он сжимает винтовку Коула своей грязной рукой. Коул лежит на спине перед нишей, но я не вижу, куда попала пуля.
Прячась, я прижимаюсь к стене. Коул ранен. Ему нужна помощь. Я смотрю на револьвер в моих руках.
– Пытался сделать мне больно, – рычит одичалый, расхаживая по комнате. Он хромает и тяжело дышит. – Не стоило приходить сюда.
Он говорит со странной интонацией и слегка возбужденно. Все одичалые, с которыми я сталкивалась, так говорят… ну, то есть те, кто еще умеет это делать. Некоторые только рычат, отказываясь от речи, когда отдаются своему гневу.
Коул не отвечает.
Я с опаской еще раз выглядываю в щель. В тусклом свете палочек я вижу, что он прижимает руку к животу. Он жив, но тяжело ранен. А его рубашка пропиталась кровью. Одичалый проходит мимо расщелины в стене. И я прячусь снова.
– Собираюсь убить тебя сейчас, – говорит одичалый.
Я слышу насмешку в его голосе.
– Т-так вперед, – заикается Коул. – Чего же ты ждешь?
– И правда.
– Ты… – начинает Коул, а затем стонет от боли. Он с трудом втягивает воздух. – Ты дерьмо собачье.
Одичалый смеется, и низкий звук отражается от стен. Он перестает расхаживать и останавливается по другую сторону от Коула. Воздух пронзает металлический щелчок, когда он взводит курок на винтовке Коула.
Я, не раздумывая, поднимаюсь на ноги. А затем стреляю. Пуля пролетает сквозь расщелину и врезается в грудь одичалого.
На долю секунды мир делится на прерывистые ломаные кадры. Одичалый воет, а его налитые кровью глаза останавливаются на мне. Он взмахивает винтовкой. Коул крутит головой, приказывая мне спрятаться. Но его голос теряется в грохоте помех. Есть только я и моя цель. Я задерживаю дыхание и выпускаю последнюю пулю.
Череп одичалого взрывается. Стены окрашиваются кровью. И он падает на пол вялой кучей.
Я, пошатываясь, роняю револьвер.
– Катарина! – рычит Коул.
– Я иду! – кричу я, протискиваясь сквозь щель. А затем падаю на колени рядом с ним и вытаскиваю аптечку из рюкзака. Я разрываю зубами пакет с марлевой салфеткой и прижимаю ее к зияющей ране на животе Коула.
– О господи, – шепчу я, когда кровь пузырится между моими пальцами.
– П-пуля, – задыхается он. – Она нашпигована нанитами. Ты должна вытащить ее и прижечь рану, чтобы помешать их распространению. Это мешает моему исцеляющему модулю.
Я приподнимаю марлю. Под ней нет ничего, кроме разорванной плоти и сочащейся, пульсирующей крови. Я не знаю, как вытащить пулю и прижечь рану, не навредив ему еще больше. Нашпигованные нанитами пули смертельны, если их вовремя не достать. Коулу нужен хирург, или он умрет.
– У меня есть идея получше, – выдыхаю я. – Тебе просто нужно продержаться несколько минут. В городе есть врач, друг Агнес, он поможет тебе. Как думаешь, сможешь добраться до джипа?
Коул скованно кивает и со стоном поднимается. Его глаза все еще черные. Я закидываю рюкзак за спину и ныряю ему под руку, чтобы помочь выйти из шахты. Он тащит свою винтовку по опилкам, сжимая ее дрожащей рукой.
– Хорошо, ты отлично справляешься, – шепчу я.
Мы выходим на солнечный свет и, спотыкаясь, бредем к джипу.
Коул падает на пассажирское сиденье и бросает винтовку себе за спину.
– Тебе придется вести машину. Моя панель сходит с ума.
Я вскарабкиваюсь на водительское место и хватаюсь за руль. Сиденье рассчитано на человека с большей, чем у меня, комплекцией, а приборная панель представляет собой длинный изогнутый LED-экран. На нем горят тысячи иконок, информирующие о погоде и окружающей обстановке, но ни одна не указывает, как завести двигатель. И ни одна не подскажет, как вести машину.
Коул кряхтит и тянется вперед, чтобы прижать предплечье к приборной панели. На дисплее загорается карта местности и двигатель пробуждается к жизни.
– Спасибо, – кричу я, застегивая ремень безопасности.
Если бы моя панель была получше, я бы мысленно представила маршрут и автопилот отвез бы нас туда. Но я даже не вижу значка GPS для установки маршрута. Мне придется везти нас до врача самостоятельно.
