Он довольно улыбнулся. Давно он не чувствовал себя так… легко и весело. Хотя именно сейчас, по идее, вообще было не до веселья.
Марк забрал из своей машины сменную одежду, которую уже давно привык возить с собой. При его работе было частым явлением, когда не хватало времени заехать домой переодеться. Потом он принял душ. В этом доме все было особенным, даже запахи. В небольшой душевой висел аромат луговых трав и корицы.
В отличном настроении полицейский вышел на веранду и опешил. Здесь стоял небольшой столик и четыре кресла из ротанга. Завтрак был накрыт… на четверых. Оксана, Костик и Анжела ждали его.
— С добрым утром, — сказал Марк, присаживаясь за стол. — У меня такое странное чувство, будто я что-то пропустил.
— Здравствуйте, — вежливо кивнула Анжела. — На самом деле кое-что пропустила я.
— Вы о… — полицейский задумался, как бы тактичнее узнать, смущает девушку его присутствие здесь или события вчерашнего вечера.
— Ваши вечерние похождения, — ответила Анжела уже без улыбки.
— Я уже звонила Шерифу, — быстренько вклинилась в разговор Оксана. — Он в норме. Уже выписался. Но мы и вчера знали, что никакие жизненно важные органы не задеты.
— Благодаря вам, — напомнил Костик. — Только вот, дамы, я тут немного не понимаю. Этот ваш Шериф вроде бы бывший десантник. И как он мог не заметить стрелка?
— Он объяснил, — серьезно вступилась за приятеля Оксана. — Во-первых, как выяснилось, он единственный был не в курсе последних печальных новостей. Плюс — отсутствие звука выстрела. Да и… В общем, когда я закричала, он обернулся, чтобы заслонить меня от опасности.
— В чем ему крупно повезло, — заметил Марк. — Иначе болт попал бы в горло. Кстати, то, что я сейчас ем, очень вкусно.
— Это домашняя буженина, — подсказала Анжела. — Оксанка ее всегда классно готовит. Но давайте не будем отвлекаться. В кого убийца стрелял повторно? Константин, встретив меня у въезда в поселок, пытался что-то объяснить. Но я, честно, не поняла.
— Когда Марк крикнул «полиция», — стала рассказывать Оксана, — охотник нацелился на него. Потому я и побежала.
— Но потом он узнал Оксану и выстрелил по ней, — закончил за нее полицейский.
— А в конце, — подытожил с несколько нервной иронией Костик, — все было как в кино. Он спасает прекрасную даму, а оберег, созданный дамой, спасает его. Честно скажу, именно эта фантастическая ситуация была для меня лично вчера гвоздем программы.
— Как раз в этом, — деловито заметила Анжела, — нет ничего удивительного. Это чистая психология. В момент опасности Марк чисто инстинктивно закрылся рукой, где висел оберег, как щитом. И это сработало. Вы просто не представляете, сколько раз такое случалось во времена Великой Отечественной. Сотни солдат были спасены «счастливой» флягой, убранной в карман или даже нательным крестиком. Меня в этом вашем приключении больше удивляет, вернее, пугает совсем другое. Вчерашнее поведение убийцы показывает, насколько он хладнокровен. А еще… этот сценарий нападения совершенно не похож на то, что случилось с Виктором.
— Или с Кристиной, — Оксана поняла, к чему ведет подруга, и тут же нахмурилась. — Ее вообще убили, когда она открыла дверь. Она умерла в собственном доме.
— Остальные убийства тоже похожи только тем, — заметил Марк, — что жертв застрелили из арбалета. Более того, среди убитых есть некая Ольга. Ее сначала ударили камнем по голове, и лишь потом в нее выстрелили.
— Это говорит о том, что вы имеете дело не с психопатом, — сказала Анжела. — Это, конечно, серийные убийства. Но охотник не маньяк.
— Разве? — усмехнулся недобро Костик. — А само убийство? Этот странный выбор оружия. А еще… Оксана же говорила, что это похоже на казнь!
— Все верно, — подтвердила хозяйка дома. — Вот только в действиях убийцы нет ритуала. Никто не спорит, этот человек ненормален. Но он не психопат. Если бы мы имели дело с маньяком, мы всегда получали бы одну и ту же картину преступления. Для таких больных людей важен порядок действий и его постоянное повторение.
— Ритуал, — Марк вспомнил, что раньше ему рассказывала Оксана. — А у этого убийцы… Он всегда действует по обстоятельствам. И он хладнокровен, тут Анжела права. Это не псих.
— Что намного опаснее, — подытожила психолог. — Потому что его невозможно просчитать и спровоцировать.
— Лично меня пугает и еще один важный момент, — продолжил Марк. — Я уже рассказал Костику, что Виктора убийца ждал здесь, в поселке. Теперь повторяется то же самое с Шерифом. Изначально вчера вечером жертвой был выбран именно он. Охотник, как вы его назвали, ждал вашего приятеля у клуба. Это значит, убийца четко знал, что Шериф будет там.
— Ага! — Костик поспешил согласиться с другом. — И еще такой момент. Профессор, который рассказывал мне об арбалете, сказал, что это явно сборная модель. Что и логично. С большим и тяжелым оружием по городу просто так не походишь — слишком заметно. Так вот, убийце еще необходимо время его собрать.
— Значит, он точно должен заранее знать, где и когда ждать жертву с готовым оружием, — закончил Марк. — Отсюда сразу несколько вопросов. Где убийца мог узнать, что Виктор поедет к Оксане? И как он мог это сделать, если она сама об этом не знала. Да… вроде бы ранее и сам убитый сюда не собирался.
— Это наводит на мысль, что Виктору вообще кто-то подсказал это направление, — подумав, сказала Оксана. — И этот кто-то может как раз быть убийцей. Мы же все понимаем, что охотник из нашего круга. Чужому человеку Кристина бы дверь вообще не открыла.
— Направить Виктора к тебе мог тот, кто встретил его за обедом, — рассудил Марк. — А мы так и не узнали, где он обедал в тот день.
— Эта ваша «просто Изи», — Костик скорчил страдальческую гримасу, — указала пять или шесть названий дорогих ресторанов, где он обычно бывал. Я проверил. Его в тот день там не было.
— А еще кто-то должен был знать, что Кристина работает дома над книгой, — вспомнила Оксана. — Анжела, ты знала об этом?
— Нет, — казалось, девушка удивлена. — А что? Издательство приняло рукопись?
— Вот, дамы! — Костик, наевшийся и довольный, отодвинулся от стола. — Выяснить все это не так просто. Как и то, сколько человек знали о вчерашнем намерении Шерифа посетить тот клуб.
— И кстати, почему тот же человек не знал, что с ним будет Оксана, — дополнил Марк. — У меня невольно сложилось впечатление, что убийца не просто узнал ее. Он разозлился, когда ее увидел.
— Иначе бы он в нее не стрелял! — весомо добавил Костик. — И… к чему нас это ведет?
— К чему? — удивилась Оксана.
— К вашему, мадемуазель, домашнему аресту! — за него ответил Марк. — Может, мы и не можем спровоцировать убийцу. Но лично тебе, как мы все думаем, это удалось!
— К домашнему аресту? — девушка выглядела изумленной. — И как ты себе это представляешь?
