Дверь открылась, по квартире пролетел стремительный воздушный смерч, и где-то внутри хлопнуло окно. Я поспешно закрыла дверь. Подняла упавший с вешалки плащ, пристроила на место и замерла: что-то было не так! Аделина! Собака не встречала меня, как обычно. Я закричала: «Аделина! Я дома! Не обижайся! Я же только на минуточку!» Молчание было мне ответом, собака не появилась. Обеспокоенная, я побежала в гостиную и замерла на пороге при виде страшного беспорядка, царящего там: опрокинутые стулья, опустошенные полки с книгами, разлетевшиеся листки черновиков. Та же картина в спальне: скомканные простыни на постели, разбитый ночник на полу, оборванная штора. Ошеломленная, я стояла, не понимая, что случилось. Распахнутая балконная дверь, бьющаяся на сквозняке занавеска… Сквозняк? Это все наделал сквозняк? А где Аделина? Неужели упала с балкона? Однажды я поймала ее в последний момент — она бросилась на кошку на соседнем балконе. Стояла на креслице, опираясь лапами на перила, и вдруг прыгнула! Добрая и ласковая Аделина не любит кошек. У всех свои недостатки. Если балконная дверь была открыта…
Я похолодела, бросилась на балкон, свесилась с перил, ожидая увидеть внизу страшную картину разбившейся Аделины. Под балконом никого не было. Уползла! Перед глазами мелькнула картинка: упавшая Аделина пытается подняться, ползет, скулит… Я вихрем слетела по лестнице, выскочила во двор. Аделины нигде не было. Ни в кустах, ни на клумбе, ни под лавочкой. Моей бедной Аделины нигде не было, она исчезла из закрытой квартиры, когда я выскочила на минутку за молоком и печеньем. Ничего не понимаю!
Растерянная, я вернулась домой. Заглянула в шкаф, прекрасно понимая, что моей собаки там быть не может, под кровать, за диванные подушки — она любит лежать на диване. Я бессмысленно искала таксу, прекрасно понимая, что в квартире ее нет. Но ведь надо что-то делать! Я даже выглянула на лестничную площадку, надеясь, что она вернулась. Но там было пусто.
Я приводила в порядок квартиру, чутко прислушиваясь, не раздастся ли лай Аделины. Собирала с пола книги, разлетевшиеся листки с рекламными «заготовками», осколки разбитого ночника. К счастью, компьютер не пострадал. Время от времени я выходила на балкон посмотреть, нет ли собаки во дворе.
Дверной звонок заставил меня вздрогнуть. Привели Аделину! Кто-то из соседей нашел ее и… Я распахнула дверь, не заглянув в глазок, и увидела мужчину из сквера.
— Вы?! Как… Вы нашли Аделину? Откуда у вас мой адрес?
Сницар смотрел озадаченно. После небольшой заминки неуверенно произнес:
— Случайно видел, в какой подъезд вы зашли. Аделина не вернулась?
Не вернулась? Откуда он знает, что она пропала?
— Вы ее видели?
Он покачал головой:
— Обычно они встречают гостей, и я подумал…
— Она просто исчезла! Я не понимаю как! Из закрытой квартиры… Я вышла на минутку за продуктами, пришла, а ее нет. Я забыла закрыть окна, сквозняк все перевернул, — добавила я ни с того ни с сего, чувствуя, как начинают гореть уши.
Что я несу? Почему он так смотрит на меня? Я машинально пригладила волосы, проверила пуговки на блузке. Осознала вдруг, что держу его на пороге, и торопливо посторонилась:
— Пожалуйста, заходите!
Он вошел, стал в прихожей, все так пристально меня разглядывая. Да что со мной не так?
— Хотите кофе? — выпалила, чтобы прервать неловкую паузу.
Он кивнул и шагнул в сторону кухни. Сел за стол — к счастью, здесь сквозняк не успел поработать и был относительный порядок, откашлялся и спросил:
— Куда же делась ваша такса?
— Понятия не имею! Я пришла, а ее нет. — Кажется, я начала приходить в себя. — Я везде искала… Мистика какая-то! Я все время прислушиваюсь, вдруг она скулит где-то… Вам с сахаром?
— Да, пожалуйста. Как вас зовут? Пришел в гости и не знаю, как вас зовут. — Он впился в меня взглядом.
— Нина. А вас?
— Георгий. Очень приятно. Мы не познакомились тогда в парке…
— Вы понравились Аделине, она бежала за вами до самого выхода.
— Собаки меня любят.
Тема была благодарная. О собаках можно говорить бесконечно. Я, разумеется, спросила, есть ли у него собака.
— К сожалению, нет, — ответил он. — Некому прогуливать, я часто задерживаюсь на работе.
Одинокий? Я вспыхнула и поспешила сказать, что работаю на дому. Фрилансер. Фрилансер звучит интереснее, чем надомница.
— Не скучно? — спросил он. — Наверное, потому и собака, чтобы выходить гулять.
Я кивнула.
— Вам полезно больше бывать на воздухе. И никаких диет.
Странное замечание. Он правильно расценил мое удивление и сказал:
— Я врач, Нина. Отсюда привычка смотреть на всех как на потенциальных пациентов и раздавать профессиональные советы. Руки чешутся, что называется.
— Врач? И задерживаетесь на работе? И пьете кофе? А как же здоровый образ жизни?
— У меня есть знакомый травник с язвой желудка. Я спрашиваю, как же так, других лечишь, а сам по врачам? Он отвечает, вот если бы кто-то заварил траву, да приготовил отвар, да подал… Так и я. Что вы производите, Нина? Какой продукт? Или по сетевым продажам? Косметика, наверное?
— Я копирайтер.
— Кто?
— Сочиняю рекламу… В известном смысле продаю. Вернее, помогаю продать.
— Привираете? Я раз обжегся. — Он рассмеялся.
— Бывает. Реклама тоже товар. Я делаю качественный, а куда ее прилепят… — Я развела руками. — Вообще-то я работаю с проверенными компаниями, я сама у них покупаю.
— И какая же самая удачная ваша реклама?
— Кошачьего корма. Не смейтесь! Это из-за Аделины, она очень любит этот бренд. У них и собачий есть, но им нужно было про кошек.
— И что же вы там написали?
— Это клип. Короткий, меньше минуты. Здоровенный рыжий тигр и маленькая рыжая кошка едят каждый из своей миски. Тигр поднимает голову и рычит, кошка мяукает и на глазах вырастает до размера тигра, теперь в кадре их двое. Голос за кадром: «Все коты любят мясо! Еда, от которой маленькие чувствуют себя большими».
— Голос женский? Нежный, вкрадчивый… Помню! Я даже захотел завести кота. Мне нравятся черно-белые, я называю их деревенскими.
— Почему?
— Видел таких в деревне у бабушки когда-то.
— Кошку не нужно выгуливать, она спокойно остается одна. Аделина очень обижается, когда я ее оставляю.
— У меня в отделении две кошки, держим для пациентов. Зося и Лапка. Кошкотерапия называется. Зося голубая сиамская, Лапка приблудилась сама, обычная беспородная кошечка, очень ласковая. Одна для эстетики, другая для тепла.
Мы помолчали.
— Нина…
