— Какая же ты еще наивная! — улыбнулась Валентина. — Нет, он родился в год Свиньи. А повадки как у того кота в сказке: идет направо — песнь заводит, налево — сказку говорит. В общем, все равно что свинские. А сказки сказывает — заслушаешься. Кругом же все русалки, русалки — одна краше и моложе другой. И вся-то надежда на то, что детей очень любит. Да и не всякая русалка согласится его с детьми себе на шею посадить. Так что живу как в сказке. Ты не суди меня строго. Я вообще-то не пью. Но сегодня день такой: очень хочется забыть обо всем на свете. С тобой никогда такого не бывает? Хотя ты еще молодая. — Валентина пыталась сфокусировать пьяный взгляд на Лере, но ей это плохо удавалось. — Да, очень молодая. Только вот зря ты себя губишь!
— Вы о чем?
— О том самом, что ты пытаешься скрыть от меня, но тебе не удается.
— Не понимаю.
— Да все ты хорошо понимаешь! Скажи, зачем тебе это? Поверь, ничем хорошим подобное не заканчивается. Откуда она у тебя?
— Кто?
— Хватит притворяться, ты прекрасно меня поняла, — нахмурилась Валентина. — Я про куклу спрашиваю. Как она к тебе попала? Только не ври. Я сразу пойму, не дурочка какая.
— А почему вы спрашиваете? Вы прежде где-то ее видели?
— Нет, не видела. Но знаю, что она существует.
— Я не понимаю! Что вы хотите сказать? Эта кукла какая-то необыкновенная? Так я и сама знаю, что она коллекционная. И очень дорогая.
— Еще бы! Да ей цены нет!
— Глупости! Всему есть цена. И уж тем более какой-то там кукле.
— Но это не просто кукла. — Валентина огляделась, словно боясь, что их кто-то может подслушать, и, наклонившись к Лере через стол, зашептала: — Это же она — сама королева кукол! Королева кукол Вуду! Слышала когда-нибудь о такой?
Лера даже поперхнулась от такой новости: этого еще не хватало! Она почувствовала, как по телу побежали наперегонки мурашки. Только сейчас Лера осознала, что беды — и не только для нее, но и для окружающих Леру людей — начались после того, как она забрала со скамьи куклу. Значит, детский голосок, что она услышала, тоже принадлежал кукле? И два трупа в парке, и парализованный Паша, и обезумевший сосед — все это проделки куклы? Но этого же не может быть! Чушь! А если нет?
Глава 5
Лера недоверчиво уставилась на Валентину, уже не казавшуюся ей такой доброжелательной.
— Значит, вы считаете, что я занимаюсь колдовством?
— Нет. Потому и поинтересовалась, откуда у тебя эта кукла. Да ты не смущайся, я же не слепая и вижу, что ты что-то вспомнила касаемо нее. Или ты и в самом деле не знала об ее колдовских возможностях? Но все равно ведь о чем-то таком догадывалась, да? Ну же, признайся! Ты же умная девушка, неужели сердце не подсказало, что с ней не чисто?
— Мне не нравятся такие шутки!
— А я и не шучу. — Валентина наполнила рюмку и выпила, морщась. — Хороша, зараза! — Она понюхала, затем откусила от домашней колбаски, нанизанной на вилку, и откинулась на спинку стула. — Так ты и в самом деле ничего не знаешь или только прикидываешься? А может, ты все-таки колдунья, как и твоя кукла?
— Что за чушь?!
— Да не возмущайся ты так. Это я к слову. Ты хоть и непростая барышня, а такими вещами вряд ли занимаешься, иначе бы я сразу определила. Так откуда у тебя кукла?
— На скамье в парке подобрала, — призналась Лера. — Кто-то оставил.
— Врешь! Быть такого не может! Хотя если не хочешь — не говори. Мне все равно. Однако странно, что ты ничего про нее не знаешь. Ну так я тебе объясню. Мне про эту куклу еще бабушка моя рассказывала в детстве. Вот она колдовством занималась. Хотела потом мне передать. Но я не собиралась повторять ее одинокую судьбу, а потому наотрез отказалась учиться колдовскому делу, в котором, поверь, она знала толк.
— Значит, в эту куклу иголки и булавки втыкают, чтобы людей портить?
— Стоп! — внезапно протрезвела Валентина. — Я тебе об этом не говорила! — Она снова оглянулась, всматриваясь в наступившую за окном темноту, словно опасалась, что кто-нибудь с улицы может подслушать их разговор — это на восьмом-то этаже! Но заговорила не шепотом, а, наоборот, громче, как будто надеялась, что ее слова будут кем-то услышаны: — Никаких иголок и булавок! Это же королева кукол! Напротив, на нее молятся, как на святыню, просят о здоровье, о счастье. Ее кладут на алтарь, окружают цветами, горящими свечами и изображениями Иисуса и Девы Марии.
Лера попыталась было прервать Валентину, но та приложила палец к губам, прислушиваясь, затем продолжила так же громко:
— С ней нужно говорить, словно она живая, отдавать ей часть своей энергии, и она станет помогать тебе и оберегать. Корми ее вкусненьким, приноси ей дары. И не только беседуй, но и сама прислушивайся, если она захочет поделиться с тобой своей мудростью. Этим ты делаешь ее сильнее, и она с наибольшим вниманием станет относиться к твоим просьбам. Потому что в мире духов взаимность важна не меньше, чем в нашем, земном. Те, кто дает щедрые подарки, получат в ответ и богатое вознаграждение. А знаешь, когда у нее день рождения? Двадцать пятого августа. Уже скоро. Так что у тебя есть счастливый шанс порадовать ее вниманием и хорошим подарком, ей будет очень приятно. Кукла у тебя старинная, сразу видно. Скорее всего, передавалась из поколения в поколение, как семейная реликвия. Это очень сильная кукла, хранящая семейные традиции. Береги ее.
— Поверить не могу, что слушаю эту чушь! — вполголоса произнесла Лера.
А Валентина перегнулась через стол и зашептала, обдав Леру перегаром:
— И будь осторожна! Не следует навлекать на себя и на других людей опасность и задействовать силу, которой невозможно управлять.
— Какая чушь! Не верю ни единому вашему слову!
— И правильно делаешь! — вдруг спохватилась Валентина, щеки ее покрылись румянцем. — Не слушай меня, глупую бабу, которая слышала звон, да не знает, где он. Думаю, что я ошиблась. Забудь про то, что я тебе тут наплела с три короба. Действительно — глупости все это!
— Ну уж нет! Раз начали этот разговор, надо его до логического конца довести. Я больше чем уверена, что таких кукол, как эта, хоть и немного, но уж точно не одна. Так по каким признакам вы определили, что она королева? Ведь она ничем от прочих коллекционных не отличается. Ну разве что цветом кожи. Вы никогда прежде не видели кукол-мулаток?
— А ты ее когда-нибудь внимательно рассматривала? Вижу, что нет. Иначе бы заметила у нее на ручках под длинными рукавами платья золотые браслеты-талисманы, которые снимать нельзя ни в коем случае. А тот, кто попытается их снять, скоро расстанется с жизнью. Можешь считать это полным бредом, но за что купила, за то и продаю. Не прибавила к рассказанному даже слова лишнего. Извини еще раз за этот бред. Мне не следовало вмешиваться. Как слаб бывает человек, как слаб! Особенно на язык.
