Крушение. Но ведь лежит, не взорвался же, уговаривал я себя. Должна была сработать система безопасности. Хоть бы это были не наши.
— Израэль Хэндс, ответь Питеру Рейнборо, — услышал я: пилот не выключил интерком.
Хэндс не отозвался.
Это ничего не значит. Хэндс может не слышать, может по какой-то причине молчать.
В салоне крепчало тревожное любопытство. Сквайр ерзал в кресле, охранники тянули шеи, стараясь что-нибудь разглядеть, доктор Ливси обернулся ко мне и ободряюще похлопал по плечу. Меня передернуло.
— Рей, твоя нелюбимая пустыня содержит массу органики, — сообщил навигатор. — Как над навозом летим.
— Что такое навоз? — осведомился Том.
Мэй по-простому объяснил, и сквайр был возмущен его неделикатностью.
— Зато, сэр, можно с уверенностью сказать, — изрек Рейнборо, — что в этом вашем навозе нет серебра.
— Тогда поворачивайте обратно, — буркнул мистер Трелони, а один из охранников с умным видом добавил, что в навозе сквайра, разумеется, серебро отродясь не водилось.
Посмеялись. Можно подумать, это смешно.
— Вижу глайдер, — сказал Рейнборо.
Я стиснул зубы, молясь в душе, чтобы глайдер оказался не наш.
Низкое солнце светило сбоку; внизу каждый камень отбрасывал четкую тень. Я и глайдер сначала нашел по темному пятну, а потом уже различил освещенную солнцем машину. Рейнборо сделал круг, другой. С виду глайдер был целехонек, а сквозь пускающие блики стекла ничего не разглядеть. Почему они так сильно блестят? Ведь не должны.
Сбросив скорость, Рейнборо пошел на снижение.
Знать бы заранее, что из этого выйдет. Посвист снижающегося глайдера разбудил тысячу демонов. Вокруг завыло, завизжало, засвистало, терзая слух, раздирая душу, заставляя замирать сердце. В салоне кто-то заорал, глайдер бросило в сторону. Меня крепко сдавило, и лишь поэтому я не вылетел из кресла. От воя и свиста хотелось уползти под сидения, вжаться в пол. В глазах темнело, уши глохли, но убийственный вой, визг и свист раздавались в мозгу, рвали его в клочья. Вот как погиб первый глайдер. И мы сейчас тоже… Мы падаем…
Мы долго-долго падали, и никак не могли врезаться в землю.
Демоны незаметно умолкли; в раскалывающейся голове звучали отголоски их воплей. Я проморгался. Лисовин сидел скорчась, закрыв лицо руками. Доктор Ливси растирал затылок; сквайр сидел, уронив голову на грудь. Охранники осоловело таращили глаза, навигатор Мэй осмысленно глядел в экран своего компа. Вот же крепкий парень. Я вспомнил свист взбесившейся «Испаньолы». Очень похоже. RF-планета не выносит свиста, как и RF-корабль. Счастье, что пустыня маленькая и Остров Сокровищ не весь состоит из такого дерьма.
Мы снова летели над джунглями — но почему-то на запад, к «Испаньоле».
— Рей, — позвал навигатор, — ты очнулся?
— В общем, да, — откликнулся пилот.
— А почему летим обратно?
— Я отдыхаю.
Мэй кивнул и снова углубился в работу.
Доктор Ливси занялся сквайром. В отличие от «Испаньолы», Остров Сокровищ сквайра до сердечного приступа не довел.
— Ребята, жизнью вы обязаны Мэю, — сказал по интеркому наш пилот, разворачивая глайдер носом к солнцу. — Кабы не его рассуждения про навоз, мы бы сейчас тоже там лежали, рядком да ладком.
— Не вижу связи, — отозвался навигатор.
— Я тебя послушал и задумался: с чего вдруг они упали? Лично я не стал бы опрокидываться в навоз. Короче, был готов к чему-то подобному. И успел дать команду на обратный курс.
— Молодец, — похвалил Мэй. — Но теперь придется сесть в джунгли.
— Это еще зачем? — вскинулся сквайр, успевший поверить в теорию Рейнборо о готовых сожрать нас хищниках. — Мы летим дальше, искать что-нибудь… э-э… более подходящее.
— Мы вынуждены задержаться, чтобы пешком дойти до глайдера.
— Пешком по навозу? — охнул кто-то из охраны.
— Можете идти на ушах, — любезно предложил навигатор.
— Мою охрану не впутывайте. — В голосе мистера Трелони прозвенела сталь. — Нечего им туда таскаться.
— Хорошо, сэр, мы решим этот вопрос иначе, — согласился Рейнборо. Видимо, он получил строгий приказ не ссориться со сквайром. — Мэй, что под брюхом?
— Растительность, — сообщил Мэй очевидное. — Мягкая; высота не превышает шести метров. Грунт средней твердости, крупных теплокровных не обнаружено.
— А мелких? — спросил Том. — Вроде Птиц?
— Этих до черта.
— Ну так давайте приземлимся, — воспрянул духом сквайр.
Мэй дал координаты точки приземления, и через пару минут глайдер погрузился в зеленую кипень. Упругие ветки мели бока нашей машины, листья прижимались к стеклам, словно пытались разобрать на ощупь, что мы такое. Опустившись к земле, глайдер подал назад, повернулся, сминая гибкие стебли, и в суматошном волнении трясущихся листьев улегся на брюхо.
— Никому не вставать, — предупредил Мэй.
Никто и не торопился: все прилипли к окнам. Мощные, сочные листья с толстыми прожилками суетились снаружи и ощупывали стекла.
— Трава — она и есть трава, — разочарованно вздохнул тот охранник, который не желал идти по навозу.
Суетливые листья постепенно затихли, бессильно повисли на черешках и начали покрываться каплями влаги.
— Плачут, — сказал доктор Ливси.
— Готовят ядовитую слюну, чтобы плеваться, — поправил не доверявший джунглям Рейнборо.
А листья стремительно увядали, скукоживались, чернели и опадали хлопьями мертвого пепла. Ветки становились ломкими, обваливались сучок за сучком, и вскоре все, чего коснулся при посадке глайдер, лежало вокруг, точно сожженное огнем. Рядом стояли нетронутые, сочно зеленеющие джунгли.
— Ой-ёй-ёй, — вздохнул Том. — Не любят нас здесь.
— Наглых чужаков нигде не любят, — заметил Рейнборо. — Мэй, что за бортом?
— Угрозы для жизни нет, но я бы рекомендовал легкие средства защиты.
— Не вижу ни одной Птицы, — пробормотал сквайр.
Я тоже не видел живности. Ни пичуги, ни даже мелкой мушины. Похоже, Мэй нарочно обещал Птиц, чтобы сквайр не возражал против посадки.
— Кто со мной? — Мэй направился в конец салона, где хранилось наше снаряжение.
— Я, — хором ответили мы с Томом.
— Ты, юнга лисовин, уже вчера ходил куда не след, поэтому сегодня пропускаешь. — Мэй раскрыл одну из упаковок.
Со своего места поднялся доктор Ливси.
— Я пойду вместо Джима.
Мэй развернул сложенный защитный костюм. У нас на Энглеланде в похожих прозрачных дождевиках увидишь летом молоденьких девчонок.
