— Ты так быстро… я не успела… Страшная, хуже смерти, — прошептала Светлана. — Не смотри на меня.
— Ты самая красивая. — Мстислав не поднимал головы. — Самая любимая. — Одной рукой он продолжал обнимать жену, другой погладил ее лоб и волосы, ниспадающие с постели и лежащие концами на полу. — Ты моя самая-самая. Только выздоравливай, ладно? Ты будешь стараться?
— Буду, — прошелестела она; в больших, обведенных черными кругами глазах выступили слезы. — Обязательно. — Светлана с усилием приподняла руку, положила Мстиславу на затылок, зарылась пальцами в его белокурую шевелюру. Нащупала обруч. — Ты все еще… с этой гадостью… Слав… когда это кончится? — она смолкла, тяжело дыша. Даже шепот давался с трудом.
— Как только поправишься. — Мстислав выпрямился на коленях; ее рука соскользнула.
— Не смотри!
— Ты моя Светлость. — Он наклонился к лицу жены, прильнул щекой к щеке. — Светлейшая из всех Светлан.
Она попыталась улыбнуться.
— Ты мой Славный. И Мстительный.
— Ничуть не мстительный, не ври. Любому глотку за тебя порву, только и всего.
— Не надо рвать. — Светлана все-таки улыбнулась: — Лучше грызть.
— Как скажешь.
— Домино пришел?
Мстислав выпустил жену из объятий, оглянулся.
— Вон он — забился в угол. — Телохранитель отстранился, позволяя Светлане увидеть Дэсса. — Но я не буду его загрызать. Он потерял память и стал вполне безобиден.
Взгляд ее влажных измученных глаз не сразу нашел княжича.
— Домино, — прошептала она отчетливо, — подойдите, пожалуйста.
— Света, не проси его ни о чем, — Мстислав поднялся на ноги, отодвинул стояк с болтающимися, ни к чему не подсоединенными трубками. — Он беспамятный и… в сущности, это другой человек.
— Домино, подойдите.
В шелестящем голосе прорвалось нечто такое, от чего княжича бросило в жар. Он отлепился от стены и двинулся к прозрачному дому из пластика.
Мстислав приподнял расстегнутую «дверь» и пропустил Дэсса внутрь.
— Домино, я хочу вам сказать… — Светлана перевела дыхание, собралась с силами. — Я скоро умру. Я знаю.
— Светка! Что ты несешь?!
Она продолжала, словно не слышала вскрика мужа:
— Я ничего не могу сделать… защитить… Слав не виноват в том, что… Я сама виновата — заболела, как последняя дура.
— Света, не надо. Я тебя прошу. — Мстислав повернулся к Дэссу, и глаза кричали: «Уйди!»
Княжич стоял у постели и не мог двинуться. Он хотел посмотреть Светлане в лицо, но взгляд упорно возвращался к ее маленьким ступням в розовых носках. Ступни подергивались, словно уходившая из Светланы жизнь билась в них, желая вырваться и покинуть ее тело.
— Слав не заслужил, — шептала она, — этих мучений. За что вы его?… Ему и так больно. И мне… Я устала. Я умираю, потому что… сил не осталось.
— Света! — у Мстислава сломался голос, лицо жалко дрогнуло.
Она упрямо шептала:
— Домино, пожалейте нас… его… ведь ему еще жить… после меня.
Мстислав развернулся и вышел из прозрачного дома, едва его не опрокинув, когда слепо ткнулся в стенку рядом с «дверью». Светлана глубоко вздохнула, под голубовато-серой тканью поднялась и опала ее худая грудь.
— Наклонитесь, — попросила она.
Княжич склонился, заставив-таки себя поглядеть ей в лицо. Глаза у Светланы были синие. Почти как у Соны.
— Здравствуй, — бесцветные губы едва шевельнулись, но слово на языке СерИвов прозвучало ясно. — Ты меня узнаешь?
Еще бы Дэсс не узнал!
— Болотные кусаки впились тебе в задницу и выпили ум до капли, — прошипел он, взбеленившись. — Зачем ты притворяешься больной?!
— Я не…
— Прошлогодний помет водяницы умнее твоей головы! — Ни в чем не повинный Мстислав страдал, а дурища, каких свет не видывал, прикидывалась, будто помирает. — Наши болезни не передаются людям, это знают все.
— Дэсс, — взмолилась Сона, — выслушай. Ханимун меня покарал. За то, что солгала тебе — когда отказалась от Руби. Сказала, что пела песни любви человеку… что ласкала его и взяла деньги.
— Ну и какой кэт дул тебе в уши и нашептывал поганые слова?
— Твоя мать… княгиня… заставила солгать. Князь грозил, что если… ты возьмешь меня в жены… он наложит заклятье, чтоб я не смогла петь тебе песни любви… а ты не смог бы меня ласкать. Так и остались бы… два гнилых бревна на дне реки.
Княжич обдумал услышанное. Пожалуй, отец выполнил бы, что посулил. И остались бы Сона с Дэссом, точно два бревна, не способные на любовь. Что за радость?
— Не надо было лгать. Сказала бы как есть — мы б выждали время и сбежали.
— Куда? — безнадежно всхлипнула Сона. — От стражи не убежишь.
Она была права: почтенный Торр настигнет, куда ни подайся.
— Ладно, ты солгала. Но лунная лихорадка — она-то откуда?
— Я была больна. По-настоящему — лихорадкой, не лишаем. А твоя мать сказала… что готова помочь… Предложила выбор: то ли умереть… то ли стать человеком. Сказала, что ты тоже скоро станешь. Что мы сможем любить друг дружку, как люди…
Дэсса передернуло. Он смотрел видео и знал, как люди любят своих женщин. Не так, как СерИвы.
— Я по-прежнему могу петь песни любви, — умоляюще прошептала Сона. — Я их не забыла! Ты веришь?
— Верю. — Княжичу не давало покоя иное. — Ты выбрала жизнь. Убила жену человека… любимую женщину хорошего человека. Ну и притворялась бы ею. Зачем тебе болезнь, клиника, смерть?
— Дэсс, ну пойми же! — воззвала его бывшая невеста. — Ханимун покарал за ложь, и лихорадка не отпустила. Потянулась следом. Ты же видишь — волосы белые, выпадают… Дэсс, ты любил меня… обещал, что приведешь в дом женой.
— Да, обещал.
— Ты не нарушишь… — Сона задохнулась, еле выговорила: — слово?
— Сейчас ты жена Мстислава.
— О Ханимун! Вразуми его, Милосердный! Мне осталось жить… дней пять… шесть… Тело Светланы умрет. Понимаешь?
— Чем я могу помочь?
— Приведи сюда женщину. Любую. Здоровую. Не СерИвку; СерИвку я выселить не смогу. Нужна пустая — полностью человек. Я еще смогу перейти… я люблю тебя, и мне хватит сил. Это просто. Мужчине нужно много дней — Домино для тебя готовили долго… и необходима помощь жены или сестры. А я могу сама… Я хочу жить. Хочу быть с тобой. Я перейду! Ты только помоги. Добудь мне женщину.
Сона взяла Дэсса за руки; в холодных пальцах совсем не было силы.
— Ханимун не наказывает дважды. Милосердный отступится, если ты… его тоже попросишь. Ты ведь любишь меня? Дэсс? Ты любишь?
