— Почему капитан никогда не сходит здесь с корабля?
Мстислав повел плечами.
— У каждого из нас свои причуды.
Изображение на экранах сменилось: появились стены красного дерева с зеркалами в тяжелых рамах. В зеркалах отражались светильники, которых в кабине подъемника не было; их мягкий свет ложился на экранные лица Дэсса и Мстислава и изменял черты. Княжич не был уверен насчет себя, но Мстислав точно казался другим — щеки не запавшие, кругов под глазами нет, и горькие складки у рта почти разгладились.
Пока княжич соображал, зачем это нужно, подъемник остановился, дверь открылась. За ней оказался длинный темноватый коридор, отделанный тем самым красным деревом. Светильники на стенах горели через один, а зеркал вовсе не было.
Мстислав подтолкнул Дэсса и вышел из кабины.
По коридору к ним шагал человек в летной форме; ткань глубокого синего цвета искрилась, будто ночное небо в звездной пыли.
— Ну? — заговорил космолетчик. — Ты приготовил оправдание? Тебя сейчас в клочья разорвут! — Он пожал руку Мстиславу и сухо поздоровался с Дэссом, представился: — Эрни Крейцар.
Он был на голову ниже обоих. Княжич чуть ли не впервые в жизни увидал человеческую макушку: прежде его скромный рост этого не позволял. Короткие волосы космолетчика стояли дыбом, точно шерсть рассерженного СерИва.
— Идемте. — Эрни зашагал по коридору в обратную сторону мимо редких светильников; под ногами стелились перебегающие тени.
— Капитан в гневе? — осведомился Мстислав.
— Нет. Но ребята в ярости. — Обтянутая искрящейся тканью спина выразила явное неодобрение. — Мечтали потоптать землю — а тут вдруг ты: нате вам, ждите незнамо чего. Как жена-то?
Мстислав стиснул зубы. Эрни оглянулся, и ему ответил Дэсс:
— Умирает.
Космолетчик пробормотал нечто сочувственное. У княжича перехватило горло. Это ведь Сона умирает. Не Светлана, а Сона! А он, Дэсс, ее предал — солгал Мстиславу, не признавшись, что Сона — его невеста…
Он шагал и ничего кругом себя не видел. Остановился, когда телохранитель его придержал:
— Стой. Нам сюда.
«Сюда» вела большая дверь с видеоэкранами. В их фальшивых зеркалах коридор был ярко освещен, невеличка Эрни казался выше ростом, Мстислав выглядел отдохнувшим и довольным, а у себя на щеке Дэсс обнаружил скатившуюся слезу — настоящую. Телохранитель сжал ему запястье, шепнул на языке СерИвов:
— Успокойся, брат.
Если СерИвы чужие по крови, то «брат» означает «друг».
— …хрен знает что! — вылетел из открывшейся двери чей-то возмущенный вопль. — Капитан Крашич, вы превышаете…
— Пилот Сайкс, — перебил странно высокий, несолидный голос, — вы вольны покинуть борт. Не забудьте получить расчет.
Дэсс увидел зал, разделенный на две части стеной-аквариумом. Аквариум желто светился, в нем сновали рыбки, похожие на ожившие сокровища из княжеских кладовых. Большая часть зала была едва освещена; свет аквариума скупо отражался в полированном дереве пустых столиков, погашенные видеоэкраны на стенах темнели слепыми пятнами.
В закутке по другую сторону рыбьего царства сиял богатый бар. Хитро устроенная подсветка притухала и разгоралась, по разноцветным бутылкам гуляли искристые сполохи. В этот закуток набился народ; переливалась звездной пылью синяя форма. К двери одно за другим повернулись лица — спокойные, выжидательные. Ни капли той ярости, что клокотала в вопле возмущенного пилота.
— Вот он, злодей, — объявил Эрни, подталкивая Мстислава вперед. — Можете рвать на части.
Княжич вежливо поздоровался, а его телохранитель нырнул в гущу плотно сбившихся космолетчиков. Кто-то дружески хлопнул его по спине, кто-то посторонился, давая дорогу, кто-то встал из-за столика.
— Ну? — раздался уже слышанный несолидный голос. — В какую историю ты вляпался?
— В препоганую.
Мстислав выбрался из бара к Дэссу, а следом вышла женщина в белом костюме. Невысокая, гибкая, с тонкой талией и пышной грудью, на которой туго натягивался капитанский китель. Раскосые черные глаза смотрели внимательно и строго; черные, как осенняя ночь, волосы были сколоты на макушке. В серебряной заколке кроваво переливался Руби.
Женщина улыбнулась и подала Дэссу маленькую ладонь:
— Тереза Крашич.
— Моя тетка, — добавил Мстислав.
В растерянности, Дэсс едва сообразил, что нужно пожать протянутую руку. Вышло не очень неловко — он боялся покалечить тонкие косточки. Впрочем, пальцы у капитана оказались крепкие.
— Прошу, — Тереза кивнула на темную часть зала. — Присядем, господа.
Она обогнула светящуюся стену аквариума и села за столик спиной к рыбам, кораллам и водорослям. Лицо капитана оказалось в тени, Руби в волосах потух. Лишь раз вспыхнула красная искра, когда Тереза склонила голову набок, рассматривая Дэсса.
Мстислав не торопился начать разговор — сидел с мрачным видом, сцепив пальцы.
— Откуда у вас Руби? — не удержался княжич.
Телохранитель вскинул удивленные глаза.
— Рубин? — переспросила Тереза. Усмехнулась: — Ну, поскольку вы оба уже взрослые мальчики, я могу рассказать. Когда в прошлом рейсе некий пассажир сошел в порту назначения, я нашла эту вещицу в своей каюте. И оставила на память… — Тереза вздохнула с явно притворной печалью, — на память о том замечательном рейсе… и о чудесном пассажире… и о разных сказочных делах.
— Это священный камень СерИвов, — проговорил Мстислав.
Тереза коснулась ладонью середины стола, и в воздухе повисло облачко желтой дымки, в которой горели крупные золотые капли. Капитан вынула Руби из прически и поднесла к свету. Бесценный камень в серебряной оправе заиграл гранями, выстреливая красные блики.
— Это стекло. Всего-навсего красивая стекляшка. Признаться, я даже слегка обиделась: не бедный вроде бы человек — а оставил мне такую чепуху.
— Это настоящий Руби, — вымолвил Дэсс.
— Их собирают в Долине Черной Смерти, — добавил Мстислав. — СерИвы из-за них рискуют, как… Я собственными глазами видел труп и скелет.
Капитан подышала на Руби и потерла о рукав своего белого кителя.
— СерИвы вообще странный народ. — Тереза вернула заколку на место. — Этого добра здесь уйма — поддельные рубины, сапфиры, изумруды, алмазы. Лежат у князей в сундуках, точно благородные сокровища.
Дэсс буквально ощутил, как встала дыбом на плечах утраченная шерсть.
— Вы хотите сказать, что Ханимун одарил СерИвов подделками?
— Я хочу сказать, что надо знать историю своей планеты, — обрезала капитан Крашич. — «Ханимун одарил»! Вы в школе учились, господин Домино?
— Нет, — ответил он сущую правду.
