Телохранитель оборвал смех. Достойного ответа на ум не пришло, поэтому он просто осведомился:
— Что они там делают всей толпой?
— Их Очень Умный Зверь построил, — сообщил Дэсс, адресовав мысленный вопрос миллаушу. — Он просит подождать.
— Чего — конца света?
— Он хочет сам говорить с Изначальным Зеркалом, вместо меня. И ему нужно извлечь знания из памяти моего отца.
— Ну, тогда я за этот мир спокоен, — протянул Мстислав, скрывая за насмешкой тревогу.
Миллауш способен черт знает что учудить. Конечно, можно надеяться, что Анатолий Кирсан прав и Очень Умный Зверь не станет вредить княжичу с телохранителем, а заодно остальным СерИвам и людям. Глядя на группку низкорослых существ у воды, трудно вообразить, что может разразиться катастрофа, и все же…
— Дэсс, спроси нашего умника, что он намеревается сказать Зеркалу.
Княжич сосредоточился на общении с миллаушем, затем обескураженно повернулся к телохранителю:
— Он просит прощения за то, что будет.
Мстислав выхватился из глайдера. Далеко — парализатором не достанешь; он вскинул лучемет. Остановить. Задержать. Едва коснуться лучом, чтобы зверь с легкостью зарастил рану. Лишь бы отвлекся и не натворил дел.
Выпрыгнувший следом Дэсс не успел даже вскрикнуть. А телохранитель не сумел нажать на спуск — накатила сокрушительная слабость, лучемет выпал из рук. Глуховатый звук удара о камень разорвал тишину, СерИвы внизу встрепенулись — и опять замерли, подавленные волей миллауша.
«Пощади! — мысленно закричал Мстислав. Ничего другого не сделать, ничем не помочь. — Пощади, — просил он, едва держась на ногах, почти теряя сознание, — пощади СерИвов и людей. Не разожги войну!»
В глазах было темно; миллауш не откликался. На миг охватил ужас. А вдруг Кирсан ошибается? Что, если Очень Умный Зверь затеял поквитаться с теми, кто убил его родителей и двух сестер, держал его в плену, а потом снабдил «хлыстом» и отправил убивать, командовал им и заставлял подчиняться? Что ему человеческие мольбы и страхи? Вот ужо он расплатится со всеми обидчиками сполна.
«Пощади!» — снова взмолился Мстислав. Должен же миллауш понимать… чувствовать… сострадать.
Кажется, полегчало. Цепляясь за дверцу глайдера, телохранитель наклонился, нашарил ремень, потянул ставший неподъемным лучемет на себя. Неловко ввалился в салон, кое-как втащил оружие и оставил его на полу. Затем повалился на пассажирское сидение, вытянул руки и нащупал княжича, который скорчился на земле с другой стороны машины.
— Вставай. Я не могу тебя поднять. Лезь в салон.
С большим трудом, Дэсс пополз внутрь. Мстислав помогал, что было сил, тянул княжича к себе. Справились. Отдышались. Осмотрелись.
Белые шары сияли над водой, как четыре маленьких солнца; снизу бил ответный свет. Семейство княжича и двое советников гуськом брели по берегу в сторону Мстислава с Дэссом, их легкие тени семенили и путались под ногами. Миллауш шагал от них прочь. Невысокая фигурка росла и расширялась в плечах, и он уже больше походил на человека, чем на СерИва.
Телохранитель глядел на консоль управления и не мог сообразить, как поднять глайдер в воздух. Ну вот совсем ничего не придумать! Что за напасть? Ах да, это снова миллауш чудит, развлекается. Или работает? Что ему надо — разведчику, диверсанту, убийце? Лучшему другу Дэсса… Мысли рождались в голове тягучие, тяжеловесные, как будто чужие.
— Слав, — подал голос княжич, — зверь говорит: ему интересно взглянуть. Обещает не сделать дурного. И он приглашает нас к озеру.
Мстислав вспомнил, как управлять. Машина рванулась вперед, едва не чиркая брюхом по обомшелым камням, потом скользнула вниз, прямиком на княжье семейство с советниками. Под стрекот тревожного сигнала зависла над испуганно присевшими СерИвами. После чего телохранитель окончательно пришел в себя, догнал шагающего по берегу миллауша и посадил глайдер, как положено.
Очень Умный Зверь не обернулся, когда Мстислав с княжичем выскочили из салона у него за спиной. Однако кинуться следом не позволил: оба так и остались у машины, не в состоянии сделать ни шагу, хватаясь за крышу, чтобы не упасть. Унизительно.
Миллауш уходил к дальней оконечности выгнутого полумесяцем берега. Высокий, пушистый, нелепый в своей имитации намотанных на тело шелков. Длинные задние лапы, больше не похожие на босые ноги СерИва, уверенно ступали по каменной россыпи. Четыре светлые тени зверя скользили рядом, ломаясь посередине и взбегая по украшенной резьбой скальной стене. Наполненное светом озерцо празднично серебрилось.
Телохранитель сунул руку в салон и включил видеозапись. Господа ксенологи наверняка душу продали бы за возможность увидеть Изначальное Зеркало. Вот будет Северину радость. В крайнем случае, запись пригодится, когда будут расследовать причину гибели Мстислава с Дэссом.
Миллауш остановился у кромки воды; сухой берег закончился. Очень Умный Зверь вытянул руки над головой и прижал ладони к каменной стене, где древние знаки СерИвов сплетались особенно густо. Руки его походили на человеческие, только покрытые шерстью, и когтей не видать. Он стоял неподвижно и с усилием давил на камни.
Княжич застонал; видно было, что он в полном отчаянии. Чужак покусился на святыню его народа!
— Что он делает? — спросил Мстислав, надеясь отвлечь Дэсса от переживаний.
— Хочет освободить Зеркало, — выдохнул княжич, весь подавшись вперед. Мог бы — помчался к миллаушу, оттолкнул от стены. Швырнул бы в воду, а то и утопил. Но он не мог.
— Высоко жмет, — указал телохранитель. — СерИву туда не дотянуться.
— Милосердный Бог достал бы, — откликнулся Дэсс. Подумал и добавил с нервной усмешкой: — Или князь встал бы на плечи начальнику стражи.
Пришел в себя. Вот и славно.
Камни с резными узорами вдруг подались, руки миллауша провалились вглубь, и он ткнулся головой в стену. Повернулся к озерцу.
Водная гладь дрогнула, затанцевали яркие блики. Послышалось шипение, затем — гул рушащейся вниз воды. Мстиславу не было видно, куда она уходит, но судя по звуку, слив открылся где-то близко, и вода хлынула по скале со стороны замка.
— Твоих не смоет? — осведомился телохранитель. — Пока они там пробираются.
— Не должно. Лестницы далеко отсюда.
Вода колыхалась, опускаясь. На берегу обнажилась мокрая полоска шириной в две ладони, и оказалось, что берег — это карниз, обрывающийся вертикально. Серебряный свет бил снизу все ярче.
В озерце показался край чего-то круглого и серебристого, лежащего с наклоном. Немаленькая штука — почти в диаметр бывшего озера, которое превращалось в широченный колодец. Или в шахту.
Княжич тронулся с места и сделал шаг вдоль корпуса глайдера. Миллауш ослабил ментальную хватку, или Изначальное Зеркало тянет Дэсса к себе?
