ЗЕФ. Этого здесь не было.
Из глубины коридора доносится целый хор гортанных протяжных воплей. Зеф смотрит на скелет.
МАКСИМ. По-моему, это намек.
ЗЕФ (гранатомет на изготовку). По-моему, тоже…
В глубине коридора – движение. Зеф приседает…
МАКСИМ. Не стреляйте!
Поздно. Зеф нажимает на спусковой крючок, подземелье озаряется вспышкой, где-то впереди – глаза, оскаленные зубы, вздыбленная шерсть, взрыв, огонь, крики боли…
И почти сразу же на Максима и Зефа наваливаются со всех сторон упыри.
Драка в подземелье. Максим, с его многократно ускоренной реакцией, едва успевает прикрыть Зефа.
МАКСИМ. Не стреляй! Меня пристрелишь!
Горят в темноте желтые глаза упырей. Дыбом стоит рыжая борода Зефа. Максим расшвыривает упырей, но их полно, они нападают со всех сторон…
* * *
Вепрь склоняется над дырой в земле. Он сильно встревожен.
ВЕПРЬ. Эй! Что там у вас?
За край отверстия хватается окровавленная рука. Появляется сперва гранатомет, потом Зеф, встрепанный, исцарапанный, с выпученными глазами. Вепрь подает ему свою единственную руку.
ВЕПРЬ. Мак?
Зеф тяжело дышит, мотает головой.
ГОЛОС МАКА СНИЗУ. Эй! Дайте веревку или пояс, быстро!
Зеф отстегивает от пояса моток веревки, бросает в дыру. Вепрь ничего не может понять…
Из дыры в земле поднимается Максим. Одного рукава у него как не бывало. На плече – связанный упырь с мордой, завязанной клетчатой тканью.
ЗЕФ (потрясенно и радостно). Банка жратвы!
* * *
Развалины какого-то строения, из крыши которого торчит хвост самолета. Все давно сгнило и поросло кустами, травой, молодыми деревьями.
Горит небольшой костерок. Измученный Вепрь и израненный Зеф дремлют на траве. Чуть поодаль лежит стянутый веревками упырь, похожий на большую собаку. Морда завязана, будто в мешке.
Максим подходит к животному. Садится рядом. Протягивает ладонь, не касаясь, проводит над неподвижным телом. Потом осторожно высвобождает морду.
Огромная, страшная голова с очень большими желтыми глазами. Взгляд осмысленный. Упырь скалит зубы, глядя на Максима.
Максим сглатывает.
Осторожно протягивает руки… Упырь скалится сильнее. Максим касается его висков. Массирует. Что-то приговаривает, шепчет. Упырь прячет клыки. Смотрит на Максима. Из глаз уходят боль и ненависть.
Максим осторожно убирает руки.
Упырь беззвучно артикулирует, будто шепотом произносит слово.
Максим облизывает губы. Повторяет, как может, его артикуляцию…
Упырь снова говорит то же слово, теперь его можно услышать.
Это похоже на диалог.
Зеф, чуть приподняв голову, видит, как Максим вытаскивает нож.
ЗЕФ. Ты что делаешь!
От его крика просыпается Вепрь.
Максим тем временем перерезает веревку, стягивающую ноги упыря.
Метнулась тень. Качнулась ветка. Упыря – как не бывало.
ЗЕФ. Идиот! Это ж банка жратвы! Мы же его в комендатуру…
МАКСИМ. Его нельзя в комендатуру. Это не животное.
ЗЕФ (плюет от злости). Ну вы посмотрите не него. Не животное! Сам ты животное! Массаракш!
Максим не слушает его. Смотрит в лес. Там покачиваются, перетекают друг в друга смутные тени.
* * *
Каторжный барак. Вечер. На нарах лежат «воспитуемые». Уголовники шлепают картами при свете самодельной свечи и сдавленно порыкивают друг на друга. Кто-то бормочет во сне. Над входом большие часы, стрелка подползает к десяти.
МАКСИМ (Вепрю, вполголоса). А может, попробовать с упырями договориться?
ЗЕФ. Ну иди, договаривайся. Юный натуралист.
ВЕПРЬ. Бросьте, Мак. Странные у вас идеи.
Зеф сопит.
Мак прикрывает глаза. Ему видится Рада: вот он касается ладонью ее щеки. Вот рука опускается ниже, гладит шею, плечо… грудь…
В этот момент часы показывают десять.
Зеф и Вепрь – и еще несколько выродков в бараке – корчатся от боли. В углу барака кто-то визжит, его толкают в бок. Моментально вспыхивает ссора: уголовники, сцепившись в драке, катятся по полу. Кто-то стонет, кто-то поет гимн, кто-то смеется идиотским смехом…
Мак лежит посреди всего этого ада, неподвижно смотрит в потолок.
* * *
Город. Ночь. Рада сидит на самом краю крыши своего дома.
Смотрит вниз на панораму города.
В какой-то момент кажется, она готова спрыгнуть вниз.
* * *
Грохочет пулемет. Максим, Вепрь и Зеф лежат, вжавшись в землю. Перед ними – стреляющая промышленная руина, сплошное проржавевшее железо.
ЗЕФ. Хорошо начинается день…
Зубами вырывает чеку, бросает гранату, та летит по широкой дуге, у земли ее догоняет граната, брошенная Максимом. Два взрыва сливаются в один. Огонь на секунду прекращается, Максим, Вепрь и Зеф одновременно палят из гранатометов. Смрадный, чадящий пожар…
Выгоревший лес. Черным снегом летит копоть. По тропинке обычным порядком идут Зеф, Максим, Вепрь.
ВЕПРЬ (на ходу). Ну так вот, Мак. Мы вас проверили. С сегодняшнего дня вы будете подчиняться мне.
МАКСИМ (криво улыбаясь). Очень рад.
ВЕПРЬ. Вы не боитесь радиации, вам не страшны излучатели, значит, будете связным. Когда я вам прикажу, вы переплывете реку и пошлете из ближайшего почтового отделения телеграммы, которые я вам дам. Понятно?
МАКСИМ. Понятно… Но я не буду связным.
Зеф останавливается. Оборачивается к Максиму, задирает бородищу, но Вепрь останавливает его движением руки. Зеф, хмыкнув, забрасывает гранатомет на спину и идет дальше. Максим и Вепрь – за ним.
МАКСИМ. Я не желаю действовать вслепую. Мне было приказано взорвать башню. Мне не объясняли зачем. Я видел, что это глупо и всех убьют, но я выполнил приказ. А потом оказалось, что все это – ловушка государственной прокуратуры. И я говорю…
Зеф привычно падает. Рядом валятся Максим и Вепрь. Впереди из обгорелого ствола выскакивает пулеметный ствол. Стрельба. Зеф, приподнявшись, разносит огневую точку из гранатомета. Летит пепел.
