Под водой мелькнула светлая тень, и я улыбнулся. Впрочем, нарастающий рев однозначно намекал, что кое-кто недоволен.
— Не бузи, Эн. Я все равно возьму эти волны, ты же знаешь.
Можно было не говорить вслух: каким-то образом тот, кто сейчас шел подо мной, понимал не только наш язык, но и мысли. Каким — мне еще только предстояло выяснить. Доска взрезала темную волну, и я оказался внутри водяного вихря. Проскользил в сторону, оставляя за спиной грохочущую глыбу волны. Она попыталась меня раздавить, но у нее ничего не получилось. Никому не позволю диктовать себе условия. За волной последовала еще одна, и следующая, и следующая… Буду тем, кем хочу, и с кем хочу!
Я потерял им счет, когда спустя время пришла по-настоящему гигантская волна. Из тех, что обещают поглотить тебя. Она набирала обороты, накачивая черную воду, словно гигантским насосом. Можно было пропустить это чудовище, увернуться и посмотреть, как она разобьется о сточенный угол мыса. Спасовать. Как я сегодня спасовал перед отцом.
Я поправил съехавшую маску, оттолкнулся от доски и взлетел на волну, позволяя стремительной и неумолимой лавине нести себя. Вперед. Только вперед. Монстр дышит мне в спину. Рычит и кричит вдогонку, что растерзает при первой возможности. Вода над головой накроет целиком и потащит на дно. А течение подхватит, проглотит и отправит во тьму. Туда, где нет силы. Нет воздуха. Нет жизни.
Волна настолько высока и сильна, что в конце я едва не соскальзываю, неудачно пригнувшись. Вдох. Выдох. И я вырываюсь из мертвой петли. Победа! Гигантская волна сомкнулась за моей спиной, недовольно прогрохотала и разбилась о берег, разбрасывая бесчисленное множество брызг. А я остановился, пытаясь отдышаться и унять дрожь в пальцах и глядя на вспорхнувшую на миг над водой белую тень, стремительно ушедшую в черную воду.
Недовольство. Я чувствую недовольство и глухое раздражение, но не могу понять, чье оно — того, кто сейчас стремительно уходит на глубину, считая мой поступок безрассудством, или мое собственное. «Не злись, Эн», — говорю в пустоту. Точнее, мне всегда кажется, что я говорю в пустоту, но я всегда получаю ответ. Вот и сейчас над водой мелькает знакомый массивный хвост, который спустя мгновение сливается с пеной. Напоследок легонько зацепив меня им, будто бы на прощание, Эн уходит в океан. Теперь уже окончательно.
И мне тоже пора возвращаться. Подхватывая доску, иду к домику Зорда. Что ж, отец, этот раунд за тобой. Но следующий мы сыграем на моем поле и по моим правилам. Я не просто пойду с Вирной на вечеринку — если понадобится, я приведу ее на домашний ужин. Посмотрим, что ты скажешь тогда.
Глава 17
РАЗГОВОРЫ О ВЕЧЕРИНКЕ
ЕСЛИ БЫ РАНЬШЕ МНЕ кто-то сказал, что я на занятиях буду переписываться в чате больше, чем слушать, я бы не поверила. Но факт оставался фактом: я переписывалась больше, чем слушала.
«Значит, ты согласилась». — «Вроде как». — «Ну и молодец. Лично я считаю, что ты правильно поступаешь». А я нет. Честно говоря, я так не считала, но это действительно был единственный и самый быстрый способ найти Лэйси. По крайней мере, узнать, что с ней случилось, и помочь, если она нуждается в помощи.
— Напомните, почему точка ноль считается датой создания Раверхарна?
Вскинутая рука, преподавательница кивнула.
— Потому что она положила начало новой эпохе и новому летоисчислению и потому что именно в этот год зафиксированы первые случаи появления въерхов. До начала новой цивилизации нашу ветвь эволюции считали побочной от человеческой и у нас не было никаких сил. Из сведений, которые дошли до наших дней, известно, что наша раса считалась просто одной из человеческих, как фасинцы или мирахиаты, но когда люди поняли, что мы обладаем силой, начались гонения. Нас преследовали и уничтожали, и так продолжалось до появления Лидха Картерна.
— Очень хорошо, ньестра В’алиш. Плюс двадцать баллов, переходим к опросу по времени Восстановления…
«Есть одна проблема. У меня нет платья».
В общем-то, проблема была не одна, например, разговор с Доггинсом — мне предстояло объясниться с ним по поводу завтрашней смены, которую придется пропустить. Вечеринка начнется в двадцать три, моя смена заканчивается в двадцать шесть сорок. Можно было бы, конечно, отпроситься со смены частично, но мне еще нужно время на переодеться и привести себя в порядок. Желательно. Потому что после смены я буду выглядеть как линария, человекообразная обитательница подводного мира с жабрами на груди и шее и ногами, напоминающими ласты, которая, согласно древним легендам, выходит на берег только для того, чтобы уволочь кого-то в море и там сожрать. Отличительная ее черта — длинные темно-синие волосы и темные круги под глазами. Ах, да, еще вздутые вены по всему телу, тоже синие. Красотка, в общем.
«Это не проблема. У моей сестры есть платье… и оно как раз твоего размера». — «???» — «Ну, не из бутиков, конечно, но мне кажется, тебе под цвет глаз будет супер».
— …Что произошло тогда?
Преподавательница смотрела прямо на меня, и меня бросило в холодный пот. Особенно когда произнесла:
— Может быть, вы подскажете, нисса Мэйс?
Прежде чем я успела похолодеть еще сильнее, на тапет упало сообщение с незнакомого номера: «Она спрашивает про стратегию Картерна в первые годы».
— Лидх Картерн решил объединить города и людей, которые существовали разрозненно, — быстро сказала я. — Он был первым въерхом, который открыто заявил о своей силе и сказал, что готов подарить всем новый мир — такой, какой мы утратили во время Глобальной катастрофы. Уставшие от постоянной опасности и беззакония люди ему поверили. Разумеется, не все, недовольных тоже было достаточно, но он окружил себя самыми преданными — как людьми, так и въерхами. Собрал сильную армию, которую обучил в рекордно короткие сроки. Его неоднократно пытались убить, подсылая наемных убийц отовсюду, но ни одна попытка не была успешной. С врагами он расправлялся беспощадно, и с каждым месяцем желающих ему навредить все убавлялось…
Он вообще был на редкость толковым, этот Картерн. И бесстрашным, если не сказать больше. В годы, когда въерхов всячески притесняли, не побоялся выйти из тени, прошелся огненной рукой по беззаконию, творившемуся в мире, объединил города и поселения, по максимуму расчистил мир от бандитов и создал Раверхарн. Он встал у истоков власти (стал основателем и первым рейном Раверхарна) и провозгласил равенство между нашими расами, которое сохранялось аккурат до начала Проседания, после которого все изменилось.
Картерн, разумеется, этого не увидел, он умер за полторы тысячи лет до него, и даже не от руки женщины, которую любил. Да, последнюю попытку его убить провернули именно через возлюбленную, которой он собственноручно всадил нож в сердце. Тот самый, который предназначался ему. После чего казнил с десяток людей, замешанных в заговоре, и отобрал новых.
— Все верно, нисса Мэйс. — Поняв, что вычесть баллы сегодня у меня не получится, она мигом потеряла ко мне всякий интерес. — Кто скажет, как продвигалась армия освобождения в…
