Как и все кочевники, половцы нуждались в продуктах земледелия: они часто совершали набеги на Русь, но были заинтересованы и в мирных отношениях. Владимир Мономах смог отбить их натиск, дойдя до Дона и укрепленных становищ — половецких «градов»; но с середины XII в. кочевники возобновили опустошительные набеги: пограничные земли разорялись, пленных половцы продавали в рабство. В 1183 г. объединенные силы девяти русских князей нанесли в степи поражение десяти половецким ханам; захваченный в плен хан Кобяк был казнен. В 1185 страшное поражение потерпел Игорь Святославич; Русские летописцы видели в половецких набегах проявления Божьего гнева: за грехи христиан и распри князей Господь наводит на русскую землю «поганых». Половцы действительно не были ни христианами, ни мусульманами: у них сохранялись «языческие» верования. До сих пор на степных курганах, где хоронили своих умерших половцы, стоят каменные статуи: в русской традиции они называются «каменными бабами», но чаще всего — это статуи воинов, героев, которых почитали и после смерти. Скопления этих статуй отмечают «зимовища» половцев — места, где они останавливались со скотом на зиму.
Половцы, как и другие кочевники, не были врагами только Руси. У русских князей были в степи союзники — торки и берендеи (черные клобуки): князья специально разрешали им селиться на границах Русской земли, чтобы защищать Русь от набегов друг их степняков. Русские князья не только приводили половцев как союзников для участия в княжеских усобицах: половецкие ханши часто становились женами русских князей. Потомком такого брака был сам Андрей Боголюбский. Недаром в «Слове о полку Игореве», повествующем о походе против половцев князя Игоря Святославича в 1185 г., половцы названы «сватами» русских.
Но вот в 1223 г. половцы явились в Киев не как завоеватели, и не как «сваты», а с мольбой о военной помощи. Страшный враг вторгся в степи Восточной Европы: монголо-татарами разгромлены были аланы на Северном Кавказе, а за ними и половцы.
Государство аланов (летописных ясов), потомков ираноязычных сарматов и предков осетин на Северном Кавказе, некогда было подвластно Хазарии, но с ее распадом обрело самостоятельность и в начале X в. приняло христианство из Византии. Остатками крупного городского центра аланов Х-ХII вв. является городище у села Нижний Архыз с остатками каменных стен, христианских храмов, жилищ — глинобитных или из кирпича. Арабский автор X в. ал-Масуди писал, что аланы сильнее, чем соседние северокавказские адыги — кашак (касоги, или черкесы), потому что они не позволяют поставить над собой царя, который объединил бы их. В XII — начале XIII вв. касоги, некогда платившие дань русским (тмутараканским) князьям, и аланы оказались в сфере влияния Грузии. Грузинские цари совершают походы в Дагестан вплоть до Дербента. У многочисленных народов Дагестана со времен арабского завоевания VII в. распространялся ислам. По преданию, еще сасанидский падишах прислал одному из дагестанских вождей золотой трон, и владетель этого трона правил в стране Сарир — в Аварии, возможно, также у лакцев, даргинцев и лезгин. Монголо-татарские войска обрушились в XIII в. на Северный Кавказ, пройдя в 1239 г. и через Дербентское ущелье, и из степей.
Дербент — один из древнейших городов Северного Кавказа контролировал так называемые Железные ворота, ведущие из степей в Закавказье вдоль берега Каспийского моря. Поселение на его месте существовало еще в VIII–VI вв. до н. э. В VI в. сасанидские правители Ирана построили здесь каменную крепость. В 735 г. городом овладел арабский полководец Маслама, Дербент стал центром распространения ислама. В X в. в нем правша самостоятельная династия Хашимидов, город стал крупным торговым центром на Каспии. В 1239 г. завоеван монголо-татарами. В Новое время (начиная с похода Петра I в 1722 г.) из-за города соперничали Россия и Персия. Перешел к России по Гюлистанскому миру 1813 г.
Тюркоязычные народы евразийских степей после арабского завоевания Средней Азии в VIII–IX вв. не создавали огромных «империй», подобных Тюркскому каганату. Но в Хакасско-Минусинской котловине существовало государство енисейских кыргызов со своеобразной культурой. Сам широко распространенный этноним кыргыз, киргиз означает степных кочевников. Но кыргызы сумели создать достаточно прочное государственное образование как раз потому, что основой его экономики было не только традиционное скотоводство, но и ирригационное земледелие (сохранились следы оросительных систем); жили кыргызы не только в переносных юртах, но и на постоянных поселениях, в срубных домах, крытых берестой. Известны и остатки их пограничных крепостей. Изделия кыргызских ремесленников достигали даже Руси.
К началу XIII в. в Центральной Азии кочевые монголоязычные племена объединились под главенством Чингисхана, провозглашенного верховным правителем на собрании вождей — курултае — в 1206 г. Начинаются монгольские завоевания, охватывающие Южную Сибирь (в том числе государство кыргызов), Китай, Среднюю и Переднюю Азию. Гигантская военная и бюрократическая машина, использующая новейшие достижения военной техники и государственного строительства, приближалась к границам Европы. В 1222 г. полководцы Чингисхана Джебе и Субеде через Закавказье прорываются на Северный Кавказ. Монголы разоряют Аланию и продвигаются, в половецкие причерноморские степи и Крым.
2. «Слово о погибели Русской земли»
Нестор-летописец начинал свою летопись. с вопроса: «Откуда есть пошла Русская земля?» Неизвестный книжник середины XIII в. — времени монголо-татарского нашествия — написал «Слово о погибели Русской земли». От него сохранился лишь зачин, в котором автор прославляет «светлую и прекрасно украшенную Русскую землю». «Отсель до угров и до ляхов, до чехов, от чехов до ятвягов, от ятвягов до литвы, до немцев, от немцев до корелы, от корелы до Устюга, где обитают поганые тоймичи (чудское племя, обитавшее на реке Тойме), и за Дышащее море (Ледовитый океан); от моря до болгар, от болгар до буртасов (народ в Среднем Поволжье), от буртасов до черемисов, от черемисов до мордвы — все языческие страны с помощью Божьею покорены были христианскому народу, великому князю Всеволоду, отцу его Юрию, князю киевскому, деду его Владимиру Мономаху, которым половцы своих малых детей пугали. А литва из болот своих на свет не показывалась, а венгры укрепляли каменные стены своих городов железными воротами, чтобы их великий Владимир не покорил, а немцы радовались, что они далеко — за Синим морем. Буртасы, черемисы, вяда (одно из мордовских племен) и мордва бортничали на великого князя Владимира. А император царьградский Мануил от страха великие дары посылал к нему, чтобы великий князь Владимир Царьград не взял у него». Могущество Мономаха эпически преувеличено русским книжником (император Мануил был современником его внука Андрея). Но вот беда и погибель, которые обрушились на христиан при владимирском князе Юрии Всеволодовиче и брате его Ярославе (тех, что делили города перед битвой на Липице), преувеличением не были…
Предвестием «погибели» было страшное поражение русских князей и союзных им половцев от монголов Джебе и Субеде на реке Калке в 1223 г. По летописному преданию, там погибли не только князья, но и все русские богатыри: история Киевской Руси превращалась в эпическое прошлое. Галицко-волынский летописец, описывая уход татар после победы на Калке, объясняет это Божьим промыслом: «Ожидал Бог покаяния христианского, и обратил их (татар) вспять на землю восточную», где татары «лестью» и «ратью» погубили другие страны. Но далее говорится не о покаянии, а о дальнейших распрях галицко-волынских князей. То же происходила в друг их русских землях: Киев опять переходил из рук в руки враждовавших великих князей — Владимира Рюриковича, Ярослава Владимирского, Михаила Черниговского, Даниила Галицкого. Дело было не в преступной алчности («несытстве») князей (в чем их обвиняли летописцы и позднейшие историки), а в отсутствии правовых норм, которые позволяли бы представителям правящего на Руси княжеского рода разрешать конфликтные ситуации без Божьего суда на поле боя.
