– На свидание?
– Кто? – Катя не поняла его иронии.
– Ты, видимо, – муж нахмурился. – Ты куда это так вырядилась? Решила мне рога наставить?
– Я? – Катерину захлестнула новая волна обиды, она сначала хотела рассказать мужу все как есть: у нее плохое настроение, она решила пообедать в кафе… Но потом подумала, что он сейчас ей не поверит, и ответила первое, что пришло в голову:
– Я на собеседование!
– Ты? Работу ищешь? Но зачем? В чем смысл?
– Ну, если я плохой писатель, то, быть может, из меня получится хороший менеджер! – сдерживая растущее раздражение, ответила Катерина. – Мне пора, я опаздываю.
– Постой! – Павел дотронулся до ее руки, и Катерина инстинктивно ее отдёрнула. – Это же глупо! Если мы собрались рожать, то зачем тебе выходить на работу?
– Так мы собрались рожать?! – У Катерины перехватило горло, от возмущения она не могла подобрать слов, поэтому просто выскочила из квартиры, громко хлопнув дверью.
До своего любимого ресторанчика она добралась за пятнадцать минут, благо в центре города все было расположено близко друг к другу. Заказала рыбу, овощной салат, крепкий кофе и постаралась взять себя в руки.
Павел ее сегодня выбесил до невозможности! Оказывается, из прошлой ссоры он сделал свои выводы, решив, что она уже согласилась на ребенка!
Катерина вяло доедала рыбу, когда ей позвонила Ксения:
– Ты сейчас где?
– В ресторанчике на Ленина, обедаю.
– Ого, – удивилась подруга, – это тот, который типа итальянский? Я сейчас тоже подъеду, заодно и поговорим, у меня для тебя есть новости.
– Хорошие? – с надеждой спросила Катя.
– Я даже не знаю, – ответила Беленькая, – короче, жди.
Ксения подъехала спустя полчаса, забежала в ресторан.
– Я здесь! – помахала ей рукой Катерина.
– Прости, пробки! – Беленькая подошла к столу и чмокнула ее в щеку. – Что ты ешь?
– Рыбу, – Катерина пожала плечами, – но она мне что-то в горло не лезет.
– А ты чего такая красивая? – удивленно отметила подруга, усаживаясь за стол. – У тебя свидание потом, что ли?
– Ну вот и ты о том же! – Катя грустно улыбнулась, – Павел мне устроил допрос по поводу несуществующего любовника.
– И что ты ему ответила? – со смехом спросила Ксения.
Они дружили уже много лет, и Беленькая знала, что любовники и Катерина – это две параллельные, никогда не пересекающиеся прямые. В этом плане Катя была кремень.
– Сказала, что еду на собеседование! – пожала плечами Катерина. – Это единственное, что пришло мне в голову.
– Странно! Могла бы сказать, что мы с тобой идем в кино, например.
– Я не умею врать на ходу, – улыбнулась Катя. – Так что там с моей просьбой?
– Идиотская затея, если честно! – Ксения тоже заказала рыбу и салат. – Но если тебе это поможет… В принципе, ты хоть сегодня можешь снять комнату в этом общежитии на месяц, найти работу попроще, например, на Центральном складе молокозавода, которому это общежитие и принадлежит. Мой знакомый даже готов потом опубликовать в своем желтушном интернет-издании твой отчет о жизни «там» или напечатать анонс будущей книги, но с одним условием.
– С каким? – Катерине уже стало по-настоящему интересно, она ощутила тот самый давно забытый «зуд» от предстоящего приключения.
– Ты должна там прожить ровно месяц, без машины, левых денег, то есть точно, как все.
– Это что-то типа «Журналист меняет профессию»? – усмехнулась Катя. – По-моему, в Союзе это было модно.
– Я не помню, я тогда еще была маленькая, – Ксения принялась за салат, – но я понимаю его требования. Если ты хочешь написать актуальный репортаж, то живи в той реальной жизни.
– Мне не нужен репортаж, – удивилась Катя, – мне нужна книга.
– А моему знакомому – кстати, его зовут Алексей – нужен репортаж для интернет-издания. И он попросил тебя собрать побольше всякой чернухи, ну, любит у нас это народ.
– Фу! – Катя даже передернула плечами от омерзения. – Мне это не интересно!
– Еще как интересно! – не согласилась Ксения. – Алексей оплатит тебе комнату в общаге, поможет найти работу на складе, у него там какие-то связи, а взамен ты ровно месяц живешь там и пишешь о той жизни. Ему нужна чернуха? Найди чернуху, я думаю, там ее и искать особо не придется, выдай материал под псевдонимом, получи хороший гонорар и пиши себе книгу о высоких материях с новыми эмоциями. Ты ведь именно этого хотела?
– А насколько большой гонорар? – заинтересовалась Катерина. Сейчас она не хотела брать деньги у Павла, а своего дохода у нее не было.
– Вот такой! – Ксения вытащила из сумочки ручку и написала на салфетке.
– Ого! – поразилась Катя. – Неужели чернуха так дорого стоит?
– Естественно! – Ксения улыбнулась. – Ты что, не видишь, какие новости дают в Интернете? Убили! Изнасиловали! Расчленили! Люди любят такую жуть.
– Я даже не знаю, – Катерина засомневалась. – Ему, поди, и фото еще будет нужны?
– Конечно, да, только все равно лица он потом замажет, чтобы по судам не затаскали. Так что мне ему сказать? Ты согласна?
Катя глубоко выдохнула и кивнула:
– Да! Когда собираться?
– Я позвоню тебе завтра и все расскажу.
Так у Катерины началась новая жизнь.
Глава 4
– Павел! – Катерина вернулась домой в хорошем расположении духа и решила наладить контакт с мужем.
– Да? – Он как ни в чем не бывало вышел ей навстречу из своего кабинета. – Как прошло собеседование?
– Прекрасно! – солгала Катерина и вымученно улыбнулась. – Меня взяли менеджером по продажам в банк, но мне придется на месяц уехать на обучение.
– Тебя взяли? – Павел не смог скрыть недоверчивую ухмылку. – Тебя?
Катерину словно ледяной водой окатили, улыбка медленно сползла с ее лица.
– А ты считаешь, что я настолько никакущая, что даже на такую работу не гожусь? – Ее снова захлестнула обида.
– Но позволь! – Павел даже растерялся. – Ты же действительно ничего не смыслишь ни в продажах, ни в банковском деле!
Катерина молча прошла мимо мужа и села на диван в гостиной, она из последних сил сдерживалась, чтобы снова не поругаться с Павлом. «Он не переживает, что я уеду на месяц из дома! Он даже не спросил, куда я уеду!» У Катерины дрожали губы. «Зато он в очередной раз указал мне на мою никчемность!»
– Так ты действительно прошла собеседование, или это такая шутка? – Павел присел рядом на диван и положил руку ей на колено. Его ладонь буквально жгла Катерине ногу, но она все-таки выдержала и не сбросила ее.
