Чекист моргнул. И уставился глазами наверх.
Я посмотрел туда и увидел распахнутый люк в потолке. Чуть сбоку стояла раздвижная лестница-стремянка.
Понятно. Один гад прятался на чердаке. И слышал, что происходит внизу. Видимо, разговор у наших сотрудников с его сообщником начался по существу. И тогда бандит начал стрелять сверху.
Я поднялся по лестнице на чердак. В узкое запыленное окошко просачивались красные лучи закатного солнца.
А вот и тайник. Открытый. И в нем два брусочка в промасленной бумаге — аккумуляторы для радиостанции.
Сомнений нет — гнездо мы накрыли. Но птички разлетелись.
Трогать я тайник не стал. Прибудет опергруппа из райотдела НКВД, будет снимать отпечатки пальцев. А у меня задача организовать преследование. Начальник Особого отдела уже распоряжался на этот счет. Оперативники, прибывшие с нами, рассредоточивались по поселку.
Впрочем, с преследованием у нас как-то не задалось. Подняли мы в ружье все войсковые части, какие могли. Но леса вокруг густые и труднопроходимые. Да еще упираются в болота.
Когда стемнело, пришлось прочесывание свернуть.
Организовали и мероприятия по путям возможного отхода шпионов. Послали ориентировки вдоль железнодорожной трассы. Перекрыли узловые точки. Но почему-то надежды на успех у меня не было.
Может, в болоте эти твари фашистские утопнут? Хорошо бы. Только в это не верилось…
Глава 12
Локоть и радист Феликс ждали Кургана в условленном месте, за обогревшими остовами животноводческой фермы — некогда самой большой в районе. Население деревни немцы, отступая, частично расстреляли, частично угнали в рабство, а ферму сожгли.
— Спалились мы. Надо уходить, — сообщил Курган.
— Как спалились?! — воскликнул Феликс, самый идейный и шебутной в группе.
— На хату к нам НКВД нагрянуло. Крестьянин лишнего наговорил. Раскусили его.
— И что?
— Чекистов я завалил.
— А Крестьянин?
— Чекисты его грохнули… Уходим.
— А рация?
— Все бросаем.
— Но приказ: рацию бросать нельзя, — возмутился радист. — Мы же без связи будем! И там же документики запасные!
— Еще слово, и я тебя ликвидирую за невыполнение приказа. Понял?
— Как не понять, — вздохнул Феликс.
— Куда идем-то? — спокойно осведомился рассудительный и непробиваемый Локоть.
— На хутор, к деду. Нужно вещички забрать, — сказал Курган. — Через болото военные на ночь глядя не полезут. Пока найдут проводника… Да и скорее всего, они уверены, что мы в глубь лесов двинем, а не ближе к железке.
На подходе к хутору стало понятно, что там кто-то есть. Локоть, обученный действиям в лесной местности, умело проскользнул за деревьями и кустами поближе к избе. И исчез из поля зрения.
— В помещении четверо гостей, — вернувшись, сообщил он. — Я в окно разглядел.
— Кто такие? — напрягся Курган.
— Красноармейцы.
— Засаду выставили, краснопузые, — сжал кулаки Курган.
— Непохоже. Скорее всего, случайно забрели. Даже без оружия.
— Это интереснее. — Курган прикинул варианты. — Ну что же, пойдем, познакомимся.
Гулянку они застали в самом разгаре.
— Привет вам, люди добрые, — сказал Курган, заходя в избу.
Крепко сбитый, с низким лбом и курчавыми волосами старшина в мятой гимнастерке посмотрел на него вопросительно:
— Здоров, коль не шутишь. А кто такие будете?
— Связисты. — Курган постучал себя по кокарде на матерчатой фуражке. — Связь тут восстанавливаем. Вот, дедушка Афанасий нам помогает, как может, вещички сохраняет.
— Ну тогда садитесь, — последовал приглашающий жест.
На столе лежали хлеб и консервы из запасов нежданных гостей. А еще соленая капуста и огурцы — это уже хозяева расщедрились. И возвышалась большая, в четверть, бутылка, наполовину полная мутным самогоном.
— Германца-то бьете? — все спрашивал дедок, отхлебывая из глиняной кружки.
— Только клочья летят, дедушка, — кивал сержант.
— И правильно. Неча ему сюда ходить. Гитлеры там ихние, Бисмарки. Нечего! — Дед пьяно ткнулся лбом в столешницу.
Старушка повлекла его в другую комнату. И сама там осталась. Устала, возраст давал о себе знать. Да и не хотела мешать мужской компании застольничать.
Слова за слово, стакан за стаканом — за столом все перезнакомились и сдружились. Красноармейцы налегали на самогон, а разведчики пили мало, больше к губам подносили.
Выяснилось, что группа из госпиталя следует в направлении своей новой части. Радости особой эти люди не испытывают — хлебнули уже лиха. Но и прятаться от судьбы не собираются. Идут к станции Железянской. Добрались до Северного шоссе с попутной колонной. На повороте их высадили, и они пошли через лес. Заплутали немного, набрели на хутор. Решили здесь переночевать — спасибо хозяевам. А поутру дальше двинут.
— Ну, за то, чтобы быстрее фрица в его логове добить! — Курган поднял стакан.
Красноармейцы уже прилично набрались.
— Гитлер капут! — крикнул старшина и икнул.
Курган вышел из хаты. Прошел в сарай. Нашел там тяжелый топор и холщовую дерюгу. Обмотал лезвие и обух. И вышел на улицу.
Дверь избы распахнулась, и на пороге возник старшина.
— Ох, схожу до ветру, — кому-то сообщил он и направился за угол дома.
Курган подошел к нему сзади.
— О, земеля, — улыбнулся сержант, поворачиваясь.
И получил удар обухом по голове. Рухнул как подкошенный.
А Курган направился в хату.
Двое красноармейцев угрюмо смотрели в свои стаканы, третий дремал, прислонившись спиной к стене.
— Атуй! — крикнул Курган и врезал по затылку ближайшего красноармейца.
Локоть накинулся на другого и обхватил его за шею. Третьего с размаху ударил бутылкой Феликс, а потом добавил табуреткой.
Курган добил топором бойца, которого душил Локоть. И воскликнул:
— Отлично! Главное, обмундирование кровью не заляпали!
— А эти? — Локоть кивнул на дверь комнаты, где спали старики, и вопросительно посмотрел на Кургана.
Тот пожал плечами и вошел в комнату, сжимая в руке топор.
Вскоре вернулся и сообщил:
— Чисто.
Глава 13
Это было какое-то наваждение. Получается, я опять встретил Курганова. Так мы и ходим по фронтам друг за другом, как привязанные. По описанию перепутать его ни с кем невозможно. Он, гад такой! Переквалифицировался из ягдкоманды. Сменил профиль работы.
