Внешность Натали Каплан напоминала Марусе чем-то кукольную. Нет, даже не кукольную — она была хрупкой, точно эльф. Если бы не ее тяжелый взгляд и низкий, обволакивающий голос, зазвучавший вдруг в микрофон, Еникеевой продолжало бы казаться, что у этой дамы растут крылышки за спиной.
— Приветствую вас, друзья! — Томно промурлыкала звезда вечера.
И короткая фраза была встречена громом оваций.
— Ты пей-пей. — Марго подала Марусе новый бокал.
Пустой тут же подхватил официант с подносом.
— И ешь. — Добавила она. — Тебе нужно расслабиться.
— Я ем. — Не отрывая взгляда от выступающей на сцене женщины, проговорила Маруся.
Все-таки, это Каплан смотрелась настоящей дивой.
— Кстати, она у нашего шефа завсегдатай. — Пояснила Марго, глядя на сцену. — Частенько появляется. Они дружат. А еще у них с Веспером контракт. Раз в месяц она берет лучшие платья для фотосессий.
— Наверное, это взаимовыгодно?
— Конечно. Ей наполнение журналов, нам реклама. — Марго поморщилась. — Но не люблю я ее. Выскочка. Язва. Такие, как она, думают, что вправе решать, кто ты — мешок с мусором или богиня моды. По часам, по ботинкам, по цвету блузы или галстука она может определить, кто ты. Придет, посмотрит, вынесет приговор, а потом фиг отмоешься.
— Вот почему ты говорила про полицию моды…
— Да. Эта Каплан заведует главным модным журналом, а, значит, лично решает, что в данный момент в тренде, а что просто зашквар. Иногда кажется, что она случайно чихнет где-то, и тут же все решают, что это модно. Поэтому с ней боятся ссориться даже именитые художники — всем нужно зарабатывать на хлеб.
— Я всегда думала, что мода для тех, кому некуда девать свое время и деньги. — Ляпнула Маруся.
— Ты что… — Марго выпучила глаза. — Мода это большие деньжищи. Это вопрос жизни и смерти. Это способ внушения, воздействия на умы людей. Появляется новая идея… хлоп! И тут же распространяется, как холера, по всему миру. Людям нужно то, что на пике моды — этого требует социальный статус. Ты выбираешь шмотки, думаешь, что отвлекаешься от насущных проблем, кайфуешь от шоппинга, а на самом деле, мода в этот момент просто жрет твою энергию — это замкнутый круг.
— Я уже поняла, что мы в салоне просто грабим людей. Но грабим так, чтобы они думали, что выиграли джекпот. — Улыбнулась Маруся.
Марго отпила из бокала и наклонилась к ней:
— Мода держится на тех, кто не уверен в себе, кто зависим от мнения общества и таких, как Каплан. Она делит людей на классы, создает искусственную систему иерархии, манипулирует нашим тщеславием, заблуждениями и амбициями. Мы все ее рабы.
— А как же искусство?
— Идет рука об руку с модой. Очень немногие могут работать без оглядки на то, что в данный момент будет хорошо продаваться.
— А Веспер?
— И он тоже. В некотором роде. Хоть и сам эту моду создает.
* * *
Глава модной полиции степенно и величественно спустилась со сцены под всеобщие аплодисменты. Послышался звон бокалов, заиграла музыка.
— Я в уборную. — Прошептала Марго.
Поставила бокал и небрежной походкой уверенного в себе человека направилась к выходу.
Маруся осталась одна, и ей стало не по себе среди этой толпы звезд, фриков, медийных личностей, моделей, разгуливающих по залу с бокалами, пританцовывающих и болтающих о том и о сём. В свете новогодних гирлянд этот глянцевый мир казался ей чужим и не слишком приятным.
«Надо бы загадать желание. Новый Год же скоро», — подумала она. — «А чего я хочу? Разве что — больше не быть такой одинокой». — Маруся посмотрела на смеющуюся парочку возле стола. Кажется, молодой телеведущий склеил юную звезду подиума и теперь приглашал потанцевать. — «Хочу встретить хорошего мужчину и быть с ним счастливой».
Конечно, девушка слышала, что обещанного три года ждут. Но ведь она уже попала в сказку, в неведомый доселе мир моды и шоу-бизнеса, а, значит, возможно было всё.
— Вам тоже неуютно? — Раздался откуда-то справа низкий голос.
Маруся повернулась и застыла от неожиданности.
Рядом с ней стоял высокий симпатичный брюнет с бокалом. Его внешний вид как-то резко выбивался из общей картины. Он не был похож на здешних обитателей, ни лоском, ни отшлифованной до блеска внешностью. Да, костюм сидел на нем идеально, да запонки отливали золотом, но вот лицо — простое, открытое, добродушное. Оно никак не вязалось с миром моды.
— Что? — Несколько раз моргнув, чтобы прийти в себя и сфокусировать взгляд, спросила Маруся.
Ее желания еще никогда не сбывались так быстро.
Мужчина продолжал рассматривать ее с понимающей улыбкой.
— Виктор. — Наконец-то представился он и протянул руку.
«Такой… Точно ненастоящий. Такой…». Она не знала. Было в нем что-то такое… Удивительное.
Большая, крепкая ладонь приближалась к ее пальцам. Три, два, один… Есть контакт. Волна острого тока прокатилась по всему телу Маруси от этого неожиданного и такого простого рукопожатия.
Виктор оказался вполне реальным. И ей почему-то не хотелось отпускать теперь его горячую, твердую ладонь.
— А вас? — Спросил мужчина, одарив ее белозубой улыбкой.
— Мар…Ма…
Она сглотнула. Маруся впервые в жизни так растерялась, что не знала, как ей лучше представиться, чтобы только что свершившееся волшебство не рассеялось магической пылью.
18
— Маруся. — Все-таки решилась девушка.
— Значит, я не ошибся. — Он встряхнул головой.
— О чем вы? — Она огляделась в поисках своей напарницы, но той нигде не было видно.
— Что вам также скучно и неуютно здесь, как и мне. — Мужчина отпил из бокала и медленно облизнул губы. — Вы здесь впервые?
Девушка вся сжалась изнутри. Неужели, так заметно?
— В общем, да. — Сдалась она.
— Я так и понял. — Он словно случайно задел локтем предплечье Маруси, запустив цепную реакцию из мурашек, мгновенно вспыхнувших на ее коже. — Ваши плечи напряжены, а взгляд испуганно блуждает по залу.
— Не думала, что это так заметно, — не подумав, она позволила себе улыбнуться.
— Работаете здесь?
Они стояли лицом к лицу, и девушка чувствовала себя обнаженной под его пытливым, беззастенчивым взглядом.
— На Веспера. — Пояснила она. Пригубила шампанское и, так как незнакомец молчал, продолжила: — В его салоне. Сюда приехала организовывать показ.
— Ах, то сиреневое платье?
Маруся кивнула, но, покраснев, поправила:
— Лавандовое.
