Теперь о месте откуда я пришел. Похоже, неслучайно там все разрушено оказалось. И змея эта мерзкая была одним из стражей, поставленных древними магами никого оттуда не выпускать. Судя по всему, и не пускать туда никого — тоже. Есть подозрение, что силпины, на которого я учусь, здесь персоны нон-грата. Непонятно с чего. В упор не понимаю, чем големы могут быть хуже той гадости в виде анаконды, что я встретил в оазисе. И артефакты — вещь полезная. Но браслет, получается, лучше не светить. Как это сделать? Например, надеть толстые напульсники. В глаза бросаться будут? Перчатки? Тоже заметно и неудобно. Просто рубашку с длинным рукавом? Манжет штука ненадежная, может и не скрыть. Есть еще вариант какие-нибудь боевые наручи нацепить. Вроде, были в средние века подобные элементы доспеха. Но странно я буду смотреться только в них, а если к ним более полный доспех прилагать, будет тяжело и неудобно. Так что думать надо. Хорошо, магов я пока не встречал и, похоже, они тут тоже изрядная редкость.
А вот мой знак на лбу, оказывается, виден всем. И легко прикрывается обычной тканью. Только надо ли это делать? Он показывает, что я — дипломированный кират. Разве это плохо? Целитель — очень нужная профессия. Вот вторая половина знака вызывает некоторые сомнения, но она показывает, что я умею записывать звуки в артефакты, а не создавать их. Возможно, местные маги борются с артефактами, чтобы сохранить монополию? Глупо. Они же без магов только в местах силы работают, так что сильно потеснить их не могут. Гадать бесполезно. Но, буду надеяться, что мои знания — еще не криминал, ведь сами артефакты я изготавливать не умею. Но вести себя надо будет осторожно. Я сюда шел за новыми знаниями, а не с системой воевать.
Дальше я, наконец, погрузился в хлопоты по обеспечению себя любимого. Сходил к реке за сухими ветками. Небольшое количество таких же веток было сложено у печки, но я решил их пока не жечь. Приготовил кашу. Поел, сходил на речку — помыться самому и простирать уже изрядно запачканные вещи. В общем, день провел с толком.
Ближе к вечеру в деревне, неожиданно, появился мальчишка. Темнокожий, темноволосый. Лет десяти. Босой, в набедренной повязке и слегка грязноватый. На меня воззрился в изумлении, но сразу убегать не стал.
Языка Ушедших он не знал. Пришлось использовать "ментальное общение" — передавать свои мысли и "чтение мыслей" — для того, чтобы мальчишку понимать самому. Оказалось это совсем непросто. Особенно сложно было объяснить мальчику, что я от него хочу. "Произнеси мысленно…". Он, похоже, и слов-то таких не знает. Приходилось варианты пробовать "проговаривай про себя", "говори, только поняв, что ты хочешь сказать". Как ни странно, лучше всего сработал вариант "говори медленно". В общем, кое-как мы друг друга понимали.
Оказалось, сбежал весь народ не от приехавшего за данью барона (они об этом просто не знали), а из-за моего строительства моста. Увидели, что все кусты вокруг засохли и решили, что на том берегу демон-змея махорага. Там, где они появляются, все умирает. Раньше они далеко от этих мест обитали, но когда там все в пустыню превратилось, стали все дальше от своего начального положения забираться. Все деревни за рекой уже погибли. Или жители сами сбежали, но мальчик был уверен, что погибли. Здесь пока еще не появлялись, но общий страх присутствовал. Вот все в лесу и спрятались.
Сознаваться, что порча кустов — моя работа, мне не захотелось. Сказал, что прогнал змею. Она обещала сюда не возвращаться, так что можно жить спокойно. В качестве доказательства предъявил метку на лбу и залечил ему имевшиеся ссадины.
Так что через час началось возвращение беженцев обратно по домам. Довольно бестолковое занятие, растянувшееся на добрую половину ночи.
Самым неприятным в этой истории было то, что в этом бардаке я был совершенно лишним, инородным элементом. Я непроизвольно хмыкнул. Инородным я тут был не только иносказательно.
Меня откровенно побаивались, и если бы я стал распоряжаться, выполнили бы любой мой приказ. Но всем было не до меня, а мешать людям мне не хотелось. Но и проблему ночлега надо было как-то решить. Не под открытым небом же это делать, раз до деревни добрался.
Дом, у которого я обосновался, принадлежал кому-то вроде местного старосты. У них в ходу свои названия, но функции похожи, так что буду называть его так. Звали его Рагу. С названием мясного блюда созвучность случайна, но был этот господин довольно упитан. Для крестьянина, которому самому в поле работать приходится. Никаким "господином" он, понятное дело не был, но был довольно зажиточным, так как мог позволить себе иметь двух жен и полдюжины еще довольно мелких детей. Как ему это удается, меня не волновало, но вот подселяться в дом из одной комнаты десятым, меня не устраивало категорически. Выселять столь многочисленное семейство на улицу тоже было жалко.
В конце концов, попросил Рагу решить эту проблему. Решил. Выселив семью буквально из соседнего дома, кстати, тоже немаленькую, и распихав ее по другим домам. Было неловко. Впрочем, чего я еще мог ожидать? Лишних домов в деревне нет. Решил здесь долго не задерживаться.
Улегся спать, фактически, уже утром.
Мне-то времени на сон много не надо, но когда я встал, все жители деревни были уже на ногах. Совсем не ложились?
Разговора ни с Рагу, ни с другими жителями деревни у меня не получилось. Только в одностороннем порядке. Каждую мою фразу воспринимали, как приказ. Предложил вылечить болящих, через пять минут ко мне согнали всех, у кого хотя бы одна царапина была. Серьезно больных было несколько стариков. У двоих — воспаление легких, у одного — что-то с кишечником (язва?). Вылечил всех. Одному мужику напрягся и даже новую кисть вырастил. Устал, но был доволен. Серьезную практику получил.
За труды попросил продуктов в дорогу. Тут Рагу впервые заговорил, преимущественно причитая. С грехом пополам понял, что бедные они все, данью душат, нет у них ничего. Это что же такое?!
Староста меня специально повел по элеваторам, показывая, что зерна всюду на самом дне. Если все, действительно так, то до нового урожая продуктов им не хватит. Только я не верю. Страх в эмоциях есть, но именно что передо мной, а не от перспективы голода. Небось, где-то основные запасы припрятали. Кстати, скота тоже что-то не видно, несколько жалких кляч и тощих коров. Похоже, эти крестьяне не только демона-змеи испугались, но и к приезду барона с дружиной подготовились.
Объяснил, что барон Аджит уже приезжал, но я его обратно отправил. Долго кланялся, но пластинку не сменил. Пришлось на него рыкнуть и пообещать привести назад змею-демона. Сначала не поверил, но когда я напялил на себя рюкзак и, высказав ему все, что думаю о неблагодарных скотах, отправился к мосту, за мной скоро бежала целая делегация.
В общем, мне все-таки выдали небольшой мешок-сумку через плечо с лепешками неизвестно из какого теста, кусок плотной ткани на эрзац палатку, мешок, наверное, овса (плохо я в зернах разбираюсь) и старого осла (точнее, ослицу). Возможно, ослицу отдавать и не собирались, просто использовали в качестве транспорта донести мне зерно. Но я забрал их вместе. К моему грузу только мешка зерна не хватало.
