Вход в "братство рыцарей", как оказалось, тоже платный. Но недорого (для меня). Десять золотых монет, и ты принят. После чего получаешь металлическую бляху с изображением восходящего над горой солнца. А также статус рыцаря и возможность получить заказ на свои рыцарские услуги в любом представительстве Братства. Деньги за заказ тоже представительство получает, но с рыцарями делится. А также награждает особо отличившихся и продвигает их в чинах.
Последнее меня немного напрягало, никуда на службу я поступать не собирался, но меня убедили, что большинство рыцарей — вольнонаемные, могут в любой момент вернуться в свои замки или поступить на службу в другое место. Но их награды останутся при них, что очень почетно.
Представительства Братства есть, практически, во всех городах вблизи Пустоши, например, в Бипине, куда я привел купца с сыном из разгромленного каравана. Только я тогда туда не заходил. Есть представительство и в Лотхале, откуда я намеревался начать свой путь в сторону замка Индрасура. Более того, как раз сегодня в направление тех краев Братство отправляло отряд завербованных новобранцев.
В общем, я решил, что никаких серьезных обязательств на себя я беру и заплатил десять тяжеленьких монет и получил блямбу. Какую-то даже с виду дешевую, обычная медная пластина с гравировкой. У дядьки, который у меня деньги принял, была серебряная с эмалью.
Да, лицо перед тем, как примкнуть к Братству я себе все-таки немного подправил. Сделался более похожим на себя прежнего. Все-таки ходить с чужим лицом мне было немного некомфортно. Несолидно мужчине себе косметические операции делать, а то, что я из себя такого красавца сделал, по-иному не назовешь. Правда, полностью себя вернуть в прежний облик мне не удалось. Банально не помню подробностей, как я выглядел, не так уж часто я себя в зеркале рассматривал. Так что себе, наверное немного польстил, как на фотографии после Фотошопа. "Новый я" получился чем-то средним между мной-Накулой и мной-Николаем. Вроде и на того, и на другого похож, но не совсем. Сойдет.
В небольшом отряде, который двинулся из Угры на Юго-Восток, помимо меня, оказалось еще два недавно завербованных барона, более опытный представитель Братства (на медной бляхе гора и солнце были серебряными), а также пара слуг с возком. С двумя вьючными лошадьми был один я. Мне предложили переложить поклажу с них в возок, но я отказался. Очень мне надо, чтобы в моих вещах в дороге слуги копались под прикрытием тента. Но лошадей к возку подцепил. Все-таки одному ехать немного удобнее, чем "паровозом с двумя вагонами".
С попутчиками я решил особо не общаться. Лучше помолчать, чем запутаться в собственных рассказах. Тем более, что оба молодых барона из Пограничья, могут начать общих знакомых искать. Поэтому только представился — Накула и предупредил, что больше ничего про себя рассказывать не буду. Из дома уехал насовсем и не хочу больше к этой теме возвращаться. Очень всех заинтриговал, но был в своем праве. Пусть гадают. Сами за меня легенду придумают.
Из столицы выехали, как я и рассчитывал, без проблем. Усиленный наряд военных на выезде стоял, но к рыцарям братства интереса не проявил. А вот одиноких всадников останавливали всех. Правда, очень вежливо себя при этом вели. Я внутренне посмеялся.
Дорога… Если честно сказать, ничего интересного. Насмотреться на местные виды я уже успел, пока из Пустыни в столицу через Удаку добирался. Да и не люблю я путешествовать, если честно. К походным условиям жизни я в археологических экспедициях привык, хотя отсутствие элементарных удобств все-таки утомляет. Но проводить весь день в седле, когда периодические остановки делаются не для отдыха людей, а лошадей, меня совершенно не радует. Хорошо хоть само полотно дороги хорошее, его явно в древние времена строили. Если не Ушедшие, то, по крайней мере, еще до императора Индрасура и Войны Орденов.
Со спутниками у меняя отношения не сложились. Совсем. Обидел я их уже на первом привале на ночь, который наш старший почему-то решил организовать не на постоялом дворе, а прямо рядом с дорогой. По-моему глупо. Ну, проехали лишний десяток километров, но разве мы куда-то спешим?
В дороге оба молодых барона старательно пытались навязать мне свое общество и разговоры. Я отмалчивался, они не отставали. Достали, меня изрядно.
Когда, наконец, встали, я вытащил из своей поклажи небольшую палатку. Одноместную. Предложение от попутчиков разделить ее со мной, не принял. Самому тесно. Дальше — больше. У меня еще тент для лошадей был припасен. Своих, естественно. Там их и разместил, и обиходил. В общем, обеспечил себе максимум возможного комфорта. На подначки, что рыцарь должен уметь спать и на голой земле, не отреагировал.
Тогда барончики очень настойчиво предложили мне провести тренировочный поединок на мечах. В чем были подержаны и старшим по нашему отряду. В общем, вынудили меня.
Пришлось обнажить меч, благо тренировочных у нас не было. Кое как принял стойку. Мой противник — более молодой из баронов — резко атаковал. "Скорость", "силу" и "остроту чувств" я себе сыграть успел заранее, так что на его удар среагировал. Инстинктивно подставил меч. И перерубил "вражеское" лезвие почти посередине. Все ошалело уставились на обрубок. Мой молодой противник очень расстроился.
А ночью еще и дождь пошел. Так что все мои попутчики, включая слуг, попытались разместиться под тентом повозки. Не знаю, как они там поместились, я же выспался удовлетворительно. Так как сплю мало, успел также помедитировать и все заклинания повторить.
Представляете, у меня даже две новые бусины засветились. В принципе, срок еще в столице подошел, но почему-то этого там не произошло. Я уже беспокоиться начал, что надолго застряну, удалившись от места силы. А тут сразу две! И обе не просто полезные. Можно сказать, прорыв произошел.
Первое заклинание "элемент артефакта". Внешне ничего ни с чем не делает, но как-то внутренние свойства объекта немного меняет. Даже после "уплотнения" и "шлифовки" дает процентов двадцать эффекта. В смысле количество ном в записываемой мелодии может быть примерно на пятую честь больше. Но это — не все. Главный эффект от применения заклинания в паре со следующим — "объединение", то есть объединение частей в один артефакт. Кажется, двух, но последовательно можно и много частей в один артефакт объединить. В том числе и накопитель с артефактом!
Сразу же появилась куча идей, как мой меч в артефактное оружие превратить. Присоединить к рукоятке дымчатый кристалл-накопитель, а в лезвие записать… Вот что именно? Не так много у меня боевых заклинаний. "Извлечение жизни"? "Боль"? Или "бур" на острие?
К сожалению, не все так просто. Заклинание-то я записать могу, а вот когда оно будет срабатывать? Надо какие-то условия ставить, а я так программировать не умею. Надеюсь, что только пока не умею. Так что реализацию идеи отложил до лучших времен, а радость от новых заклинаний немного померкла. Но, главное, я все-таки учусь и иду вперед.
Больше в дороге никто ко мне с задушевными беседами не лез. По возможности все старались со мной, вообще, не разговаривать. Чему я был только рад.
